"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Кудрявцев Леонид Викторович

— Да, так вот, — продолжил крысиный ко— роль. — Этот человек попал в наш мир именно таким образом. В затылке у него была дыра, Видимо, его убили, чем-то разворотив затылок. Из-за этого он совершенно не помнил, кем он был в предыдущем мире. Не помнил ничего, за исключением женщины, которую там, у себя дома, любил. Да и то он помнил лишь ее лицо. Как ее зовут, он не знал.

— Ого, так это рассказ про любовь? — спросила крыска.

— Ну конечно, — ответил крысиный король. — Про нее самую.

— Продолжай. Я слушаю.

— Продолжаю. Так вот, у этого человека была совершенно безумная мечта, которую он во что бы то ни стало хотел воплотить в жизнь. Он хотел снова стать живым, вернуться обратно в свой мир и обязательно найти ту женщину.

— Не слишком ли многого он хотел? — спросила Марша. — Конечно, он хотел очень многого, — ответил крысиный король. — Но если ты дослушаешь до конца, то поймешь, что на великой цепи нет ничего невозможного.

Итак, к тому времени, когда началась эта история, мы были с человеком знакомы уже давно. Кстати, познакомились мы очень оригинально. Но сейчас рассказ не об этом. Когда-нибудь потом я тебе расскажу...

Он прислушался.

Крыска лежала, крепко вцепившись в него лапами. Дыхание у нее было ровным и спокойным.

— Ну да, — продолжил крысиный король. — Я совсем забыл рассказать еще об одном действующем лице этой истории. Звали его стерх, и жил он миров за шестьдесят, а то и больше, от нашего мира. Он был слугой великого дерева и должен был доставить к черной стене, которой, как ты знаешь, заканчивается самый первый мир, зерно этого священного дерева. Такая у него была религия...

Крысиный король прислушался и вдруг понял, что Марша спит. Да, в самом деле, она спала, крепко вцепившись в его мех, доверившись ему полностью, и это тоже было очень хорошо.

Предводитель крыс замер. Он ничуть не обиделся на то, что крыска недослушала его рассказ. Он хорошо понимал, что она чудовищно устала, и будить ее вовсе не собирался. Но все же...

«Ничего, — подумал крысиный король. — Я расскажу ей эту историю, расскажу обязательно, но только потом. Когда мы выберемся. Если только выберемся».

Он понимал, что самому себе врать не стоит. Все-таки шансы на то, что они так и останутся в этом снегу навечно, были велики. И все же он надеялся. Он надеялся, а стало быть, не был побежден.

Некоторое время он лежал, прислушиваясь к дыханию Марши, а потом совершенно незаметно для себя уснул...

Они спали долго, очень долго, но все равно настал тот момент, когда они проснулись и пора было приниматься за работу. Для начала они обнаружили еще одно гнездо снежных червей и с удовольствием подзакусили.

— Знаешь, — сказала Марша, поедая червей, — мне в голову пришла одна любопытная мысль.

— Говори. — Крысиный король подсунул ей червяка пожирнее.

— Если в снегу водятся черви, то, значит, должен быть и кто-то, кто ими питается.

— С чего ты так решила?

— Если есть пища, то обязательно есть и кто-то, кто ее ест.

— В данном случае это мы.

— Ты не понял. — Крыска слегка обозлилась. — Я имею в виду того, кто питается ими постоянно.

— Ну и пусть питается, — сказал было крысиный король, но тут до него наконец-то дошло, что имеет в виду Марша. — Ты хочешь сказать, что этот кто-то вполне может заинтересоваться и нами?

— Вот именно.

Крысиный король поежился.

— Будем надеяться, что нам еще раз повезет, — быстро проговорил он. — И вообще давай-ка приниматься за работу. У меня есть предчувствие, которое говорит, что нам осталось копать де так уж и много.

Конечно, никакого предчувствия у крысиного короля не было, но он знал, что должен сказать эти слова, и он их сказал. Чтобы приободрить Маршу.

Они доели червей и поплелись обратно в туннель.

— И вот еще что, — сказала крыска. — Я тут попробовала прикинуть, как должны отыскивать добычу те, кто поедает червей.

