Молодая Элита - Мэри Лю

Терен делает выпад.

Энцо отвечает обоими кинжалами, целя Терену в глаза, но тот плечом заслоняет лицо. Кожа плеча ничуть не пострадала. Энцо отскакивает, совершает кувырок назад, становится на ноги и устремляется в новую атаку. Противники медленно двигаются по дуге. Энцо вращает лезвием правого кинжала.

– Что-то ты сегодня медлителен! – кричит ему Терен и с пугающей скоростью делает выпад.

Энцо снова отскакивает, переворачивается и ударяет обоими кинжалами. Один удар достигает цели: лезвие задевает бок Терена. Но ощущение такое, словно кто-то пытался воткнуть нож в мягкое дерево. Терен морщится, а через пару секунд уже усмехается.

– Воспользуйся своим огнем, Жнец, – подзадоривает он Энцо. – Брось мне вызов.

Энцо предпринимает новую атаку. На этот раз из лезвий вырывается пламя, оставляя в воздухе огненные шлейфы. Энцо делает ложный выпад слева, подпрыгивает, меняет угол атаки и опять целит Терену в лицо. Тот успевает отвернуться, однако Энцо не отстает. Он движется почти рядом. Лезвия кинжалов пылают. Одним он отвлекает внимание Терена, чтобы вторым жестоко ударить бывшего друга детства в глаза. Только чудом Терену удается и на этот раз увернуться. Лезвие прочерчивает борозду по щеке Главного Инквизитора. Рана мгновенно затягивается.

– Уже лучше, – улыбается Терен.

Теперь мой черед действовать. Я глубоко дышу, снимаю с нас иллюзорные лица и сразу же окружаю покровом невидимости. Кто-то рядом испуганно вскрикивает, но мы уже на ногах. Я тороплюсь к легким воротам у кромки яруса. Они открываются прямо на мост. Мы достигаем моста. Инквизиторы стоят с мечами наготове. Один сигнал – и они бросятся Терену на подмогу.

– Скажи, почему ты поворачиваешься спиной к себе подобным? – сквозь гул пламени спрашивает Энцо.

Терен отвечает не сразу. Он устремляется на Энцо, готовый ударить мечом. Принц отскакивает в сторону, однако лезвие успевает чиркнуть по руке. В ответ он посылает огненную волну, которая целиком поглощает Терена. Но инквизитор не кричит и не корчится от боли. С язвительной усмешкой он выходит из пламени. Его кожа хрустит и темнеет, после чего возвращается в прежнее состояние. Полы его плаща почернели и обуглились, но везде, где плащ соприкасается с телом, ткань остается целой и невредимой. Кажется, будто тело Терена служит щитом.

– Я никогда не поворачивался спиной, – отвечает Терен. – Я единственный, кто хочет помочь. Посмотри на нас, Жнец. Наши силы прокляты преисподней. Мы разрушаем все, к чему прикасаемся.

– Разрушение – это выбор.

Энцо поднимает руку, делает пламя ярче и жарче, пока ослепительно-яркий огонь не окутывает их плотной завесой. Я догадываюсь о его маневре: он пытается лишить Терена обзора. Тогда атаки превратятся в беспорядочные удары по воздуху. Огонь гаснет так же мгновенно, как вспыхнул. Энцо бросает кинжал, целя Терену в глаза.

Лезвием меча Терен перехватывает кинжал и откидывает назад. Энцо ловко припадает к полу.

– Да, я проклят, как и ты, – говорит Терен. – Но если ты продолжаешь защищать тех, кого пометила кровавая лихорадка, превратив в отбросы общества, я выполняю извечную волю богов.

Бледные глаза Терена купаются в окружающем пламени. Они поменяли цвет и приобрели жуткий оранжево-красный оттенок. Губы инквизитора кривятся в язвительной усмешке.

Энцо отражает его атаку. Мускулы принца раздуваются от напряжения. Терен гораздо сильнее. Я чувствую, как силы Энцо начинают истощаться. Но его голос по-прежнему звонок.

– Быть может, ты потому и охотишься за нами, что слишком любишь свои способности, – насмешливо выкрикивает Энцо. – Тебе хочется остаться единственным, у кого есть необычный дар.

Улыбка Терена гаснет.

– Плохо же ты меня знаешь, ваше высочество. Даже после стольких лет.

Энцо отвечает новым выпадом. Цель атаки всегда одна и та же: глаза Терена. В этот раз ему удается оцарапать инквизитору веко. Кровь течет по левому глазу, окрашивая бледную радужную оболочку в ярко-красный цвет.

Терен бросается в ответную атаку, делает обманный маневр и глубоко вонзает кинжал в плечо Энцо. Я едва не вскрикиваю. Языки пламени колеблются, угрожая погаснуть. Энцо содрогается всем телом, но вырывает кинжал из раны. Мы с Виолеттой находимся так близко, что я чувствую жар. Мы заняли позицию. А как остальные?

У Энцо вспыхивают глаза. Он делает шаг в сторону Раффаэле, затем поворачивается к Терену, готовый продолжать поединок. Из плеча сочится кровь. Энцо взмахивает кинжалом, держа его над головой.

