Жнец - Сергей Скиба

- Замкнутый круг, блин.

Радовало только то, что разрушение не было продуманным ходом вампиров. Значит, подставлять его они не собираются, если конечно Знахарь заранее не знал, что колонны начнут разваливаться. Сет снова пришел к тому с чего начал - будет ли иметь место предательство или нет, совершенно непонятно. Решив, что пока нет явных намеков, что намерения апостолов враждебны, следует вести себя дружелюбно, жнец принялся за изучение второго свитка.

Оказалось, что иметь собственный алтарь тринадцати колонн должен каждый уважающий себя “хозяин”. Система “Закат” тоже плотно была завязана на использовании этого инструмента. Минимальные изменения в наборе рун на поверхности и над местом расположения алтаря появляется мощный энергетический щит, закрывающий прилегающую местность от смертоносных солнечных лучей. И расходов то всего - несколько жертвоприношений в год. Жаль, что алтарь Зала Призыва уже нельзя использовать. Стоп. Получается, что как только развалиться последняя колонна Сумеречные земли перестанут быть таковыми - щит исчезнет и солнце накроет своим светом всю округу. Да и сам зал, скорее всего тоже рухнет вместе со щитом, окончательно превратив замок Закат в руины.

“Хорошо бы рассказать об этом Знахарю в самый последний момент, чтобы понял, к чему ведут недомолвки”. - Зло подумал Сет.

Хотя это, пожалуй, поставит под удар всех апостолов. Нужно подготовить новую защищенную от солнца базу заранее и продумать варианты безопасного освобождения последнего из братьев иначе можно остаться погребённым под завалом вместе с ним, а вот перспектива оказаться на открытой местности днём, жнеца не пугала.

“Пусть вампиры боятся у них шкура тоньше”.

Сет встал, внимательно осмотрел комнату на предмет наблюдающих устройств и проверил, надёжно ли заперты двери, они со Знахарем, конечно, переговорили на счёт “автономности” комнаты жнеца, но осторожность ещё никому не повредила, и только после этого вынул из сейфа третий свиток. Сейф кстати Сет купил и установил сам - последняя модель. Код для замка знал только он.

Империя, а вернее, теперь зная практически все семь тысяч знаков сирата, жнец смог точно перевести надпись на ярлычке - Империал.

Сет торопливо развернул старинный документ, наспех воспроизведенный им на бумаге для принтера. В самом верху горделиво красовалась печать Некроса. Неужели император лично приложил руку к написанию свитка?

“Здесь все, что мне удалось узнать о великой твердыне предтечей. Сам я не удосужился вплотную разобраться с проклятыми тварями колодца, надеюсь, ты мой преемник будешь обладать большим запасом свободного времени, чем я. Да хранят тебя наши общие предки ангелы небесные”.

Предками Некроса были ангелы? Выходит, он был жнецом. Поскольку ему удалось прожить, как говорит Знахарь: “достаточно долго” - понятно, откуда взялась его колоссальная мощь и полное презрение к правилам безопасности вампиров. Некрос - жнец! Сет тысячу раз похвалил себя, что не стал показывать третий свиток Знахарю, такие открытия врядли бы понравились старику.

Жнец внимательно осмотрел манускрипт сверху вниз, запоминая каждую даже самую незначительную черточку, затем тщательно свернул в трубочку и поджог. Когда сгорело больше половины, бросил пергамент в пепельницу, дождался, когда тот сгорит полностью и, перемешав оставшийся пепел, высыпал в заранее приготовленный пакетик.

Изначально Сет не собирался уничтожать документ, но затем, поразмыслив, решил, что так будет лучше всего. Нет такого сейфа, который бы не сумел взломать опытный медвежатник. Знахарь ведь обязательно попытается открыть его и, найдя третий свиток законно возмутиться. Не нужно давать ему не малейшего повода думать, что жнец что-то скрывает. А свиток, в конце концов, всегда можно написать снова по памяти. Благо на память ему теперь жаловаться грех. Да и вообще стоило ли его писать? На самом деле жнец настолько увлёкся творением, что и сам не заметил, как заполнил рулон длинной бумаги тремя свитками вместо двух. Благо вовремя спохватился и оторвал лишнее перед самым приходом Знахаря.

Он развалился на кровати и принялся разглядывать пергамент перед внутренним взором, так словно он был перед глазами. В самом верху были очень мелкие, но от этого не менее чёткие рисунки. Они изображали…

В дверь комнаты громко постучали. Это был Знахарь.

