Иней (ЛП) - Кроуфорд К. Н.

Её сердце всё ещё билось, разливая кровь по всему льду. Но она больше не встанет. Бой закончился.

Я вытерла рукой щёку, затем уставилась на кровь, капающую с моей ладони на тёмный лёд.

Старуха вышла на арену, и ветер развевал её волосы.

Она кивнула мне один раз, нахмурившись, затем запрокинула голову и закричала:

— Как персона, набравшая наибольшее количество очков, Ава Джонс является победительницей нашего финального турнира, — она подняла руки. — Король Торин, Правитель Шести Кланов, Верховный Король Благих, объявит о своём выборе королевы. На закате, в тронном зале, мы узнаем имя нашей следующей верховной королевы-консорт. Наша королева снова наполнит это королевство жизнью!

Рев толпы отражался от камней, и я до мозга костей ощущала их ликующие крики. Я смутно осознавала, что Орла подбежала ко мне, залечивая мои рваные раны своей магией.

Я почти не удивлялась, почему король не сделал этого сам.

Глава 34. Ава

Я опустилась ниже в горячую воду, вдыхая запах трав, которые фейри использовали для ароматизации своих ванн. Пар поднимался от воды в ванне в прохладный воздух замка.

Когда я закрывала глаза, в моём сознании вспыхивали образы крови — безжизненного тела Этейн. И Сидок.

Я погрузилась под воду, смывая кровь, засохшую на щеке. Я оставалась под тёплой водой так долго, как только могла, надеясь привести в порядок свои мысли. Мои лёгкие начало жечь, и я оттолкнулась от бортика ванны, снова поднимаясь. Задыхаясь, я пригладила волосы назад.

Кровь кружила в воде вокруг меня.

Откуда это взялось? Та лёгкость, с которой я выжила на арене, даже будучи ослепленной? И тот голос в моём сознании, который утверждает, будто я рождена, чтобы править?

Мои мысли вернулись к тому серебряному амулету и тому, как он обжёг меня. Здесь, в Стране Фейри, имелись кусочки головоломки, которые я не могла до конца собрать воедино. Моё понимание всего казалось разрозненным, неуместным. Картина, которая не совсем имела смысл.

Торин скрывал от меня секреты. Он не говорил всей правды о том, почему он так решительно настроен против того, чтобы найти настоящую королеву, или почему я была ему нужна.

Когда вода начала остывать, я поднялась из ванны. Взяв со стойки полотенце, я быстро высушила волосы и надела пару кожаных брюк и тёмно-серую рубашку из мягкого, как кашемир, материала. Скоро я буду одета в какое-нибудь платье для завершения турнира, когда Торин объявит меня своей избранницей.

Я прошла в комнату Шалини.

Как обычно, она сидела, скрестив ноги, на кровати с книгой на коленях и кивнула на коробку рядом с собой.

— Кто-то оставил это для тебя. Послано самим королём, — она нахмурилась, глядя на меня. — Итак, что произойдёт, когда ты станешь королевой?

— Я посижу на троне несколько месяцев и верну весну. Я надеюсь, что люди будут приносить мне книги и еду, потому что это звучит немного скучно.

Я подняла крышку с коробки. Внутри, поверх зелёного платья цвета весны, лежала записка.

«Пожалуйста, брось это в огонь после того, как прочтёшь.

Ты будешь нашей следующей королевой.

Я видел, что ты сегодня сделала. Большинство бы этого не заметили, но я заметил. Ты позволила Элизе ударить тебя, чтобы она могла покинуть турнир с высоко поднятой головой. Я высоко ценю твоё чувство милосердия.

Но я должен напомнить тебе, Ава, что я буду держаться на расстоянии. И ты никогда больше не должна подходить ко мне слишком близко.

— Торин»

— Что там написано? — спросила Шалини.

Лёд пронзил моё сердце, но я продолжала смотреть на записку.

— Напоминание о том, что мне не положено приближаться к королю.

Торин с самого начала говорил мне, как всё будет, но я никогда не представляла нас действительно женатыми, в каких-либо отношениях друг с другом. Мы оба такого не искали. Мы не были романтиками. Больше нет.

Так почему же это так больно?

