Летопись, написанная кровью. Грани реальности - Влад Поляков

 Да уж... Помню изумление некромантки, когда она оказалась в том месте, где находился наш транспорт и Твари, выполненные в виде лошадей. Конечно, подобные создания ни для кого из Красного Рода не в диковинку, но вот определенные нюансы вполне способны поразить довольно юную по меркам Красного Рода Джованни. Думаю, она не сильно верила, что все используемые нашим кланом экипажи предусматривают место для размещения доброй толики Тварей. Любые... Что уж тут говорить о самом громоздком из них, тем не менее, при необходимости способном развить приличную скорость.

 Ну а потом... Потом она увидела Тварей, тот самый "пятый набор". В них уже не было ничего схожего с привычной для людей живностью - исключительно функциональность и эффективность действия в жестко заданных рамках. Такие существа вовсе не предназначены для всеобщего обозрения, крайне редко попадаясь на глаза простым людям. Те же, которые попадались... именно оттуда ползли слухи и сплетни об исчадиях ада и прочая дребедень.

 Неторопливое путешествие по улицам ночного города... Спешка сейчас была недопустима, потому как Череп успешно изображал каменного истукана, исследуя все вокруг при помощи поисковых чар. Тому сильно способствовал ограненный кристалл горного хрусталя нескольких веков от роду. Время... Оно не щадит ничего, даже камень. поэтому некогда четкие грани начали стираться и еще через пару веков кристалл наверняка станет сильно смахивать на обычный шар. Впрочем, это уже ничего не значащие мелочи - работать он будет точно так же, без малейших сбоев.

 - Почему мы не подъехали поближе? - возмутилась некромантка, поняв, что остановившийся на некотором расстоянии от ее дома экипаж не собирается двигаться дальше. - Я опять уверяю, тут никого нет.

 - Допустим. Но ты говоришь о самом доме, но не о его окрестностях. Так что посидим, поразмыслим о возможных тайнах бытия или еще о чем-то отвлеченном. Ну а Наставник, как ты видишь, занят важным делом.

 Против этого моего высказывания возразить было сложновато. Некромантка попыталась было обиженно надуться, но сразу же передумала. Чай, не дурочка, понимает необходимость.

 - Все вокруг чисто... - изрек наконец Череп, убирая кристалл в карман плаща. - Выходим. Тварей вперед пустить, дозором.

 Это не я, это исключительно Висельник. Дернув рычаг, он тем самым првел в действие механизмы, открывающие доселе замаскированные отсеки нашего экипажа. И сразу же, повинуясь мысленным командам, оттуда полезли Твари. Юркие, шустрые, более всего напоминающие ящеров времен давно минувших. Что поделать, мы, равно как и Цимитсу, давно поняли - лучшие боевые формы получаются из ящеро- и инсектоподобных вариантов. Так что о какой-либо красоте тут говорить не приходилось. Мы ж не на параде, где важен внешний вид. Тут вам не там...

 - Клим, ты на прикрытии. Висельник - за мной. Стилет, на тебе охрана некромантки.

 Раздав всем сестрам по серьгам... то бишь каждому из нас по указанию, Череп обратил внимание на дверь. Тут стоило посмотреть. Для обычного человека там не было ничего особо интересного - никаких следов взлома, попыток вандализма или чего-то похожего. Зато при попытке посмотреть иным взором ситуация кардинально менялась.

 Защитные заклятья, когда-то в избытке вплетенные в вычурную конструкцию, были грубо и безжалостно разорваны. В клочья, в пыль... А вот следы своего присутствия неведомые индивидуумы убрать не удосужились. Все верно, плевать им было на скрытность, работали, так сказать, "с открытым забралом". Относительно, конечно. Явного указания на принадлежность побывавших тут с ходу найти не получится. Что ж, не стоило надеяться на обратное, это было бы слишком шикарно. Или напротив, показывало бы желание проложить ложный след.

 Нахмурившийся Висельник, которому увиденное явно удовольствия не доставило, погнал вперед парочку наиболее шустрых Тварей. Разведка, однако. Зацепить дверь телекинезом и открыть - дело секундное, ну а резкий бросок уродливых созданий и вовсе несложен. Три секунды, пять...

 - Пусто, Наставник.

 - Везде?

 - Ну... в холле точно, а дальше я сейчас сам войду. Под прикрытием, само собой.

 - Все то вам, молодым, объяснять надо, - притворно вздохнул Череп. Ясненько, грядет очередной урок в полевых условиях. И я, кажется, догадываюсь о его направленности. - Попробуй увидеть мир глазами одной из тварей, управляй ей не просто командами, а как марионеткой. Возьми ее под полный, всеобъемлющий контроль. Что, пока не получается? Тогда смотри еще раз, запоминай.