- Не хочу отрывать тебя от изучения этих без сомнения ценных реликвий. - Вампир кивнул на монитор со светящимся на нём свитком о системе закат. - Но времени у нас очень мало, а если я ошибся на счёт пропуска в портал то ещё меньше. Предлагаю проверить мою догадку немедленно. Жертву я уже подготовил она ждёт нас у арки. Едем.

Возразить было нечего. Хочешь - не хочешь, пришлось оторваться от изучения манускрипта. Ну, ничего можно хотя бы бегло просмотреть его в машине притворяясь, что отдыхаешь.

К сожалению, Знахарь сразу же на корню зарубил идею просмотра в машине, немедленно открыв рот и разразившись потоком инструкций и наставлений. Замолчал он, только оказавшись у арки портала. У стены неподалёку сидели два связанных человека с повязками на глазах, видимо приготовленные на роль жертв. Одеты они были, мягко говоря, в рванье, а разило от них как от мусорного бака.

- Бомжи!? - Возмутился похититель душ.

- Понимаю, что ты предпочёл бы особ королевской крови, но сейчас не время привередничать.

Сет вдохнул и немедленно приступил к “осушению” жертв. Дух в бродягах был слабым, видимо сказывался образ жизни, который они вели, маргиналы - чего ещё ждать. Главное чтобы их души оказались надлежащего качества и послужили подходящим пропуском в портал.

На этот раз жнец не стал отягощать себя лишним грузом и взял с собой только эльфийский клинок Ненависть. Всё что может пригодиться, Знахарь уже переслал Клыку, используя робота.

Сет смело шагнул в чёрный туман активированного портала на половину уверенный, что ничего не выйдет, и он сразу же вернётся обратно. Однако теория старого вампира оказалась верна, жнец осознал это, испытав тяжесть наваливающеюся на плечи громадным грузом. Он потерял ориентацию в пространстве и на мгновение ощутил себя точкой висящей в густой тьме. Ноги всё ещё напряженные для удержания на себе тяжести перехода спружинили заставив его подпрыгнуть, когда он оказался в зале призыва. С каждым разом преодолевать проход становилось всё легче, похититель душ даже не испытывал усталости.

Зал был пуст и окутан темнотой лишь крысиное попискивание и запах слежавшейся пыли. Сет чувствовал в себе достаточно сил и укрыл своё естество покровом пустоты. Эта его новая идея возникла, после того как он изучил устройство колонн. Магия рун сделалась ему намного понятнее после изучения старых свитков. И покров должен был сделать его невидимым для дальних чувств вампиров, а в идеале и не только вампиров. Нужно лишь соблюдать тишину и не показываться противнику на глаза.

Жнец двинулся к выходу из зала и за первым же поворотом коридора услышал голоса. Пройдя ещё немного он обнаружил Кат и Клыка сидящих около черты, которую охранял демон падшая душа. У каждого из них было в руке по нескольку пойманных крыс, и они увлеклись тем, что по одной толкали их через черту. Всякий раз, бросая ехидные замечания, когда падший атаковал очередного нарушителя границы.

- Развлекаетесь?

Клык ни единым движением не выдал, что жнецу удалось застать его врасплох, хотя тот ступал так тихо, что даже сам не слышал своих шагов. Сет, было, подумал, что покров пустоты нуждается в серьёзной доработке, если бы не поведение Кат. Симпатичный палач апостолов разве что не подскочила на месте, вздрогнув и резко оглянувшись. Выражение недоумения лишь короткое мгновение светилось на её лице, но жнецу было достаточно и этого знака.

- Делаешь успехи жнец. - Не оборачиваясь, произнёс старший апостол Каина, подталкивая следующую крысу к границе. - Впечатляет. Значит, Знахарь всё-таки оказался прав на счёт портала или тебе удалось добыть ценные сведения?

Похититель душ только подивился выдержке Клыка, Каин не зря выбрал его своим первым апостолом.

- К сожалению, моё присутствие заслуга Знахаря.

- К сожалению? - Кат повела бровью.

- Мне удалось найти не очень полезную информацию.

- Значит, ты зря потратил время. - Констатировал Клык.

- Это как посмотреть. - Самолюбие заставило Сета произнести следующие слова, забыв, что он хотел приберечь их на потом. - Я узнал, что когда мы освободим последнего апостола, колонны рухнут и, скорее всего зал вызова вместе с ними, а ещё после этого сумеречные земли зальёт солнечный свет. Думаешь, время потрачено зря?

- Ну что ж дурные вести - тоже вести. - Клык запустил очередного грызуна. - Какие планы?

- Необходимо новое убежище и много жертв для освобождения апос…