Последнее искушение. Эпилог - Малков Семен

— Здорово изменилась ваша округа за два года, — заметил Петр по пути до прииска. — И дорога отличная, и движение довольно частое. Да и тайгу здесь заметно расчистили — там и сям видны порубки.

— Прииску леса много требуется, — пояснил ему Иван. — И наши тоже здесь его заготавливают — дорога-то хорошая.

Однако за прииском ехать стало намного трудней. Просека была сплошь в ухабах, плохо расчищена от снега, под которым все чаще попадались коряги. Колеса машины то застревали в рытвинах, то буксовали в снегу. Петру с Иваном часто приходилось спешиваться и толкать ее, помогая Егору Анисимовичу выбраться на твердую колею. В результате этот пуп они преодолели лишь к вечеру, совершенно выбившись из сил.

— Все, шабашим! — скомандовал Полторанин, когда стемнело, и дальше машина пройти уже не могла. — Разведем костерок, поснедаем и — на боковую! А утречком определимся, — что будем делать дальше.

Петр с Иваном быстро набрали сухостоя и нарубили лапника, часть которого положили на снег в основание костра, а на остальном устроили себе постель из спальных мешков. Бородач привычно развел огонь, и вскоре костер заполыхал ярким пламенем, освещая место их будущего ночлега. Его сын было достал бутылку водки — «для сугреву», но Егор Анисимович категорически запретил:

— Ни в коем разе! Завтра ранний подъем, и путь тяжелый. Вернемся — тады!

Они вскипятили на костре чайник, подогрели котлеты и, насытившись, залезли в спальные мешки. Усталость сморила их, и все трое мгновенно уснули, причем богатырский храп бородача гулко разносило эхо. Но Петр будто провалился в небытие, ничего не слышал и спал без сновидений, а когда открыл глаза — уже светало, его спутники встали и успели разжечь погасший за ночь костер.

— Здоров же ты спать, Петро, — с улыбкой бросил ему Егор Анисимович. — Нам, деревенским, меньше надо, чтоб восстановить силенки.

Умывшись снежком, он присоединился к Полтораниным и, когда поели, не мешкая, двинулся в путь. До узкой долины, по которой протекала маленькая речка, впадавшая потом в приток Иртыша, было не более трехсот метров, но через лесную чащу на снегоходе проехать не удалось. Пришлось надеть лыжи и топорами расчищать себе дорогу, волоча его за собой.

Наконец лес поредел, и, спустившись к речке, они облегченно вздохнули. Снега в долине хватало, его толстый слой укрыл валуны и, хотя путь был извилистым и шли медленно, преодолевая многочисленные препятствия, до цели добрались всего за пару часов. Перед их глазами открылся тот самый распадок, который отметил на карте и подробно описал Сева. Это была ничем не приметная узкая горная расщелина с высохшим руслом ручья — каких на Алтае множество.

— Ну что ж, кажись, добрались, и теперь да пошлет нам Бог удачи! — истово перекрестился Егор Анисимович. — Сейчас разведем костерок, подкрепимся и — за работу!

Выбрав удобную нишу с подветренной стороны горного склона, Полторанин расчистил ровную площадку, а Петр тем временем нарубил сучьев для костра. Они поели, накрыли чехлом снегоход, и на лыжах отправились отыскивать колья, которыми покойный Сева пометил найденное им месторождение. Обозначенный на карте участок нашли без труда: все приметы совпадали — в том числе маленький водопадик на крутом склоне горы, на который указывали замерзшие водяные струи. Однако кольев нигде видно не было.

— Наверное, снесло паводком или оползнем, — предположил бородач. — Делать нечего — здеся и будем копать! Ты бери десять метров направо, а я десять — влево, — распорядился он, и первым взялся за лопату. — Если до темна не управимся, предупредим Ванюшку по рации и заночуем.

Морозец был чувствительный, но работая оба взмокли и сбросили с себя полушубки. Они уже выбились из сил, когда им, наконец, улыбнулась удача — под самым склоном обнаружил сильно покосившийся столб.

— Нашел! Иди скорее сюды! — восторженно заорал он, призывая напарника. — Таперича будем копать вместе.

