Флаг вам в руки! - Сергей Панарин

– Что за карикатура?! – недоумевал прапорщик, пытаясь вынуть нож из мешка.

Увязшая в сетке Страхолюдлих молча призывала бедствия на тех, кто поставил капкан.

Из-за деревьев бесшумно выступили охотники – два здоровенных лохматых мужика в грязных лохмотьях.

– Гы, – осклабился один, демонстрируя миру щербатую улыбку. – Еда!

– Угу, – обрадовался второй, с копьем в руке.

– Чур, я ем бабу.

– Нет, бабу ем я.

– Нет, ты ешь мужика.

– Нет, мужика ешь ты.

– Я не ем мужика, я ем бабу.

– Ты не ешь бабу, ты ешь мужика.

– Мужика ешь ты, а я…

– Эй, отставить! – гаркнул из сетчатой авоськи прапорщик.

– Чего это он? – щербатый задрал голову, щурясь на солнце.

– Кричит… – ответил копьеносец.

– Гы… К тебе в суп просится.

– Не, к тебе.

Охотники возобновили бесконечные препирания.

Палваныч сосредоточенно сопел, пробуя достать из-за спины мешок с ножом. Не получалось, но он не сдавался.

Хельга прошептала:

– Это людоеды, осторожнее, товарищ прапорщик.

– А то я не догадался! – проговорил Палваныч.

– Ну, вот. Значит, я вовремя подсказала…

Дубовых внимательно посмотрел на спутницу. Она глуповато улыбнулась.

– Дурдом, – пробормотал прапорщик, возобновляя попытки вооружиться.

– А я настаиваю, что бабу съем я! – продолжал тем временем щербатый.

– Я – бабу, ты – мужика!

– Эй, заткнитесь! – проорал Палваныч. – Давайте бабу съем я, а ты, с копьем, сожрешь этого, без копья!

– А что?.. Идея… – копьеносец задумался, приценяясь к щербатому.

– Э-э… – заволновался тот. – Чего ты?

– И то верно. Чего я?

– Ты хотел сожрать его! – подлил масла в огонь прапорщик, работая рукой в поисках ножа.

Охотник с копьем не понял:

– Кого?

– Меня, дурья башка! – его подельник аж топнул.

– А ты кого будешь есть?

– Ух… Тебя, наверное…

Страхолюдлих дотронулась до плеча Палваныча.

– Тут какая-то веревочка к мешку примотана, – хихикнула она, дергая тесьму, которой прапорщик завязывал мешок.

– Издеваешься, что ли? – спросил Дубовых.

– Нет, правда она там! – обиженно сказала Хельга.

– Ну, так развяжи, – процедил сквозь зубы Палваныч.

– Развязала! – радостно провозгласила Хельга через пару минут.

– Умница! – похвалил прапорщик и нахмурился. – А что ты развязала?

– Веревочку.

– Да-да-да…

Палваныч наконец достал нож. Начал резать сетку.

Охотники не уставали полемизировать. Копьеносец почти сорвал голос:

– Лучше съесть их!

– Мы всегда хотим съесть других! Нужно разнообразить.

– Я тебя сейчас обезображу! Сожрем их, и точка.

А прапорщик наяривал ножом, от усердия высунув язык. Хельга что-то считала, загибая пальцы.

Вдруг Дубовых почувствовал, что сеть поддается, и в тот же миг выскользнул из ловушки, увлекая за собой Хельгу.

Услышав звук удара тел о землю, людоеды испуганно присели, а потом задали стрекача.

Прапорщик Дубовых тут же пришел в себя. Его организм жаждал битвы, разрушений и жертв. Палваныч мгновенно оказался на ногах, готовый к любым неожиданностям.

Однако неожиданности отсутствовали.

Хельга стояла над копьем, оставленным паникерами-людоедами.

– Хельгуша, – позвал прапорщик.

– Да, Пауль, – тихо отозвалась графиня.

– Ты нормально?

– Да.

Она подбежала к Палванычу и разрыдалась, уткнувшись ему в грудь.

– Ну, что ты… Это… типа… отставить… Ну? Отставить… Вот…

Он неловко гладил даму по голове.

– Передай всем нашим бойцам приказ. Пусть немедленно вооружатся штатным холодным оружием типа кинжал. Ваша магия хорошо, а ножик лучше.

– Так точно.

Мысли Дубовых вернулись к только что пережитому:

– Кто это был?

– Людоеды, – всхлипывая, ответила Хельга.

– А отчего такие тупые?

– Национальная особенность… А еще они умеют оглуплять свои жертвы. Это способ охоты.

– Ишь ты, загогулина, – подивился прапорщик. – Ну, эти-то слишком тупые оказались. А ревешь-то чего?

– Я себя помню! Там, наверху. Я тупая-тупая была… Стыдно! – женщина снова разревелась. – Не то, что ты. Ты какой был, такой и остался!

Палваныч гордо обнял Хельгу.

– Только я не пойму, почему ты не вызвал своего рогатого слугу? – спросила колдунья.

– Его-то?.. – замялся прапорщик. – Ну… Решил дать парню выходной.

