Гарт. Измененный - Алексей Чижовский

Сектор развлечений командного персонала разительно отличался от того, что предназначался для всех остальных, — овальный зал с расположенными по периметру обособленными зонами отдыха или клубами по интересам. Незаметные панели наполняли помещение ярким светом, а разноцветные завесы силовых полей позволяли посетителям спрятаться от излишнего внимания. Но завсегдатаи предпочитали публичность — работали только две такие завесы. Я прошел мимо бассейна с грязью, где плескался ящер Аш-Камази, миновал закуток с развесистыми зарослями, где в траве сплетались обнаженные тела. Тучный мужчина сделал приглашающий жест, но я отрицательно мотнул головой — оргии меня не прельщали.

Один из висящих в воздухе экранов демонстрировал схватку, что сейчас проходила на арене. Там здоровенный мзин рвал когтями какого-то черного бедолагу — мне это было неинтересно, поэтому я стал рассматривать посетителей. Все-таки не каждый день удается посмотреть на офицеров и финансовых воротил империи. Как я успел узнать, в экспедицию вложили средства не только рептилоиды. Одежда завсегдатаев говорила о желании более произвести впечатление, нежели обеспечить владельцам защиту и комфорт, — среди искрящихся накидок, что носили женщины, и пестрых костюмов мой скаф сильно выделялся. Я поймал несколько презрительных взглядов, но меня это совершенно не расстроило.

Дроидов здесь не увидел, зато среди столиков и мягких диванчиков перемещались несколько молодых мужчин и женщин в униформе — прислуга. Я улыбнулся, заметив грузного типа в парадном желто-черном мундире с блестящими эполетами и массивным полосатым ремнем. Деятель посмотрел на меня недоуменным взглядом, а я изобразил воинское приветствие, прижав к виску два пальца. С трудом сдержал смех, подумав, что расфуфыренный вояка похож на шмеля-переростка.

— Это Ниль Ферав, представитель Контрольного Департамента, — негромко пояснил подскочивший халдей с сальной улыбкой. — Таким образом добиться его расположения не выйдет. Его не интересуют мужчины и женщины. Только псевдоразумные из хакданского мира На-Кри и дорогие подарки…

— Нет, это мне неинтересно. От меня он подарков точно не получит, — отмахнулся я, активировав функцию отображения идентификаторов нейросети. Над головами людей появились таблички с актуальной информацией, что помогло мне найти разумного по имени Гузри.

Ученый выглядел серьезно — сразу видно, такой в старых черепках копаться не привык. Мускулистый здоровяк, из одежды — только легкий комбинезон, украшенный разноцветными полосками. Шарообразная голова с низким покатым лбом скорее была бы уместна на плечах борца или вышибалы. Но умные глазки сразу ставили все на свои места — я подумал, что с этот тип не так прост, как хочет казаться.

Сложив могучие руки на груди, он развалился на диване, а рядом возлежала блондинка в короткой черной тунике и с идиотской прической, прямо как разоренное птичье гнездо. Когда ее наряд замерцал и превратился в полностью закрытое платье, я на мгновение увидел розовые пятнышки сосков и татуировку вокруг пупка. Некоторые эстеты предпочитали носить в качестве одежды голограмму, которую создавала небольшая коробочка на поясе.

— Гузри, — приложил ладонь к груди ученый, а его подружка презрительно фыркнула.

Я же в свою очередь поспешил представиться и изложить суть дела. Пока ученый обдумывал поступившее предложение навестить отдаленный мир, я думал, чем же можно заинтересовать дельцов.

— Планета Грязь, — сказал специалист, изучив доступную информацию по системе. — И что там есть интересного?

— Люди, — ответил я. То, что пользовалось спросом на Земле, здесь не стоило ничего. Предметы искусства, ювелирные украшения, зеленые бумажки с портретами мертвых людей… — все это мог воспроизвести самый простой синтезатор. Определенную ценность представляли ресурсы — вроде запасов углеводородов или расщепляющихся материалов. Однако заниматься их разработкой было нерационально — все это еще предстояло поднять с поверхности и вывезти.

— Забудь, — махнул рукой ученый. — Слишком далеко. Дикарей можно взять и поближе. Много таких мечтают перебраться в центральные миры, только у нас и своих бездельников полно.