Усталость сразу как рукой сняло. Петр поспешил к нему и, дружно работая, они стали расчищать площадку — как раз в том месте, куда в летний период падали со склона струйки воды. Вскоре показалось дно небольшого водоема, скорее даже огромной лужи, размытой в каменистой почве в период таяния снегов и сильных дождей. Напарники стали усердно долбить мерзлый грунт, и их усилия увенчались успехом. Добытые куски горной породы были точно такими же, как те, что нашел Сева.

— Здесь он их и обнаружил, — пришел к выводу Петр. — В этом месте руда, содержащая осмистый иридий, залегает близко к поверхности. Вот падающая вода, продолбив верхний слой почвы, ее и обнажила.

— Ну да, Севка говорил, что заметил чудные камушки, когда полез с котелком набрать водицы, а я это запамятовал, — повинился перед напарником бородач. — Сразу надо бы здеся копать. Сколько зря снегу перекидали!

— Ладно, Анисимыч, не переживай! Главное — нашли, что искали, — успокоил его Петр. — И здесь этой ценнейшей руды богато! Но размеры месторождения можно будет определить лишь летом — с помощью новейших приборов.

— Тогда собираем камушки и айда обратно! — принял решение Полторанин. — Мы еще успеем добраться до машины засветло.

Петру тоже хотелось поскорее выбраться из этого дикого места, но взглянув на часы, он усомнился:

— Сейчас уже около четырех, а в шесть стемнеет. За пару часов нам, Анисимыч, обратный путь не преодолеть.

— Если не будем чухаться — успеем! — заверил его бородач. — Вдоль речки, по старой колее, покатим с ветерком, а через лесок дорожку мы уже проложили.

Но, видно, в душе он не так уж в этом был уверен, ибо добавил:

— Не боись, паря, ежели не сподобимся, свяжемся по рации с Ванюшкой и устроим ночевку по дороге.

Петр согласно кивнул, и уже через четверть часа они неслись на снегоходе по извилистой долине горной речки. Настроение у него было отличное. Он и предположить не мог, что ждет их впереди!

* * *

Подвели их торопливость и легкомыслие Егора Анисимовича. Спеша добраться засветло, он бесшабашно гнал снегоход, будучи уверен: раз однажды уже проехали без приключений, то по старой колее благополучно доберутся и обратно. Но из-за большой скорости на одном из поворотов, уже недалеко от лесной чащи — последнего участка пути — машину занесло; она наткнулась на едва запорошенный снегом валун и опрокинулась вместе с седоками.

Сидевшему сзади Петру повезло: он сразу же свалился в глубокий снег и лишь получил легкий ушиб спины из-за притороченного к ней рюкзака. Бородачу же повезло куда меньше: при падении снегоход придавил ему ногу, и когда быстро пришедший в себя напарник извлек его из-под машины, Егор Анисимович глухо стонал и не мог стоять на ногах.

— Плохи наши дела, паря, — мрачно произнес он, крепясь изо все сил, чтобы не закричать от боли. — Наверное, ногу мне перешибло... энтим драндулетом, — он повел глазами в сторону лежащего на боку снегохода. — Не токмо, что вести его, я и идти-то не смогу.

— Давай я его поведу, а ты садись сзади, — не в силах придумать ничего иного, предложил Петр. — Сейчас сниму валенок, перевяжу тебе ногу и двинем!

— Нет, ни сидеть на ем, ни идти мне невмочь, — отрицательно покачал головой Полторанин. — Ты, вот что, Петро! — попросил он, слабеющим голосом. — Вызывай сюды Ванюшку! Вдвоем вы меня и это вот, — вновь скосил глаза на подведший их вездеход, — отседова вытащите. Он еще пригодится.

Опасаясь открытого перелома, Петр осторожно разрезал на поврежденной ноге валенок, но, к счастью, крови не обнаружил. Сделав — на всякий случай — жесткую повязку, он укутал ее овчиной, усадил раненого на снятый рюкзак и вызвал по рации Ивана.

— У нас тут беда приключилась. Твой батя, похоже, ногу сломал, — коротко сообщил он. — Придется тебе прийти на подмогу. Одному мне не справиться.

— А где вы находитесь? — спросил Иван и усомнился: — И найду ли в темноте? Ведь уже сумерничает.

— Найти-то нас несложно. Сквозь чащу пройдешь по нашим следам, а как выйдешь на речку — мы там совсем немного не дошли, — ответил Петр, но посоветовал: — Думаю, все же, тебе лучше двинуть к нам как рассветет.