Последний вагон в рай - Борис Иванов

Руждан взял инициативу на себя и ущипнул-таки старого мастерового. Тот дико заорал и окончательно очухался.

– Не будете ли столь любезны уступить нам толику ваших продуктовых запасов? – осведомился Высокородный, забирая у Тода карабин. – Мы не постоим за ценой. А заодно поделитесь с нами вашим м-м… опытом. Кто вы такие, как сюда попали, где, в конце концов, Всемилостивые Спонсоры?

– Продуктов, Ваше Величество, тут навалом, – вежливо пояснил Тодек. – Этажом выше. А деньги ваши никому тут не нужны. Спонсоров же я в глаза не видел. А кто видел, так тех тут нет…

– Где «тут»? Не темни, Тод, – попросил старого знакомого Лики.

– Ну тут – внутри! Не снаружи же…

– Так, значит, существует еще какое-то «снаружи»? – стал выяснять для себя положение вещей Высокородный. – И что же там, в этом «снаружи»?

– Еще как существует, Ваше Величество, – заверил его Тод. – Только кто его знает – что там есть… Учитель Ларс там побывал и снова подался со всеми нашими… Нам с Бирном велел в случае чего следующей Доставки дожидаться – и как в лужу глядел: сгинули они все там где-то… А мы вот вас и дождались.

– Бирн… – задумчиво произнес Высокородный. – Живописец Бирн?

– Да – он, кто же еще… – уверил Высокородного Тод. – Который Ваше Величество изобразил на этом…

Высокородный жестом прервал рассказ о том, в каком именно виде изобразил его упомянутый Бирн.

– Не со зла он это… – постарался сгладить приступ высочайшего раздражения мастеровой. – Творческий поиск у него случился – произошел, в смысле… Не поняла его критика… Оклеветала в высочайших очах – Вашего Величества то есть…

– Так ты здесь и кемаришь с тех еще пор, как вы… – постарался увести разговор от щекотливой темы Лики, но так и не закончил фразу, прикинув, что не стоит напоминать Высокородному о том, как и почему в эти края попадают такие люди, как Учитель Ларс.

– А чего ж не кемарить? – угрюмо подивился наивности новоприбывших Тод. – Воздух есть, вода подведена, пожрать чего – контейнер регулярно загружают… Напряжение вот не подведено только… А и то рассудить: на волю мы дорогу всего год как нашли… Да и рисково это – на волю вылезать.

– Кто же вам загружает э-э… продовольствие? – осведомился Высокородный. – В смысле – чего пожрать, – добавил он, чтобы быть ближе и понятнее народу.

– Да Всеблагие, верно, и загружают… – опять подивился бестолковости новичков бывший цеховой староста. – Или автоматика какая… Учитель сначала хотел через кормушки наружу выйти, но решил не рисковать… Чтоб чего не поломать к фитилям едреным, значит…

– А… а насчет, ну, удобств как тут? – несколько косноязычно спросил Руждан, опасливо принюхиваясь.

– Да вода тут проточная – все смывает и уносит… Так что с удобствами в ажуре, – заверил его Тод. – Пойду-ка я Бирна будить. То-то осатанеет бродяга, как Ихнее Величество в этих краях узрит… Награда, как говорится, нашла героя…

– Ты погоди, Тодек, – остановил его Мастер. – Говоришь, год назад только выход нашли отсюда… Так где же он?

– Да Учитель его – выход этот – не то чтобы нашел, а больше вроде как бы проточил, – почесал в затылке Тод. – Но в другом аспекте – вроде как и нашел… Долго тут все стенки простукивал-прощупывал, а где и сверлом брал… Ну и вот – на четвертом этаже…

– Как туда добраться? – лихорадочно сглатывая слова, даже чуть заикаясь, спросил Лики.

– Да не торопись ты, торопыга… – притормозил его Тод. – Сейчас съестным заправитесь на ночь, отмоетесь, отпаритесь, с дороги отоспитесь, а там все вам толком и покажем-расскажем… Будет время…

Но Мастера уже трясло. Только сейчас он понял, что ему просто-напросто страшно – очень, до боли в суставах, страшно оставаться здесь – в этом жутком «внутри», наполненном тьмой и тенями во тьме. В Замке Стального Лабиринта, как он окрестил про себя это проклятое место, в логове демонов Черного Терминала. Ему хотелось на волю – прочь из железного хитросплетения стен и туннелей! Любой ценой, пусть даже ценой жизни! Не затем, не затем он столько лет отвратительным воровством копил проклятые витки, не затем он – Мастер, которому сам вид крови был невыносимо противен, – взял в руки оружие и кровь чью-то пролил, не затем рисковал он обратиться в прах, сверзившись на Твердь Небесную, чтобы сгинуть в этом гиблом застенке!!!

