Волчья степь - Михаил Сухоросов

- Та-ак…- зловеще протянул Малыш.- Знать не знаем, но вот познакомиться хотелось бы. Значит, говоришь, час или два назад?.. Держи за труды,- когда он разжал руку, монета у него на ладони оказалась серебряной. Да, Чародей я, конечно, не последний, но некоторые малышовские фокусы для меня - тайна за семью печатями…

Не дожидаясь, пока солдатик опомнится и возмутится, мы проехали мимо него и затрусили между глинобитными домиками окраины по улице, почти белой от солнца и пыли.

- В трактир?- нарушил молчание Секретник.

- А куда еще?- буркнул Малыш.

- Глотка пылью забита,- поддержал Дикс. Приятно все же видеть единодушие в команде… Тем более, я тоже чувствую необходимость посидеть в тени и переварить информацию за кружкой чего-нибудь жидкого и холодного. Тем более, у ребят тоже наверняка соображения есть, и не высказывают они их только потому что пыли наглотаться боятся.

Трактир мы нашли довольно быстро - не столько благодаря указаниям стражника, сколько руководствуясь многолетним инстинктом. Заведение казалось поставленным на прочную ногу - каменное, под черепичной крышей, на вывеске намалевано нечто среднее между танком и дождевым червяком, тут же надпись, поясняющая, что это "Веселый дракон". Что уж в нем такого веселого - убейте, не понимаю… И что радует, рядом с дверью - что-то наподобие крытой коновязи, куда мы и поставили лошадей. Хозяин - здоровенный детина с массивными челюстями и в порыжевшем фартуке - отдал распоряжение позаботиться о лошадях не раньше, чем вытряс с нас пять серебряков. Внутри, однако, оказалось прохладно и почти пусто, если не считать нескольких оборванцев, ожидавших чем-нибудь поживиться на дармовщинку, и пары слегка одетых созданий женского полу, явно уставших от жизни. Они тут же принялись мрачно строить нам глазки - не упускать же заработок…

Малыш хрипло рявкнул трактирщику:

- Тащи пиво, да побольше, разбойник! Смотри у меня, не разбавляй! Им тоже, за наш счет,- он кивнул на стол, за которым сидели уставшие создания, которые при последних словах начали проявлять что-то напоминающее интерес к жизни.

- Пейте за нашу удачу, вертихвостки,- оскалился в улыбке Секретник. Пока все правильно действуют: лучший способ не привлекать внимания - побольше шуметь. Во всяком случае, и купцы, и солдаты - все именно так себя ведут.

Мы облюбовали столик подальше от входа, расселись широко и с комфортом, оружие составили у стены, стащили кольчуги. Отдыхать так отдыхать… Некоторое время было слышно только мощное бульканье - пиво оказалось вполне пристойным. Наконец Малыш со стуком опустил на стол оловянную кружку и заявил:

- Говорил я вам, с этими пятерыми что-то нечисто.

- Мне это тоже начинает не нравиться,- я сосредоточенно набивал трубку.- Конечно, награду эту мы получать не собирались…

- Не в деньгах дело,- перебил меня Дикс.- Они почему-то думают, что стричь нас можно и ничего при этом не бояться. Да при этом еще знают, что мы - два Чародея, и с нами Малыш, при этом откуда-то знают, что мы от стражи не откупимся…

- И что не догоним их и не наломаем,- закончил Малыш.

- Действительно, интересно получается… Значит, они, пока мы были в баронском лагере, то есть за какой-то час, смотались на место драки и прихватили трофеи. Откуда им было знать, что мы их за этим занятием не застукаем?

- Или еще красивше,- подхватил Малыш.- Приползают они в магистрат, или как его здесь называют, за деньгами - а тут, пожальте бриться, объявляемся мы в сопровождении баронских солдат и с его собственноручным письмом, возникает приятное недоразумение…

- Ладно, Волк с ним,- опять влез Дикс,- знали они, что мы втихаря пробираемся и за наградой не пойдем… Но как они узнать могли, чем у нас драка кончилась? Ну, с Охотниками?

Забавно получается: если суммировать все наши вопросы, не имеющие ответов, в каждом из них в той или иной форме прозвучало: "Откуда они знали?". Знали… Ведали.

- Сдается мне, дело худо: Клан Ведающих нам на хвост сел.

Дикс округлил глаза:

- Им-то какого Волка от нас надо?!

- Спроси что полегче… И все равно на свой страх и риск работают - есть шанс, что мы их нагоним, и тогда…

- И тогда будем правы по всем местным кодексам,- кровожадно улыбнулся Малыш.

- Так-то оно так, но они понимают, что мы внимания привлекать не хотим. Есть вариант вообще бредовый: это какая-то группа прикрытия.

Дикс и Малыш открыли рты, готовясь сразить меня убийственной иронией, я жестом остановил их:

- Сам знаю, что ерунда… В таком случае они б на заставе нас засвечивать не стали.