 Все, установился канал, связавший на некоторое время Черепа и Висельника. А Тварь, которую Наставник выбрал для управления - это уже нюанс. Лично мне и простой контроль за порождениями лабораторий клана не особенно давался. Каждому свое... Предпочитаю собственно боевую магию, хотя и склоняюсь к наиболее тонким, изощренным заклятиям. Грубая сила никогда не была в числе любимых средств достижения цели.

 - Вроде все действительно спокойно, - встряхнулся Висельник. - Но как же голова болит и все плывет перед глазами.

 - Побочные эффекты. Ты только что смотрел глазами существа, которое несколько иначе воспринимает мир. Сложно перестроиться так сразу. Привычка нужна. Клим! - Слушаю, Наставник.

 - Входишь в дом последним, но остаешься рядом с входной дверью. Половина Тварей под твоим контролем. Остальные - со мной.

 Ну и погром... Такое впечатление, будто неведомые гости поставили в качестве цели устроить хаос в отдельно взятом доме. Опрокинутая мебель, содранные со стен гобелены, опрокинутые статуи и вскрытые панели. Бардак и бедлам, лившиеся в едином порыве! И посреди - голова зомби на подносе.

 - Ликаны, - отплюнулся Висельник. - Сородичи голов не режут, это забава исключительно блохастых тварей. Вот ведь замшелые ретрограды, даже мертвяку голову отчекрыжили а на блюде преподнесли!

 - Символ... Они так уже не первое тысячелетие забавляются. Пошли дальше.

 - Слушаюсь, Наставник.

 - Вообще-то, это мой дом... - напомнила о себе некромантка. - Вы тут не слишком ориентируетесь. Разве что Стилет, но он был тут только единожды и вряд ли обратил сильное внимание на мелочи вроде расположения комнат и архитектурных особенностей.

 - Тут ты права, меня занимали гораздо более серьезные и интересные дела...

 Быстрый, но довольно чувствительный тычок сложенными пальцами под ребра - вот единственное, что я дождался в данный момент от девушки. Ах да, еще ухмылки на лицах Клима и Висельника. Череп же... сохранял полностью бесстрастный вид. Видимо, считал проявление эмоций во время работы ненужным, тем более по столь малозначимому поводу. Зато по делу всегда был готов высказать свое крайне авторитетное мнение:

 - Вы еще шекспировскими сонетами обменяйтесь... А если серьезно, то вам, Мануэлла, лучше поостеречься. Оккультного рода ловушки очень неприятны, а ставить их ликаны умеют. Опять же, если это действительно они. Ведь сработать под них довольно легко. Так что держимся все вместе, единой группой. Договорились? Хорошо... Тогда спрошу, куда ведет эта дверь?

 - Мой рабочий кабинет, - ответила Мануэлла, проследив за указующим перстом Черепа. - Там эти вандалы тоже были, порушили все защитные барьеры. Но сейчас я ничего такого не чувствую, остатки чар пока работают, пусть и в беспорядочном режиме.

 - Посмотрим...

 С этими словами Череп сделал несколько шагов и оказался на территории кабинета. Твари, повинуясь приказам, частью остались на месте, то три из них скользнули вперед, прикрывая его от возможного нападения. Нет, все было спокойно. Вроде бы. Один ангел на душу давило смутное предчувствие чего-то неприятного, затаившегося. И видимо, не мне одному. Хмурая физиономия Висельника, ощупывающий пространство взгляд Черепа... Только Мануэлла была в какой-то мере спокойна. Зато злобствовала по поводу варварства тех, кто превратил ее кабинет в непотребное место.

 - Нет, ну зачем?! Зачем надо было раскидывать книги, бить статуэтки. которым пару веков уже исполнилось? Изверги... Никакого чувства красоты, одно хамство и убожество. И мое любимое зеркало изуродовали... - Мануэлла с негодованием приблизилась к упомянутому, изучая какие-то повреждения. Оно, бедное, все трещинами пошло, и раму поцарапали.

 - Стоять!

 Некромантка даже пискнуть не успела, как Череп буквально смел ее в сторону. Одновременно все три Твари бросились к отражающей поверхности, телами закрывая путь. Чему? Тому, что рвануло оттуда, почуяв близость цели. Туманное щупальце проявилось с той стороны, из зазеркалья, а намерения у него были... недружелюбные. Конечно, можно было предположить, что порождение тени хочет поздороваться, почесать за ухом одну из наших Тварей или просто желает выхватить из кармана у Висельника фляжку с коньяком... Вот только нам в это совсем не верилось. Особенно той Твари, которая оказалась на пути щупальца и теперь походила на кусок мяса на вертеле.