Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

Главный выслушал доклад с полным вниманием. Вопросы, как всегда, были только по делу, но совершенно неожиданными.

— Что вам показалось странным?

— Для начала масть этого дракона…

Слушатель чуть заметно улыбнулся. Маг пятой категории, как и ожидалось, начал не с наиболее значимой, а с наиболее эффектной детали.

— …потом, бросились в глаза его небольшие размеры. Или он от природы такой, или очень молод. Склоняюсь к первому, потому что у него под началом подразделение. Вряд ли юнец мог быстро подрасти в чине после школы… хотя и такое бывает. А ещё его замечание, что у них, дескать, есть кому прочитать записку. Скорее всего, он проговорился, но возможно также, что это намёк для нас: у них, мол, имеются достаточно хорошие связи среди людей.

Даже куда более искушённый человек не определил бы, означал ли кивок Главного «Да, я вас понял», или же «Да, я с вами согласен».

— Ну, и сам факт того, что дракон пошёл на переговоры, означает, что с людьми он уже тесно соприкасался.

На этот раз кивок был явно одобрительным.

— Вот ещё что: странно само по себе приглашение на переговоры. Из него следует, что драконам что-то от нас нужно, а я не могу представить, что бы им могло понадобиться.

В ответе слышалась мягчайшая укоризна:

— Ваше стремление строить гипотезы похвально, Лаггор, но они должны опираться на факты. А таковые ещё предстоит добыть — на тех самых переговорах. Посему…

Хозяин кабинета взял небольшой листок бумаги и перо. Появилось несколько строк.

— Вот вам записка. Отнесете её на условленное место.

* * *

Встреча состоялась в том месте и то время, которые указывались в записке. Личность тоже была той самой: человек с отпечатком немалой харизмы. Я ни на мгновение не усомнился: это вождь.

На этот раз со мной был Фаррир. Ему предстояла роль наблюдателя, а не телохранителя.

Начинать положено было мне как попросившему о встрече:

— Доброго вам дня. Я известен среди людей под именем Динозаврр.

— И тебе. Меня зовут Цойген-ойс. Я глава Вольных магов. Что ты хотел мне сказать?

На человеческий взгляд личное имя чуть расходилось с внешностью. Звучание корейское, а внешность скорее японская. Но мне уже активно не понравилось упорное стремление «тыкать». Ладно, пока проявим терпение.

— Часть того, что я хотел вам сказать, вы уже знаете. Великий Ас-Тор осведомлён о существовании вашей группы и послал драконов на разведку. Однако от себя добавлю, что в ближайшие пару лет — самое меньшее! — не ожидаю активных действий против вас. Следовательно, нам ещё долгое время предстоит быть соседями. И лишь от вас зависит, будет ли соседство добрым. Этого я бы и хотел. А ещё лучше, на мой взгляд, взаимовыгодное сотрудничество.

— Взаимная выгода? Ты ошибаешься, Динозаврр, такое невозможно. Это не зависит ни от меня, ни от кого-либо из моих людей, ибо наша деятельность с вашей не пересекается. Драконам достаточно лишь не совать нос в наши дела, и соседство, о котором ты говорил, будет мирным. Ловите себе рыбу и дичь, и мы вмешиваться не будем.

Соседушка показал клыки. Но у меня они тоже есть.

— Это вы ошибаетесь, Главный. Драконы иным разом общаются с людьми. Например, этот браслет изготовлен человеком. Такие же имеют все мои ученики. А раз драконы общаются с людьми, то ваша группа может этому помогать, мешать, или оставаться нейтральной. Мы бы предпочли первое или последнее.

Мне показалось, что Цойген только и ждал упоминания о браслете.

— Ты купил браслеты у людей?

Любые покушения на драконские обычаи надо обрубать без колебаний. Выдаю чистую правду:

— Мы не можем ничего покупать: у нас нет денег. Способ, которым эти изделия попадают к нам — внутреннее дело драконов.

Оппонент достаточно умён, чтобы мысленно продолжить фразу: «а вмешательства в наши внутренние дела мы не потерпим». Но нажим он не ослабляет:

— Повторяю, мы не препятствуем действиям драконов, направленным на добычу пропитания. Нас интересуют лишь кристаллы, их мы намерены добывать.

Вот цели и обозначены.

— Мы, в свою очередь, ничего не имеем против этого, пока и поскольку добыча кристаллов не ведётся вами на драконьей территории.

— Я не считаю, что добыча кристаллов, где бы она ни производилась, хоть в какой-то степени ущемляет интересы драконов, которым эти блестяшки совершенно не нужны.

