Атака мертвецов - Лиза Смедман

— Мазиир и Телмиз в пещере.

— Акрополя?

— Нет. — Дафир открыл глаза. — В этом, во всяком случае, я уверен. Если бы они пробрались туда, имя Танатоса гудело бы в моем сознании, будто колокол.

— Они все еще под водой? — спросил Кбрас.

— Этого я сказать не могу, — покачал головой Дафир.

Каватина постаралась сдержать разочарование.

— Продолжайте свои попытки, — велела она магам и повернулась, чтобы возвратиться туда, где на дне шахты остальные устроили укрепленную позицию, но Кбрас поймал ее за руку.

— Телмиз мертв, — заявил он. — Идти тем путем нельзя.

— Мы этого не знаем, — напомнила Каватина, развернувшись к нему.

— Знаем. Срок действия молитвы, позволявшей ему дышать водой, давно прошел. Если он все еще под водой, значит, он мертв.

— Тогда мы найдем его тело. Возвратим его в Променад, и там его воскресят.

— Не стоит того, — отмахнулся Кбрас.

Каватина склонна была с ним согласиться, по разным причинам. Однако она помнила, в чем состоит ее долг.

— Нас мало. Мы не можем себе позволить потерю даже одного верующего в Эйлистри.

— Вот именно, — подтвердил Кбрас. — Вот почему нам следует отказаться от этого маршрута и пойти другим путем. Ты слышала доклады поисковых групп. Здесь, внизу, настоящий лабиринт из проходов. На попытки выяснить, какой из них ведет к Акрополю — даже если таковой существует, — могут уйти дни. Нужно выбрать путь, который точно приведет нас туда. Такой, который не будет стоить нам очередных жизней.

— Наш путь — этот, — продолжала настаивать Каватина. — Все другие входы сторожат краун.

— Ты сказала, что Мазиир упомянула про череп. Даже если она в самом деле обнаружила «черный ход», про который говорили вам глубинные гномы, возможно, он уже больше не потайной.

— Он прав, — сказал Гилкриц, подойдя ближе. — И чем дольше мы сидим здесь, тем больше вероятность, что нас обнаружат. Что, если ваши «союзники»-свирфнеблины солгали и это всего лишь тупик? Я не хочу угодить в западню там, внизу.

Каватина смерила его взглядом:

— И ты бросишь Мазиир?

Гилкриц расплел руки и поддернул золотые рукава, оправляя их. Несмотря на купание в Лунной Впадине, его одеяние выглядело безупречным.

— Если она мертва, то да. — Он кивнул на фаэрцресс. — Как можно быстрее решить нашу проблему намного важнее.

Каватина взглянула на него с осуждением. Но она вынуждена была признать, что Гилкриц прав. И Кбрас тоже.

— Я передумала, — сказала она им. — Мы пойдем другим путем. Одним из тех, которые так по душе Кбрасу.

Его маска скрыла усмешку. Каватина знала, что эта усмешка была.

— Но пойдем по-прежнему вместе. Усмешка исчезла из его глаз.

— Гилкриц, Элдринн, соберите своих магов. Пусть они будут готовы выступить. Кбрас, то же самое касается твоих Ночных Теней.

— Как прикажете, леди, — отозвался он. Каватина натянуто улыбнулась ему. Она знала, что покорность Кбраса — это затишье перед бурей. Когда он узнает, как она планирует войти в эту «боковую дверь», ему это не понравится. Ей уже осточертело прятаться. Пора действовать поэнергичнее.

Она как раз собиралась послать сообщение двум жрицам, охраняющим вход в шахту, когда одна из них связалась с ней.

«Леди Каватина, демон, которого вы ожидали! Зиндира только что заметила его!»

«Уходите на дно шахты, — приказала Каватина, моля богиню, чтобы они исполнили приказ побыстрее. Если они совершат ошибку и нападут на Халисстру, им, скорее всего, не остаться в живых. — Я уже иду».

Она обернулась и поспешно бросила:

— Кбрас, держи всех вместе. Не пускай их за мной в шахту.

— Леди? — подозрительно сощурился клирик.

— Наши стражницы заметили нечто, возможно демона. — Она похлопала по фляжке у себя на поясе. — Я иду разобраться с ним. До моего возвращения ты за старшего.

И умчалась в туннель.

Лелиана быстро шагала по заброшенной шахте. К'арлайнд торопливо следовал за ней, радуясь, что снова можно двигаться. Чем скорее Элдринн снова окажется у него на глазах, тем лучше. Хотя парень и талантлив, но он еще почти что начинающий. Там, внизу, полно такого, что может погубить его. Гигантские неумершие головы, демонические дроу… да что там, хоть бы даже и самый обычный обвал, размышлял К'арлайнд, подныривая под крепежной балкой, густо поросшей грибами и пахнущей гнилью. Если он собирается отпереть Дверь Краанфаора и завладеть лежащими за нею сокровищами, ему необходимо узнать тайну, сокрытую в мозгу Элдринна.

«А пока, — подумал он, глядя на голубоватый свет, заливающий туннель, — нужно выполнить одно дело — выяснить, что усиливает фаэрцресс, и уничтожить это, покуда не погиб Колледж Прорицаний».

Некоторое время они шли молча. Потом Лелиана заговорила:

— Ты не хочешь спросить, как поживает Роваан, К'арлайнд?

К'арлайнд глубоко вздохнул. «Началось», — подумал он.

— Я собирался, леди, когда подвернется подходящий момент.

Она резко остановилась:

— Теперь — самый подходящий.

К'арлайнд медленно повернулся к ней:

— Леди, они сделали меня рабом своей магии, оказавшейся сильнее даже понуждающих чар Квили. Меня заставили произносить слова…

— О чем ты?

— О… о вратах, — промямлил К'арлайнд. — Разве Квили не сказала вам?.. — Маг запоздало сообразил, что сболтнул лишнее.

— Сказала. Она сказала, что это ты открыл врата, позволившие Эйлистри проникнуть во владения Варауна.

К'арлайнд вскинул руки:

— Не по своей воле, уверяю вас. — И тут до него дошло, что она сказала. — Во владения Варауна?

— Разумеется. Ловкий ход с твоей стороны.

Похоже, она не сердилась, и К'арлайнд постарался взять себя в руки.

— Квили… сказала вам про… что?

— Она взяла с меня слово хранить это в тайне, — улыбнулась Лелиана. — Но теперь, когда мы одни… — Она оглянулась туда, откуда они пришли. — Я благодарю тебя за спасение Роваан.

К полному изумлению К'арлайнда, она шагнула вперед и пожала ему руки. Она была сильная; рукопожатие ее было крепким до боли. Потом она быстро отступила назад, словно стесняясь такого проявления чувств. Это и неудивительно, — в конце концов, она выросла в Подземье.

— Я удивлен, что Квили доверила вам этот секрет. — К'арлайнд наконец расслабился. — Но и рад возможности похвастаться. Этот фокус, что я провернул… ловко, правда?

У Лелианы заблестели глаза.

— Как же ты сумел одурачить их, изменив заклинание на противоположное? Это же Ночные Тени — неужели они этого не заметили?

— Очевидно, нет, — подтвердил К'арлайнд. Он и сам этого не заметил.