Шрифт:
Интервал:
Закладка:
СЛУЖАНКИ
Тау пытался добиться от Ньи ответов. Он хотел, чтобы она рассказала ему все, что знала сама, но она отпиралась, снова и снова повторяя, что королева все объяснит.
– Что королева собирается с этим делать? – спросил он, стараясь не отставать. Ногу терзала боль, и ночь, проведенная на полу перед лазаретом, сделала только хуже.
– Я сказала ей, что Келлан Окар ранен, и объяснила, как это вышло. Она попросила привести вас к ней.
– Это не ответ на мой вопрос, – заметил он.
– Нет, не ответ.
Чтобы отвлечься от переживаний, Тау попытался понять, куда они идут. Они вышли из крепости и пересекали восточную часть города. Тау удивило, что стоило им лишь немного отдалиться от центра, как дома и строения стали скромнее и запущеннее, а в покосившихся окнах он видел лица Меньших.
– Здесь живут те, кто служит городу, – понял он.
– Да, здесь и в южной части, – подтвердила визирь, бросив взгляд на его раненую ногу. – Мы почти пришли.
Саман строений был некрашеным и тонким, как бумага; трещины латали кое-как. Даже главная улица оказалась довольно запущенной. Брусчатка была побита и изборождена множеством узких канавок, заваленных мусором и нечистотами.
Казалось, Меньшие, жившие в восточной части города, с утра до ночи заботились об остальных районах города, а потом шли домой, где никто не занимался благоустройством.
– Ну и условия здесь… – начал Тау, и тут же услышал крики и топот бегущих ног.
Звуки доносились с ближайшего перекрестка, и Тау увидел, как показалась первая из нескольких фигурок. Сначала он подумал, что это демоны – но их небольшие размеры и странное поведение заставили его изменить мнение.
Четверо детей выбежали на главную улицу и помчались к узкому переулку, который ее пересекал. Заметив Тау и Нью, старший ребенок, грязный и одетый в лохмотья, резко остановился. Пара бежавших следом врезалась ему в спину, и все трое повалились на землю. Последний ребенок порядочно от них отстал, и остановился в отдалении. На Тау уставились четыре пары глаз.
– Это Меньший? – спросила младшая девочка голоском тонким, как речной тростник.
– Цыц! – буркнул старший из детей, опустив глаза.
– Да, – ответил Тау детям.
Трое старших детей не поднимали глаз. Младшая девочка довольно непочтительно рассматривала Тау.
– Тогда почему вы одеты, как они? – спросила она.
Тау не был уверен, что знал, как следует ответить.
– Я чемпион королевы.
– Врун, – сказала девочка.
– Жопа Богини, Нали! – шикнул старший, и Нья поморщилась.
– Я не вру, – сказал Тау.
– Но вы Низший Мирянин, как я, – сказала девочка.
– Я Выс… – начал Тау, но осекся. – Да… как ты.
– И вы чемпион?
– Да.
– Не знала, что так можно.
– Я тоже. Вроде как, – сказал Тау.
– Чемпион должен быть сильнее всех.
– Кроме всего прочего.
– Это самое главное, – заметила девочка, смерив его взглядом.
Тау пожал плечами.
– Тебе не пора возвращаться к родителям, детка? – спросила Нья.
Девочка перевела взгляд на визиря.
– Мама померла, а папа воюет в Проклятой с тех пор, как я еще говорить не умела. Скоро он вернется.
– Заткнись, Нали, – велел старший.
– Попробуй, заткни меня, – ответила она, и Тау присмотрелся к ней внимательнее.
Ей было, наверное, циклов восемь-девять, и если ее отец ушел на фронт, когда она была младенцем, то его обязательная служба давно должна была закончиться.
– У вас пара черных мечей, – сказала она.
– Да, – подтвердил он.
– Никогда не видела, чтобы у кого-то было сразу два.
Старший ошарашенно уставился на нее.
– Нали, нельзя просто так спрашивать у людей, откуда у них такие мечи.
– Можно! И я только что спросила, – отозвалась она, сердито взглянув на мальчика. Затем, вновь переведя взгляд на Тау, указала на Нью. – Я хочу стать как она, – заявила она.