Это уже не только оскаленные клыки, но и вздыбленная на загривке шерсть. Придётся противодействовать.

— Между Ас-Тором и драконами имеется соглашение о территории, отводимой для проживания моих соплеменников. В частности, людям разрешено там появляться лишь с разрешения нашего руководства.

— Полагаю, что на такие мелкие нарушения драконьего суверенитета Великий закроет глаза.

К сожалению, он прав. Не то что Ас-Тор — даже драконье начальство махнет хвостом на такую мелочь. Впрочем…

— Если бы речь шла просто о нарушении прав драконов, тогда да. Но вы добываете кристаллы — следовательно, они вам нужны. Осмелюсь предположить, они усиливают вашу группировку. А вот это может оказаться не по нраву Великому. Лично мне это уже не нравится.

Намёк остался непонятым:

— Напоминаю, на сегодняшний день твои драконы нарушили наш суверенитет. Это они разведывали нашу территорию, а не наоборот.

— При всём желании ни я, ни мои подчинённые не в состоянии нарушить то, чего нет.

Выпад попал куда надо. Кажется, собеседник изволит гневаться? Нет, это только кажется. Но позицию он обозначает весьма твёрдо:

— Тем не менее нам кристаллы нужны, и мы будем их добывать с вашего согласия или без такового. Также предупреждаю: больше разведывательных полётов над нами не проводите. Иначе может произойти… несчастный случай. Уверяю, из-за этого Ас-Тор не начнёт боевые действия.

К угрожающему облику добавляется яростное рычание. Но и у меня могут найтись контрдоводы.

— Верно. Не начнёт. Но если такое случится с кем-то из моих подчинённых или родственников, вы получите очень памятливого врага с личными мотивами. Оно вам надо?

Не было сказано «изобретательного». Чрезмерно вольным магам об этом знать совершенно не следует.

Похоже, мне удалось удивить Главного.

— Вы осмелитесь напасть на человека? Не боитесь гнева Великого?

— С человеком тоже может произойти несчастный случай. Бывает ведь такое, верно? Великий при этом не всегда гневается.

Я заклинанием включил магосвязь и прищёлкнул языком. Это был знак Фарриру: взлететь, набрать высоту пять тысяч метров и оттуда следить за перемещением моего уже почти противника. Разумеется, магический передатчик сразу же после этого был выключен.

— Ты был предупреждён, Динозаврр.

— И вы тоже, Цойген. Будем считать, что каждый остался при своём мнении. Моё вы знаете: я хотел и хочу сотрудничества, а не конфронтации. Если захотите со мной связаться — вы знаете, где оставить записку. Всего вам Пресветлого.

Мой визави всё же был незаурядным человеком. Другой бы на его месте промолчал, но Главный Вольный маг буркнул:

— И тебе.

Больше не осталось ничего, кроме как лететь домой.

Глава 23

Игра на обострение

Деревня Мышиный Брод, в Доме магов

Комната в Доме магов не заслуживала этого названия. Скорее её можно было бы именовать «комнаткой».

В этом помещении сидело двое. Одним из присутствующих был его хозяин, маг жизни высокого уровня, член Совета Вольных магов. Вторым был Главный Вольный маг, который в своё время учился у первого и не забыл об этом. Разумеется, маг жизни был много старше.

В данный момент хозяин кабинета как раз закончил слушать гостя, пересказавшего практически дословно ход беседы с драконом.

— Ну хорошо, факты я от тебя услышал. Но хотелось бы также знать выводы.

— Наставник, я пересказал только те факты, которые относятся к переговорам. Но есть ещё дополнительные.

Хозяин кабинета чуть прикрыл глаза.

— На сегодняшний день нашим основным источником кристаллов является прямая их добыча крестьянами. То дело в Хоруме я не считаю: разовая акция. Темпы получения свежих кристаллов очень низкие. Дело в том, что крестьяне боятся драконов и как следствие предпочитают не появляться на их территории.

— Я берусь закончить твою мысль. Старые россыпи практически исчерпались. Для того, чтобы добывать больше, нужно закладывать шахты, а это дорого. Или же искать россыпи в других местах.

— С вашего позволения, наставник, я чуть дополню. Во времена появления драконов никто не заботился о кристаллах. То есть принадлежащая им территория толком никем обследована не была. Между тем ожидать там интересные находки можно: ведь сами драконы кристаллами не пользуются. И с этой точки зрения позиция, занятая, этим пятнистым, мне непонятна. Ему-то кристаллы совершенно не нужны!