Я согласился — слаборазвитых систем в секторе хватало. За последнюю сотню лет некоторым даже удалось стать членами Содружества. Там появились военные базы и ретрансляторы, а граждане быстро оценили преимущества единого языка — интера, технических стандартов и банковской системы. Но диких планет было намного больше — слишком бедных ресурсами и интересующих только арварских рабовладельцев. Как правило, патрули Содружества быстро расправлялись с черными, перехватывая корабли охотников за живым товаром еще в буферной зоне.

Ученый активировал панель, куда вывел маленькие квадратики с картинками разных зверюшек. Я отметил тех, что водились на Земле. Как оказалось, в плане фауны моя родина тоже интереса не представляла. Большая часть живности водилась и в других мирах Содружества. Из чего Гузри сделал вывод, что планета когда-то была заселена Сеятелями, а если хорошо поискать, можно найти останки спускаемых модулей ковчега. Затем специалист показал несколько типичных сооружений Древних, но и тут я разочаровал ученого — ничего подобного на моей родине не встречалось. В общем, интерес Гузри к выходцу из отдаленного дикого мира угасал на глазах — поживиться там было нечем.

— На твоем месте я бы забыл про эту Грязь. Обычно контакт с миром шесть плюс для аборигенов заканчивается плохо, — сказал ученый и добавил: — Во всяком случае, так уже было неоднократно.

— При чем здесь индекс развития?

— Видишь ли, — изобразил снисходительную улыбку собеседник, — отсутствие всепланетного правительства и оружие на основе эффекта распада частиц. Опасное сочетание…

— Звучит убедительно, — признал я правоту специалиста, а тот развил свою мысль, приведя несколько примеров.

Ученый был уверен, что планета Грязь повторит судьбу девяти выжженных ядерной войной миров. В таком случае визит высокоразвитой цивилизации выступает катализатором, после чего аборигены быстро превращают свой уютный мирок в радиоактивные руины. Обладание инопланетными вещицами одного из князьков сразу становится поводом для большой войны. Или же с помощью подарков местные примутся делать оружие, что опять-таки ведет к глобальной войне или катастрофе.

— Возможен и другой вариант развития событий, — прищурился Гузри, — но я бы на него не рассчитывал…

Доверчивые дикари будут менять ценные ресурсы на блестящие побрякушки. Только здесь в качестве товара выступят продвинутые штучки вроде медкапсул и легкого оружия. Никаких технологий — только конечный продукт, который невозможно повторить. Перспективные аборигены с радостью заключат рабочие контракты, получив возможность перебраться в более развитые государства. Специалистам и пушечному мясу для корпоративных войн всегда найдется применение. И очень даже может быть, что дикий мир через десяток лет станет формальным членом Содружества. Но не в этом случае — планета Грязь оказалась слишком далеко от цивилизации и воссоединение с остальным человечеством ей не светило.

— Да уж, — расстроился я, уловив суть. — А почему бы не поднять Землю, то есть планету Грязь, до уровня центральных миров Содружества? Что-то я слышал о таком, вроде бы тех, кто этим занимается, называли прогрессорами…

— Первый раз слышу. Это глупо и не принесет прибыли, — ответил ученый. — Долгосрочные вложения не окупаются…

— Но как вояки федерации туда добрались? По пути — жуки, а они не любят гостей.

— Червоточина, — пожал плечами специалист. — Время жизни подобных аномалий ограничено, но обычно этого хватает, чтобы перебросить флот.

— А это правда, что их оставляют Древние, которые никуда не исчезли? — Мне захотелось узнать мнение ученого по этому вопросу.

— Я — сторонник теории Тойля. Если вкратце: Арбитры — это автоматические корабли, оставленные Предтечами. Именно они создают червоточины для быстрого перемещения, ну а мы ими пользуемся.

— Мутно все с этими Арбитрами, — вставил я, — никаких свидетельств их присутствия нет, а шуму много…

— Существование Арбитров не вызывает сомнения, — убежденно заявил ученый.

— А зачем они это делают?

— Неизвестно, — буркнул Гузри, жестом подзывая девицу из обслуги.

Пока ученый набивал брюхо, я думал о моих собратьях, которые наверняка устроят резню за обладание инопланетными ништяками. Все-таки опыт двух мировых войн не прошел для планеты даром. У землян и так неплохо получалось убивать друг друга, а тут как раз появится достойный повод для новой глобальной заварухи.

— Опять война! Как же это все надоело! — буркнул я, а ученый изобразил довольную ухмылку.