– Лучше будет нам сразу пройти к тому месту… – неожиданно поддержал Мастера гвардии подполковник Дирк, отчаявшийся исполнить никем не отмененное пока повеление Высокородного и завладеть остатками провианта, узурпированными обожравшимся на нервной почве Злюкой.

Тот, видя, что старый друг добровольно прекратил свои посягательства на чужое добро, добродушно убрал лапы с извалянного в пыли недоеденного куса жаркого, всем своим видом показывая, что если так, то он – Злюка – не прочь и поделиться честно заработанным кормом. Если, конечно, гвардии подполковник не побрезгует…

– Пожалуй, вы правы, подполковник. – Высокородный задумчиво посмотрел на начинающий затухать костер. – Ничего не надо оставлять в тылу. Вы с Мастером доберитесь до… До выхода, одним словом…

– Это неблизко… – успел вставить Ход, но остался неуслышанным.

– Проверьте, не может ли что-либо проникнуть сюда ОТТУДА… – продолжал экс-монарх, – и выставьте охранение… Возьмите с собой еще человека – того же Бирна, например. Хватит этому бездельнику дрыхнуть…

Казалось, Государь уже годы и годы правит здесь, в местах, в которых сроду не бывал.

– Отважному Мастеру повелеваю, – продолжил он, с ходу прилепив Лики титул, так и оставшийся за ним пожизненно, – повелеваю на короткое время проникнуть в простирающееся снаружи пространство и ясными и недвусмысленными словами изложить высочайшему уху резюме своих похождений – по возвращении, буде такое состоится…

Мастер уже привычно преклонил колени…

* * *

– Ну вот и все. – Джейн тряхнула волосами и поднялась с кресла. – Простите, что отняла у вас столько времени на свои… излияния. И за то, что огорчила вас – если то, что я рассказала вам, вас огорчило…

Огорченный Федеральный Следователь выглядел задумчивым.

– Почему вы считаете, что ваша должность должна так шокировать меня? Вы ведь достаточно прозрачно намекнули на то, что и мое «личное дело» для вас не секрет, – Кай кивнул на игрушечный домик. – То, что мы с вами – коллеги, не было для меня секретом задолго до того, как вы сделали свой намек… Другое дело – что ваше руководство не оценит вашей… твоей откровенности, Джейн. Или вы совершили нечто, совершенно непрофессиональное, или же… Или же это просто гениальный психологический ход… Леди Эльсбет не увлекается Достоевским?

– Женщины – неплохие психологи и без всякого Достоевского. Оцените только, как симметрично они подобрали меня в пару к вам. Вам не кажется, что в чем-то наши судьбы отражаются друг в друге? Это – выдумка Халимат. Она не так проста, как вам могло показаться… – Джейн запнулась.

Потом отошла к окну, сгорбилась.

– И как же мы будем… теперь? – вдруг, совершенно не в лад сказанному ранее, спросила она.

Почти всхлип на мгновение почудился Каю в этом растерянном – самой себе – вопросе.

– Мое отношение к вам… к тебе не изменилось, – эти слова дались ему с каким-то странным трудом. Он положил руку на плечи Джейн.

Та осторожно освободилась от этого полуобъятия.

– Мне пора. Думаю, лучше всего нам ограничиться теперь чисто деловыми контактами. И так ваш друг отпускает иронические шуточки в наш адрес…

– Не стоит обращать внимания на его чудачества. А сейчас он – чуть ли не в трауре. Только что был в госпитале у Мариам…

– Моя коллега вроде бы успешно выкарабкалась из комы…

– Сейчас она в глубокой депрессии. Какая-то чертовщина в анализах. Моррису она ничего не говорит, и он извелся вконец – подозревает самое худшее… Чуть не забыл – Мариам через моего друга передает, что очень хочет видеть вас, – Кай незаметно для себя снова перешел на «вы». – «Нетелефонный разговор», как говорили во времена изобретателей Белла и Попова.

Кай помолчал, потирая нос тыльной стороной ладони.

– И, по-моему, не стоит делать трагедию из того, что мы с вами одного поля ягоды, Джейн. Вы бы еще в монастырь надумали удалиться по такому случаю…

– Вы ничего не понимаете, – казалось, девушка была в отчаянии от того, что Кай не хочет или не может ее понять. – Я избегаю вас именно потому, что вы мне… – она на миг задержалась, подбирая подходящее слово, – вы мне симпатичны, – с усилием закончила Джейн явно трудную для нее тираду. – И именно поэтому я думаю, что нам не стоит слишком часто быть вдвоем.

– Но почему? – Кай действительно ничего не мог понять. – Неужели ханжество ваших правительниц настолько велико, что наши встречи могут неблагоприятно отразиться на вашей судьбе?

– Не на моей, милый Кай, – на вашей.

– Не думаю, что Триумвират станет портить отношения с Метрополией, наказывая меня за совращение своей сотрудницы, хоть и весьма ценной, – шутливо заметил Кай. – Да и наказать-то сложновато. Разве что в угол поставить или сладкого лишить?