Ее королевское высочество - Даниэла Стил

— Не вернулась, — ответила Кристиана, наливая себе кофе.

— Надеюсь, ее машина не застряла.

Дождь лил всю ночь, и казалось, ему не будет конца. Посоветовавшись с Мэгги, Джефф решил съездить в деревню и узнать, что случилось. Макс вызвался ему помочь. Если машина Фионы увязла, лишняя пара рук не помешает, чтобы вытащить ее из грязи. Спустя несколько минут мужчины поднялись и вышли из палатки. Позавтракав, Кристиана с Мэгги направились в палату больных СПИДом, Урсула — в классную комнату, остальные сотрудники разошлись по своим рабочим местам. Это утро ничем не отличалось от любого другого в дождливый сезон, разве что дождь лил сильнее, а тучи нависли особенно низко.

Позже, когда Кристиана сидела в своем кабинете, занимаясь бумажной работой, вернулись Джефф с Максом. Они нашли машину, но Фионы в ней не было. Когда они добрались до дома, где Фиона принимала роды, им сказали, что она уехала от них несколько часов назад.

Это был первый подобный случай в лагере. Когда Макс рассказал обо всем Кристиане, она предположила, что Фиона попыталась дойти до лагеря пешком, но заблудилась и решила переждать ночь в чьем-нибудь доме. В округе она знала практически всех жителей, так как не первый год способствовала появлению на свет их детей.

Тревожно хмурясь, Джефф организовал поиски, задействовав все автомобили, которые имелись в лагере. За руль одного сел Макс, в другом поехал Сэм, а Эрнст, Клаус и Джефф погрузились в школьный автобус. Дидье даже удалось завести машину, которая редко использовалась из-за крайней ненадежности. На поиски отправились и несколько женщин. В последнюю минуту Кристиана тоже уселась на пассажирское сиденье рядом с Максом. Договорились разъехаться по разным дорогам, чтобы прочесать территорию, не пропуская ни одного дома. Зная Фиону, Кристиана была почти уверена, что та заночевала в чьем-нибудь доме. Практичная и независимая, она не стала бы проводить ночь в машине, увязшей в грязи, а постаралась бы добраться до ближайшего жилья, уверенная, что ее хорошо примут дружелюбные местные жители. Наверняка она уютно устроилась у огонька, ожидая, пока утихнет дождь и она сможет добраться до лагеря.

Макс с Кристианой обследовали одну дорогу, затем другую. Через некоторое время они увидели желтый автобус и остановились, чтобы переговорить с коллегами. Никто из местных жителей не встречал Фиону, хотя все они ее знали.

Поиски были продолжены. Макс вел машину, а Кристиана внимательно вглядывалась в окрестности. Спустя два часа напряженных поисков Макс вдруг резко затормозил. Что-то привлекло его внимание. Ничего не сказав Кристиане, чтобы не волновать ее понапрасну, он выскочил на дождь и, пробежав несколько шагов, остановился. Это была Фиона. Она лежала на обочине, словно тряпичная кукла, голая, с растрепанными волосами и широко открытыми глазами. Кристиана, прибежавшая следом за Максом, в ужасе застыла. Фиону явно изнасиловали, а затем убили, нанеся несколько ножевых ран. Это было самое ужасное зрелище, которое Кристиане довелось увидеть. Макс отодвинул ее в сторону и велел вернуться в машину.

— Нет! — крикнула она. — Нет!

Упав на колени, она стянула с себя куртку и прикрыла Фиону, затем осторожно приподняла ее голову, утопавшую в грязи. Дождь нещадно поливал их, но Кристиана ничего не замечала. Обняв Фиону, она почти лежала в грязи и безутешно рыдала. Макс попытался оттащить ее, но не смог. Спустя несколько минут подъехал автобус. Все выскочили на дорогу. Клаус и Эрнест помогли Максу увести рыдающую Кристиану. Джефф связался по радио с остальными, и кто-то привез брезент. Осторожно завернув в него Фиону, они погрузили ее в автобус и двинулись назад, в лагерь.

Остаток дня прошел как в тумане. В лагерь прибыли представители местных властей. Весь день они прочесывали территорию, но никого не обнаружили. Никто ничего не знал, и власти объявили, что это дело рук мародерствующих эфиопов, что представлялось маловероятным. Преступление скорее всего совершил местный маньяк, которому удалось уйти от наказания. Это был первый случай насилия по отношению к сотрудникам медицинского центра. Джефф сам поехал в Синейфи, чтобы сообщить по телефону родным Фионы страшную весть. Все сотрудники пребывали в шоке, а Макс и Сэм, несмотря на мольбы Кристианы, отправились на почту вместе с Джеффом, чтобы позвонить ее отцу.

Реакцию князя можно было предсказать заранее: «Увезите ее оттуда. Сегодня же!» Телохранители передали его приказ Кристиане, но она отказалась уезжать, слишком потрясенная гибелью подруги и тем, как это произошло. Учитывая общую ситуацию в Африке, родственникам Фионы пришлось согласиться, чтобы ее похоронили в Синейфи. Доставка тела домой была бы слишком сложной и дорогостоящей. Впрочем, Фиона очень любила Африку, и казалось естественным, что она обретет здесь вечный покой.

Несмотря на потребность связаться с Паркером, Кристиана была настолько раздавлена случившимся, что не могла поехать на почту с Максом и Сэмом. К тому же ей не хотелось говорить с отцом. Ей было все равно, что он скажет. Она не собиралась возвращаться домой, во всяком случае, до похорон Фионы. Мир вокруг внезапно изменился, и ей нужно было время, чтобы свыкнуться с его пугающим ликом.

Похороны состоялись на следующий день. Пришло много местных жителей. Все они любили Фиону и встретили известие о ее гибели с ужасом и гневом. После короткой похоронной церемонии сотрудники лагеря собрались в обеденной палатке. Это были даже не поминки в традиционном понимании, а единение людей, охваченных горем и возмущением, которые не могли смириться с потерей столь дорогого им человека. Кристиана и Мэри рыдали, обнявшись, Урсула выглядела потерянной. Джефф и Мэгги были потрясены сильнее, чем могли выразить словами. Это была ужасная трагедия для обитателей лагеря. А затем небо обрушилось им на голову.

Через два дня после похорон Фионы на границе произошла новая стычка, а еще через три дня между Эфиопией и Эритреей началась война. На этот раз Макс и Сэм даже не стали звонить князю или препираться с Кристианой. Сэм просто упаковал ее вещи, а Макс ждал возле женской палатки, пока она оденется. Они не предоставили ей выбора, пригрозив, что насильно увезут ее, если она откажется подчиниться. Джефф был полностью согласен с телохранителями. В принципе это касалось и других сотрудников. Каждый волен был выбирать, остаться ему или уехать. Но в случае с Кристианой у Джеффа не было никаких колебаний. Ее время истекло. Она с готовностью отдавалась общему делу и пользовалась всеобщей любовью, но это не было ее работой или призванием, и он не хотел, чтобы это стоило ей жизни. Остальные сотрудники воспринимали риск как часть своей миссии. У Кристианы была другая миссия. Время, которое она провела с ними в Африке, было ее подарком им и самой себе.