— Ну и как?

— Так же, как это делаем мы. На слух.

— В таком случае этот неведомый хищник давным-давно уже должен быть здесь, — промолвил крысиный король. — А его все еще нет. Паникерша.

Похоже, Марша слегка обиделась.

И все же, взявшись за работу, старательно разгребая снег, он поймал себя на том, что старается копать как можно тише и поменьше разговаривать.

Через несколько часов работы, когда Марша в очередной раз сменила его, он заметил, что на снегу, который он отгребал, снова появились кровяные пятнышки. Крысиный король хотел было сейчас же объявить, что они прекращают работу, но потом передумал.

Наружу нужно было выбраться любой ценой. Снег снова высосал все запасы тепла. И пусть именно сейчас, пока идет работа, они не мерзнут, через несколько часов, устраиваясь ко сну, они будут еще более усталыми, чем во время прошлой ночевки. А это означает, что у них может не хватить сил согреть друг друга, настало быть, не хватит сил и проснуться.

«Нет, мы должны вылезти на поверхность именно в этот раз», — думал крысиный король.

И он копал, отгребал и снова копал, не обращая внимания на испятнанный кровью снег, на то, что кровоточат и его собственные лапы.

Они копали...

Была очередь крысиного короля отгребать снег. Чувствуя, как его мускулы сводит от усталости, он отгребал и отгребал, а потом вдруг обнаружил, что отгребать больше нечего. Поглядев вверх, он увидел, что Марша лежит неподвижно. Бросившись к ней, он обнаружил, что крыска потеряла сознание.

Грустно покачав головой, крысиный король отодвинул ее в сторону и стал прокапываться наверх один. Он успел продвинуться всего на несколько шагов, как силы покинули и его.

Крысиный король упал на живот. Хорошо понимая, что сил уже не осталось, он все же подтянулся вплотную к снежной стене, в которую еще несколько минут назад прокапывал ход, и попытался вонзить в нее когти.

Когти его лишь слегка царапнули снежную стенку. И это было — все,

«Да, конец, — подумал крысиный король. — Мы совершили ошибку. Вместо того чтобы расходовать свои силы экономно, вместо того чтобы сделать еще одну ночевку и лишь после нее с новыми силами все же пробиться наверх, я, как заядлый игрок, поставил на кон все. И проиграл. Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения».

Глаза его стали закрываться.

Холод пробирал тело до костей, но даже это не могло заставить крысиного короля двигаться. Чудовищным усилием он все же снова открыл глаза и вдруг увидел то, что должен был увидеть немного раньше.

Стена, возле которой он лежал, была несколько другого цвета, чем стены их туннеля. Снег, из которого она состояла, казался более светлым, чем должен быть, словно бы его изнутри что-то освещало.

— Что? — едва слышно пробормотал крысиный король. — Что это?

Но он уже знал в чем дело. Солнце! Снег освещался солнечным светом. А это означало, что от поверхности его, крысиного короля, отделяет только тонкая перегородка.

Мучительно застонав, крысиный король рванулся вперед. Вонзившись в снег, он стал извиваться, словно гигантский червяк, прокладывая дорогу собственным телом, не обращая ни малейшего внимания на то/что снег залепляет глаза и забивает ноздри.

Перегородка и в самом деле оказалась тонкой. Он уже не помнил, поскольку делал это почти в полном беспамятстве, как выбрался наружу, как вернулся назад и вытащил на поверхность Маршу. Делал он это лишь благодаря тем странным резервам силы, которые пробуждаются в организме каждого существа, когда оно отчаянно борется за жизнь, когда оно видит, что спасение близко.

Этих резервов хватило лишь на то, чтобы вытащить Маршу на поверхность. А потом крысиный король рухнул рядом с ней и мгновенно, словно убитый, уснул.

Смерть от холода им больше не грозила. Там, снаружи, было тепло, поскольку снег существовал и не таял лишь благодаря колдовству Ахумурадзы. Конечно, их холодило снизу, но теперь холод был им не страшен, поскольку сил его было недостаточно, чтобы отнять у них жизнь.

Проснулись они, когда солнце уже начало опускаться к горизонту.