Моргана. Пришествие - Titus

и выжидающе посмотрел на меня.

Мое чувство опасности молчало, да и бесцветные ники говорили об отсутствии агрессии.

— Почему бы и не да, — ответил я латиносам. — Только у вас второй уровень, а у меня уже третий. Давайте вы вдвоем на меня одного. Используем только Спортивную реакцию. Бой до первой команды «Стоп» или до стука рукой по рингу.

Мексиканцы переглянулись и кивнули — согласились. Я быстро разделся по пояс, надел беспалые перчатки для кикбоксинга и забрался на ринг, заняв красный угол. Мои противники, тоже не мудрствуя лукаво, оголились по пояс, надели такие же перчатки и заняли синий угол. Я попрыгал на месте, кинув взгляд в зал. Перед нашим рингом в ожидании интересной схватки начала собираться небольшая толпа. Все хотели посмотреть на необычный формат спарринга — двое против одного. Кивнул Фернандо, который стал по умолчанию рефери нашего поединка, он дал отмашку: «Начали!»

Мексиканцы, помня наши предыдущие встречи, не стали торопиться. Торо начал медленно обходить меня слева, а Буффало решил обойти меня справа и зайти за спину. Ну, что ж, придется обострять. Ринг маленький, сильно не побегаешь. Надо брать скоростью и сушить им ноги. Активируя режим Спортивной реакции, сделал шаг на встречу Торо. Он был готов и немедленно провел свою стандартную двоечку мне в голову. Ну, не будем отклоняться от успешного опыта предыдущего боя. Уклонился и провел резкий лоу — кик по левому бедру противника. Гримаса боли исказила лицо Торо, который хоть и ожидал удар, но убрать ногу не успел. Сложно быстро перенести вес с опорной ноги. По крайней мере, с такой плотной комплекцией, как у мексиканцев. Дыхнуло опасностью сзади. Отпрыгиваю в сторону и разворачиваюсь лицом к Буффало. Тот уже подскочил ко мне совсем близко и нанес удар в руки, защищающие голову. Блок не пробил, но левую руку пронзило острой болью. Зашипел, отпрыгивая еще дальше и разрывая дистанцию. Повращал кистью. Рука не сломана, спасибо усилению костей, но свою левую теперь надо поберечь. Латиносы, вдохновившись своим успехом, бросились на меня вдвоем. Надо бы сбить их наступательный порыв. Прыгаю навстречу Торо и опять пинаю в то же место его многострадальной ноги. Сразу отскакиваю назад и вбок, чтобы между мной и резвым Буффало оказался вмиг охромевший Торо. Молодец, упорный парнишка, опять прет вперед, не показывая, как ему больно. Только побледнел весь. Вот теперь потанцуем. Прыгаю вокруг Торо, аки тореадор из народной испанской забавы, стараясь подальше от себя держать второго бычка. Вдруг я почувствовал на себе острый ненавидящий взгляд, что я аж споткнулся. Оглянулся растерянно в зал, но в мешанине лиц не увидел, кто же так на меня пялился. Мексиканцы, видя мою заминку, наконец — то перегруппировались. Вперед вышел Буффало и попер на меня, замахиваясь для прямого удара. Укол чувства опасности привел меня в чувство, и я выкинул из головы все посторонние мысли. Принял удар вскользь на блок и локтем на противоходе пробил в скулу противника. Хорошо попал. Буффало на миг повело в сторону. Надо бы тоже стреножить молодца. С близкого расстояния бью коленом по бедру противника и отскакиваю, разрывая дистанцию. Секунда, другая. Мексиканцы постояли, потирая ушибы на ногах, и остановили спарринг. Зрители недовольно загудели, не впечатленные малозрелищным боем.

— Очень ты неудобный для нас соперник, Варяг, — сказал подошедший Буффало, пожимая мне руку.

— Да, у нас так никто не дерется, — поддержал его Торо, также поздравляя меня с победой.

— Ребята, так у нас же не бокс, а панкратион будет. Вы видели, как эльфийки на соседнем ринге ногами махали? Тоже, явно, не боксом занимались, — ответил я, отвечая на рукопожатие. — Ладно, спасибо за тренировку и полученный опыт[21]. Еще увидимся.

Спустился с ринга, еще раз огляделся в поисках подозрительного лица, но никто больше меня не жег ненавидящим взглядом. Только заметил спины выходящих из зала орков. Меня и спустившихся с ринга мексиканцев окружили улыбающиеся коллеги из испаноговорящих стран. Они хлопали нас плечам и всячески старались поддержать. Ко мне протиснулся Фернандо, приобнял меня за плечи и негромко сказал: — А ты молодец, наладил контакт с нашими ребятами. На днях у нас планируется вечеринка для своих, присоединяйтесь к нам, будем рады вас видеть. Я маякну.

— Спасибо за приглашение, обязательно будем, — ответил я.

***

Кабинет босса в кампусе г. Маунтин — Вью, Калифорния.

Наступил поздний вечер. В бывшем кресле мисс Вандер сидел уставший немолодой человек. Это был длинный день для Пола Фридмана. Накатившее расслабление после напряженного дня настроило его на подведение итогов своей жизни. Он начал вспоминать, как пришел совсем молодым сотрудником в АНБ. Сначала работа в поле, борьба с экстремистами всех мастей, потом небольшой эпизод с наркоторговцами и ранение, после которого пришлось перевестись на кабинетную работу. Благо светлая голова позволяла заниматься анализом и находить неочевидные связи в запутанных и сложных делах. И как результат — карьерный рост. Полученный опыт с заработанным авторитетом позволяли руководить сначала отделом, затем управлением. Следующий шаг — руководство департаментом. Но на горизонте возник амбициозный проект с искусственным интеллектом. Его, как крепкого профессионала, руководство АНБ поставило куратором на этот проект наблюдать, анализировать и направлять. Пообещали создать отдельный департамент после удачного запуска проекта с отдельным кабинетом и приемной. Перспективы виделись самые радужные: улучшенный соцпакет, доступ в числе первых к разработанным программам модификации и омоложения, длинноногая секретарша и Власть. Через несколько лет можно было бы побороться за кресло главы АНБ, но все блестящие перспективы внезапно потускнели из — за недальновидности предыдущего руководителя проекта. Мисс Вандер проявила удивительную близорукость, прошляпив настроения доморощенного экстремиста. А куда смотрела служба безопасности? По сути, это именно их недоработка. Вздрючить бы их и перевести на них все стрелки, но уже поздно. Теперь он сам попал к ним начальником в качестве мальчика для битья у вышестоящих шишек. Но нет, он — старый волк, он не будет сидеть, сложа руки, и смотреть, как тонет его карьера! Он еще за себя поборется. И если дело совсем будет швах, то он должен сам себе организовать золотой парашют. А служба безопасности ему в этом поможет, раз за ними должок. Пол взял телефонную трубку и вызвал к себе начальника СБ.

— Проходи, Роберт, садись, — он пригласил Макартура к себе, когда тот заглянул в дверь. — Какие новости от нашей заходящей звезды — Алона Смита? Продвинулся он в создании нового мастер — ключа?

— Мистер Фридман…

— Зови меня Пол, — перебил его новый начальник с дружелюбной улыбкой. —