Это сигнал.

Следом одновременно происходят несколько событий. В инквизиторов, удерживающих Раффаэле, летят стрелы. Третий, что стоит рядом с пленником, неожиданно взмывает в воздух и тут же плюхается в воду. Зрители кричат. Из-под воды стремительно выныривают две балиры. Их прозрачные тела проносятся у нас над головой. Я распластываюсь на камнях пола. Виолетта следует моему примеру. Волны, поднятые балирами, бьются о круглую площадку, разбрасывая фонтаны радужных брызг. Глаза балир черны от ярости. Их громкие пронзительные крики заставляют многих затыкать уши. Одна балира взлетает. Ее мощное крыло ударяет по левой цепочке инквизиторов, затем по правой. Все они оказываются в воде.

На спине второй балиры видна всадница. Это Джемма. Она чуть снижается, хватает руку Раффаэле и поднимает его на спину балиры. Они улетают.

Наступает наш черед. Виолетта собирает нити своей силы, я – своей. Терен временно лишается мощи. Глаза инквизитора округляются. Он пятится, затем оседает, словно ему нанесли жестокий удар. Виолетта шумно дышит. Я знаю, что надолго ее не хватит, а потому дорога каждая секунда.

Я снимаю покров невидимости. Впервые нас видят все. Я тянусь к нитям Энцо, сосредоточиваюсь, и принц мгновенно превращается в точную копию Терена.

Мост, площадка и ярусы охвачены хаосом. Наши покровители и их бойцы вступают в сражение с инквизиторами, атакуя их повсюду и нагоняя страху на зрителей. Несколько инквизиторов еще остаются на мосту. Они не растерялись и готовы вмешаться в поединок между Тереном и Энцо. Вот только какой Терен – настоящий?

Энцо не мешкает. Подняв кинжал, он устремляется на Терена. Терен успевает отбиться, но из-за внезапной слабости защищаться не может. Оба валятся на пол. Терен кричит от боли: кинжал Энцо прожигает ему плечо. Второй кинжал направлен Терену в сердце. Разъяренный Терен бросается на Энцо. Даже в таком состоянии он заставляет принца отступить. Шатаясь, Терен поднимается. Я смотрю на него. Он… смеется. Смех прекращается, когда Терен замечает нас с Виолеттой, притаившихся на краю площадки. Теперь он хмурится.

– Удачное время вы выбрали для маневра! – кричит он, перекрывая гул голосов.

Слова едва успевают прозвучать, как по проходам к мосту и площадке спешат новые отряды инквизиторов. Такое ощущение, что их сотни… нет, тысячи. Мы подготовились к поединку, но и Терен тоже времени не терял. Зрители в панике вскакивают с мест, торопясь к выходу, однако инквизиторы преграждают им путь. Победим мы или проиграем, но кровавой бойни не избежать.

Я прищуриваю свой единственный глаз. Тьма во мне рвется наружу. Вокруг – море силы. Кажется, весь мир состоит сейчас из страха и ярости. Я собираю нити силы в толстый пучок, нахожу Терена и дергаю.

Его атака захлебывается. Терен падает на пол. Он кричит от боли. От несуществующей боли, порожденной моей иллюзией. Я внушаю ему, что он умирает. Энцо окружает его пламенем и целится в глаза.

Уже скоро. Сердце замирает в ожидании развязки. Сейчас Энцо убьет Терена.

Моей силе отчаянно противится что-то холодное. Я кусаю губы, чтобы не вскрикнуть. Терен! Он мне сопротивляется. Иллюзорное состояние боли, в которое я его погрузила, дрожит и распадается. Виолетта хватается за лоб. Спотыкается.

– Мне его больше не удержать, – хрипло шепчет она и оседает на каменный пол. Терен облегченно вздыхает. Все раны на его коже затягиваются. Он готов продолжать сражение. Возможность нанести ему смертельный удар стремительно исчезает. Глаза Виолетты закатываются. Она теряет сознание. Я отвлеклась на нее и потеряла сосредоточенность.

– Виолетта! – кричу я, хватая ее за руку.

Энцо продолжает бой с Тереном. Мой иллюзорный покров вокруг него тоже разрушен. Его темный плащ резко выделяется на фоне белых доспехов Терена.

– Оставь ее!

Я вскидываю голову. Над нами стоит Микель. Глаза бешеные. Я не заметила, когда он успел появиться рядом. Он поднимает Виолетту на руки:

– Мы прорвемся через потайной вход. Я вынесу ее отсюда.

Я успеваю лишь кивнуть. Микель с Виолеттой на руках исчезает. Я поворачиваюсь к площадке. Море инквизиторов! Они заполнили все ярусы и отчаянно сражаются с бойцами наших покровителей. Воспользовавшись неразберихой, я перелезаю через невысокое ограждение и оказываюсь на мосту. Набрасываю покров невидимости и бегу туда, где сражаются Энцо и Терен. Окружающая паника добавляет мне сил, и Энцо вновь превращается в зеркальное отражение Терена.