Глава 26

Знаменосец в потемках, или Осторожно, магия!

Коля Лавочкин лежал на полу, беззвучно стеная от боли. Дыхание постепенно возвратилось. Парень встал на четвереньки, потом поднялся на ноги.

«Дурак, – казнил себя солдат, – потерял Катринель по такой глупости! Мало тебе эти особисты двинули, нужно было еще по чайнику врезать…»

Он в растерянности блуждал взглядом по комнате, соображая, что делать дальше.

Из коридора донеслось шуршание и чей-то глубокий вздох.

– Ну, отпустите же, – раздался голос Катринель.

Лавочкин выскочил из комнаты и увидел застывших в нелепых позах шпиков. На плече одного висела барахтавшаяся принцесса.

«Фильм „Кавказская пленница“, стопкадр, – подумал Коля. – Но что вообще случилось-то?!»

Постепенно до парня дошло: он, барахтаясь на полу, просипел: «Стоять, ни с места», касаясь упавшего знамени! Работает магический артефакт, еще как работает.

Лавочкин помог Катринель слезть с замершего шпика, привел ее в комнату.

– Что там произошло? – принцесса махнула рукой в сторону выхода.

– Я немножко колдун, – пояснил Коля.

Он поднял знамя. Подошел к выходу. Распорядился:

– Эй, вы, двое! Ну-ка бегом ко мне!

Бойцы особого королевского полка четко исполнили приказ.

– Зашли в комнату, живо. И к стенке.

Шпики снова повиновались.

Коля запер дверь.

– Катринель, мотаем!

– Ты имеешь в виду, связать их? – захлопала глазами девушка.

– Нет, бежим. Быстро собираемся и двигаем отсюда. – Солдат обернулся к плененным шпикам: – А с вами-то что делать?.. Во! Ложитесь-ка спать. Отбой до завтрашнего утра!

Бойцы улеглись на кровати и мирно засопели.

Было в этом зрелище нечто устрашающее. Принцессу аж передернуло:

– Как мертвецы!

Парень ничего не ответил, запихивая по мешкам вещи. Девушка опомнилась и присоединилась к сборам.

– Умеешь на лошади ездить? – спросил солдат.

– Конечно.

– Тогда одевайся для верховой прогулки. Поедем на моей Кобылке.

Лавочкин быстро нацарапал записку Всезнайгелю: «Вынуждены продолжить путь. Причины см. на кроватях. Николас».

Было странно смотреть на нерусский текст, только что написанный собственной рукой. Цокнув языком, солдат положил записку на стол.

Коля и Катринель закрыли комнату.

Принцесса была в шапке-невидимке.

– Блин! – спохватился парень, спускаясь по лестнице. – Где, интересно, третий шпик?

– Может, уехал с докладом? – предположила девушка.

– Пожалуйста, ни слова больше, тебя же нету! – шепнул Коля.

Они направились в конюшню. Лавочкин быстро оседлал лошадь, помог невидимой Катринель занять место в седле. Уселся сам.

За воротами Кобылка чуть не сбила с ног шпика, наблюдавшего за окном. Глаза бойца-соглядатая расширились от удивления. А Коля дотронулся до закрепленного сзади знамени и сказал:

– Следуй за нами.

Кобылка зашагала к околице, шпик топал следом. Прохожие не обращали на них внимания.

Лавочкину было приятно: принцесса обнимала его за торс, чтобы не упасть с лошади.

Но девушке было не особенно удобно. Ногам мешали притороченные к седлу мешки, а древко знамени чувствительно терло бедро. Еще принцессе было не по себе в присутствии пленного с остекленевшим взглядом.

– Долго ты его собрался водить? – шепотом спросила она, щекоча губами Колино ухо.

– Выедем из села, спрячем. Пусть поспит, как и его друзья.

Коля прислушался к своим ощущениям. Не к тем, которые возникали при невольном касании губ Катринель, когда она шептала. И не к тем, что он испытывал, ощущая объятия принцессы. Солдат вдруг понял: ему нравится пользоваться возможностями, даваемыми знаменем. Манипулирование бойцами особого королевского полка доставляло удовольствие.

«А я, оказывается, маленький фюрер, – подумал Коля. – С этим надо бороться».

За околицей начались яблоневые сады. Ветви деревьев свисали под тяжестью зеленоватых плодов.

– Иди вон к той яблоне, садись под ней и засыпай. Проснешься в полночь, – приказал солдат соглядатаю.

Шпик послушно потопал к дереву.

– А не замерзнет? – заволновалась Катринель.

– Скорей упарится, – усмехнулся парень. – У вас в стране теплынь несусветная. Значит, жалеешь его. А ты знаешь песню про их вояку Ремборднунга? «Первая ты моя кровинушка» называется.

– Да.

– Помнишь, чем там резня закончилась?

– В полк его вернули, кажется…

– Именно. Чувствуешь размеры опричнины? Он штабелями народ укладывал, но вообще не был наказан.

– Да он же не виноват! Это Законник первый начал!

– Ха! Вот и грохнул бы Законника. Ну, у вас, дворян, и понятия: не виноват, так выкоси хоть половину солдатни, да?