- Может, наоборот, люди Волка?

- Топорно работают…

- Но успешно покуда,- усмехнулся Малыш.- Если они и дальше перед нашим носом маячить будут, это нам полная засыпь. Заведомое палево.

- В таком случае надо с ними действительно контакт искать.

- Физический. А может, и физиологический,- Малыш сжал кулак.

- Возможно, возможно… Но есть и другие варианты.

- А именно?

- Например, какие-нибудь шибко ушлые ведуны, считают, что мы за ними не погонимся, побоимся с Кланом связаться…

- А если Клан про эту историю с наградой узнает - не придет им хана от того же Клана?- вопрос Дикса явно риторический.

- Так или нет, а найти их надо бы. Не нравится мне, что они про нас столько знают.

- И что сливки снимают,- дополнил Секретник.

- Если разыщем их, драка ведь будет,- вздохнул Дикс.

- Еще какая,- успокоил его Малыш.

- Тихо, тихо, юный максималист… Если все же ребята из Клана, то пока мы объясним, в чем дело, нас уже десять раз убьют. Да и в подобных драках убитые, знаешь, с обеих сторон встречаются.

- Да ладно тебе…

- Вот и ладно…- передразнил Дикс.- Если там ведун - так почем я знаю, чего от него ждать?

Я усмехнулся:

- Ну так он-то тоже не знает, чего от тебя ждать…

- А где мы их искать собираемся?- Форгет в своем репертуаре: вопрос резонный, но ответа явно не имеющий…

- Если они на юг или на север свернут, пусть своей дорогой едут. Самое гнусное - если им с нами по пути,- я присосался к своей кружке и не отрывался, пока она не опустела. Как только я поставил ее на стол, кто-то осторожно потянул меня за рукав:

- Господин…

Так и есть, один из оборванцев. Лохмотья на нем просто немыслимые, но когда-то, похоже, были шикарным камзолом, Лицо бледное, даже не слишком испитое, на вид - около сорока лет.

- Дай ему что-нибудь, Коротышка.

- Держи,- Малыш швырнул оборванцу серебряную монету, тот разве что по полу не расстелился от благодарности. Ну, будем считать, долг милосердия выполнен…

Я снова потянулся к кувшину с пивом, и тут услышал вкрадчивый голос:

- Пару слов наедине, господин.

Это уже забавно… Хотя, вероятно, все проще простого: я кажусь этому типу более жалостливым, чем остальные, и он хочет мне поведать душещипательную историю своей жизни.

Похоже, он угадал мои сомнения - сообщил таинственно:

- Это важней для тебя, чем для меня, господин.

Совсем интересно. Ладно, во всяком случае, ловушкой пока не пахнет… хотя когда у меня чутье на них было?.. а этот тип один, и в случае чего, я его одной левой пополам сломаю.

Бросив компании:

- Сейчас вернусь,- я поднялся из-за стола и двинулся к выходу, оборванец поплелся следом.

- Говорить будем здесь.

- Как господину угодно,- кажется, в голосе проскользнула легкая насмешка. Я метнул на него грозный взгляд, а он продолжил, но уже не тем униженным тоном, а четким деловым шепотом:

- Не знаю твоего имени, человек, но не носи герб принца в Гэлфосте. Черные Эмиссары Владык охотятся на его людей. Они б и принца арестовали, но Ведающие сказали: если это случится, они покинут Гэлфост.

- Спасибо за предупреждение. Еще один вопрос: ты не видел здесь сегодня высокого человека со шрамом?

Мой собеседник нахмурился:

- Видел… Ты его знаешь?

- Я его ищу.

Он с сомнением покачал головой:

- В Аклунде ты его не найдешь.

- Куда он поехал?

- По западной дороге. И с ним был очень опасный человек.

- Кто именно?

- Я не знаю его имени, но там, где он появлялся, происходили нехорошие дела. Так мне говорили.

- Спасибо. Как у тебя с деньгами? Мы пока можем подбросить.

- Верную службу и без вас наградят,- он улыбнулся мне, на миг выпрямился прямо-таки по-строевому, потом снова ссутулился и исчез за дверью. Да, агентура у принца хороша… Но мои худшие опасения подтверждаются - наши пятеро друзей двинулись к западу, один из них - очень опасен (хотя, как я понял, это наполовину россказни), а тут еще до кучи какие-то Черные Эмиссары, так что от сторонников Финдо поддержки мне не видать. А насчет Финдо и Клана - это, конечно, интересно, но никакой объективной ценности не представляет. Разве что удариться в ламентации по поводу гнусности большой политики…

Когда я вернулся к столу, обнаружилось, что за ним плотно обосновались те два уставших от жизни создания, причем одно из них находилось в данный момент на коленях у Малыша. Не привлекать внимания - это здорово, но, по-моему, ребята слегка перебирают.