– Она? – спросил Тау.
Нья многозначительно взглянула на него.
– Да, – подтвердила девочка. – Я каждый день тренируюсь.
Тау растерялся.
– Что ты имеешь в виду?
– Черная мантия! Те, кто носит такие, разговаривают с Богиней, и Она дает силу, – сказала девочка таким тоном, словно говорила со слабоумным. – Я тренируюсь, говорю с ней днями и ночами. Когда вырасту, я буду Одаренной.
– Э-э… ты молодец, что тренируешься, – сказал Тау.
Визирь не смотрела девочке в глаза. И Тау знал, почему. На одну Одаренную приходилось три тысячи женщин омехи. Девочка могла обращаться к Богине хоть беспрерывно день за днем, но это ничуть не увеличило бы ее шансов.
– Желаю тебе всего хорошего, малышка, – сказал Тау. – Надеюсь, ты вырастешь и станешь сильной.
– Я уже сильная, – ответила она, выпятив подбородок. – Я еще жива, а большинство Вельмож умерло бы на моем месте.
Тау медленно моргнул, желая ей лучшего, чем она могла ожидать. Она напомнила ему его сводную сестру. Вернее, Джелани в ее лучшие годы.
– Это правда, Нали? – спросил Тау, потянувшись к сумке у себя на поясе. – Иди сюда. У меня кое-что есть для тебя.
Она сощурилась и отступила на шаг.
– И что это такое?
Недоверие и страх, стремительно пришедшие на смену ее храбрости, огорчили его. Низшая Мирянка в городе, полном Вельмож, – он представлял себе, какова была ее жизнь.
– Вот, – сказал он, вынимая из сумки кошелек. – Мне он больше не нужен.
У нее отвисла челюсть.
– И все, что внутри?
Тау кивнул, и она – со скоростью, с которой по городу разлетались слухи, – шагнула к нему и протянула руку. Он уронил кошелек на ее грязную ладошку, тот звякнул, и девочка, ахнув, едва его удержала. В кошельке были монеты, оставшиеся от его последней выплаты за службу посвященного. Для Вельможи это была мелочь, но для многих Меньших – вполне ощутимая сумма.
– Пока, Нали. Расти сильной, – сказал он.
– Пока, чемпион Меньший. Да присмотрит за вами Богиня.
Тау улыбнулся, и Нали убежала, сжимая в руках свой новый кошелек. Другие дети помчались за нею.
– Они ее ограбят, – сказала Нья.
Тау смотрел им вслед.
– Не думаю, что у них это получится, визирь, – сказал он. – Куда теперь?
Она задумчиво посмотрела на него.
– Мы почти пришли. Королева будет ждать у восточных ворот города.
– У ворот? Почему?
– В городе даже у стен есть уши, – сказала Нья.
Тау вздохнул. До ворот оставалось не более двухсот шагов, но он знал, насколько болезненными они окажутся.
– Ведите, визирь, – сказал он, пропуская ее вперед.
Весь последний отрезок пути Тау обливался потом – скорее от боли, чем от жары. Нога и бедро пульсировали, и Тау казалось, будто они распухли
- "Фантастика 2023-96". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Хафф Таня - Боевая фантастика
- Даггер: Инициация - Денис Александрович Агеев - Боевая фантастика / Периодические издания
- "Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Буторин Андрей Русланович - Боевая фантастика
- Последний Словотворец. Ложная надежда - Ольга Аст - Героическая фантастика / Русское фэнтези / Фэнтези
- Кель'Дорей, эльф из мира Warcraft - Евгений Хорошко - Боевая фантастика / Фанфик / Фэнтези
- Найти себя. Лучшая фантастика – 2023 - Дмитрий Николаевич Байкалов - Героическая фантастика / Научная Фантастика / Социально-психологическая
- Будничная работа - Эрик Рассел - Боевая фантастика
- "Фантастика 2023-138". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Анин Александр - Боевая фантастика
- "Фантастика 2023-157". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Шелест Михаил Васильевич - Боевая фантастика
- Шепот под землей - Бен Ааронович - Героическая фантастика / Городская фантастика / Детективная фантастика / Фэнтези