Через дверь я услышала приглушённые голоса — мужчина и женщина спорили. Нахмурившись, я подошла к двери и отчётливо услышала голос Мории, настаивающей на том, что ей нужно меня видеть.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Моей первой мыслью, конечно, было, что она пришла убить меня. Очевидно, это также было первой мыслью Аэрона, потому что я услышала, как он рявкнул Мории, чтобы она держалась подальше.

— Я уже сняла свою кандидатуру! — крикнула она. — Я отказалась от претензий. У меня нет намерения причинять кому-либо вред.

Я взяла свою рапиру и медленно открыла дверь. Лицо Мории резко повернулось ко мне, осунувшееся и измученное.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Я не думаю, что это хорошая идея, Мория.

Она стиснула зубы.

— Отлично. Тогда мы поговорим через порог, — она скользнула взглядом влево, где, как мне показалось, стоял Аэрон. — Я просто хочу, чтобы мы поговорили наедине.

К моему шоку, она не привела себя в порядок. На ней всё ещё была её кожаная одежда, а её волосы и лицо были покрыты запёкшейся кровью. Её кожа под слоем грязи пошла пятнами, как будто она плакала. Я никогда бы не ожидала застать её в таком виде.

— Почему ты решила уйти с турнира до того, как Торин объявил о своём выборе? — спросила я шёпотом, прикрываясь дверью.

— Потому что я знаю, что не выиграю.

Во мне промелькнуло сомнение. Наша сделка раскрыта?

— Что ты имеешь в виду?

Она прижала ладонь к двери.

— Прошло много времени с тех пор, как у меня было предвидение, Ава. Но у меня только что случилось такое. А мои предвидения никогда не ошибаются.

Вот эти слова были знакомыми.

У меня пересохло во рту.

— И каково же было твоё предвидение?

Уголок её губ изогнулся в жестокой улыбке.

— Ты умрёшь от рук Торина.

Моё дыхание участилось.

— Само собой, ты бы хотела, чтобы я так думала.

Слёзы заблестели в её глазах, затем потекли по щёкам, образуя маленькие ручейки из грязи и крови.

— Не имеет значения, что я сейчас скажу или что я хочу, чтобы ты думала. Это произойдёт в любом случае. Моя сестра Милисандия тоже мне не поверила. Но я сказала ей, что Торин убьёт её, и он это сделал. Я видела всё это в своём видении, как он заморозил её до смерти в храме Остары.

Моё сердце бешено колотилось. Она и есть та сестра из дневника.

— Где она сейчас? — спросила я.

Её слёзы текли ручьём, нижняя губа дрожала.

— Торин думает, что он скрыл это, и якобы мы все верим, что Милисандия пропала. Что, возможно, она сбежала, чтобы жить как зверь среди монстров. Но я знаю правду. Торин — это смерть, — прошипела она. — У меня было предвидение, Ава. Я видела, что произойдет, как он поглотит свои тёмные секреты. И я откопала её тело в храме. Я знала, где его найти. Король убил её, потому что он убивает всё прекрасное. Вот что он делает. Он ничем не лучше Эрлкинга, и его прикосновение — смерть.

Я крепко вцепилась в дверь.

— Тогда зачем ты вообще участвовала в этом турнире?

— Я хотела быть к нему как можно ближе. Потому что, если бы я стала королевой, я бы каждый день до конца его жизни напоминала ему о том, кем именно он является. Что он — смерть. И я бы сделала всё, чтобы это произошло. Но теперь, когда я увидела будущее, я знаю, что мои планы сработали не так, как я надеялась.

— Когда ты говоришь, что сделала бы всё, что угодно… Мория. Это ты убила Элис?

Уголок её рта дёрнулся.

— И с чего бы мне в этом признаваться?

Блеск в её глазах говорил мне, что я не ошиблась

— Но послушай, Ава, может, и не имеет значения, что я не буду королевой. Я видела, что он убьёт и тебя тоже, и мне не нужно напоминать ему, не так ли? Потому что смерть будет следовать за ним по пятам, куда бы он ни пошёл, и все это увидят. Все будут знать, что король, который сидит на троне, прогнил и развращён до мозга костей. Просто Эрлкинг с симпатичным личиком.

— Почему ты рассказываешь мне это сейчас?