Королева у власти - Хлоя Пеньяранда

перед трудностями и всегда быть готовыми. До конца. Я не могу солгать, чтобы успокоить тебя. Надежда – это лекарство от страха; справедливость – просто заблуждение, защищающее от беззакония. И то и другое порождает ощущение превосходства у сражающихся за правое дело. Всегда смотри на врага как на равного, поскольку он также сильно жаждет покорить нас, как мы – выжить.

– Надежда подавляет панику.

– Да, и для народа это замечательно. Сердце воина знает, как надеяться, чтобы воспрянуть духом, но в нем всегда остается место для страха, который поразит его в борьбе за жизнь.

Фейт посмотрела на город и за его пределы, представляя горизонт линией фронта на поле боя. Словно в этот самый момент Вальгард затаился в засаде.

Война не начнется, потому что никогда и не кончалась.

Рейлан назвал везением смертную жизнь, которая избавит ее от кровавой бойни со множеством смертей. Но Фейт не нуждалась в такой удаче; она хотела дать отпор.

Даже если это означало, что конец войны станет и ее концом.

Глава 22

Джейкон

Ночь выдалась тихой, и Джейкон стоял на страже, пока остальные спали. Он был не один, поскольку фейри-страж настоял на том, чтобы составить ему компанию. Джейкон чувствовал себя виноватым, что не доверяет ему и не принял предложение Каяса подежурить одному. Оно было заманчивым, поскольку глаза уже слипались, но Джейкон недостаточно хорошо знал фейри, чтобы отдать в его руки не только собственную жизнь – это не имело значения, – но и жизнь людей, стоящих позади. Он нес за них ответственность. И все же Джейкон был благодарен Каясу, поскольку тот гораздо раньше почувствовал бы опасность, чем человек.

Они не рискнули разводить огонь, и Джейкон слегка дрожал под толстым плащом, в который закутался поплотнее. Он проклинал зиму и кусачий холод, когда каждый выдох превращался в пар. Спящие прижались друг к другу, чтобы не замерзнуть, и ему отчаянно хотелось согреть Марлоу, которая всем телом обнимала маленькую девочку. При виде их на губах появилась улыбка, а в груди разлилось тепло.

– У нее боевой дух, – заметил Каяс, стоя напротив него. Он проследил за его взглядом и посмотрел на блондинку.

Джейк машинально кивнул в знак согласия, ведь хоть он и знал об этом, но все же было приятно, что другие тоже видели это в ней. Джейкон повернулся к фейри. Он хотел верить стражнику, но в душу все равно закрадывались сомнения.

– Почему ты здесь? – спросил он без обвинения и злости, искренне желая понять, какую выгоду получит стражник, помогая им.

Молодой фейри грустно улыбнулся.

– Я был там в тот день, когда Фейт вызвали в тронный зал, – начал он, хмуро уставившись в землю, пока говорил, избегая взгляда Джейкона. – Она поступила милосердно, теперь я это знаю, но то, о чем просил ее король… для маленького мальчика… – Каясу было трудно говорить. Воспоминания явно не давали ему покоя.

Джейкон содрогнулся, представив сцену, которую Фейт разыграла для короля, и крепко сжал кулаки, злясь, что подруге пришлось пережить такое и что король отнял столь юную жизнь.

– Может, я и в королевской гвардии, но далеко не во всем согласен с правителем. Многие из нас надеются, мечтают о более справедливом королевстве.

Джейкон молчал. При взгляде на фейри он понял, что тот говорил искренне. Он всю жизнь верил, что все фейри одинаковые: жаждущие власти и не считающиеся с человеческими жизнями. И вот появляется Каяс, который использует свою силу и влияние, чтобы защищать слабую расу.

– Думаешь, этот день настанет?

Фейри посмотрел ему в глаза и решительно произнес:

– Да. Я всегда верил, что принц Николас станет тем, кто воплотит это в жизнь. И знаю, что он возродит ценности Хай-Фэрроу. Но мир нуждается в спасителе другого рода. Обладающем стойкостью и сильным разумом. Силой, чтобы бросить вызов, и чистым сердцем, которое не поглотить тьме.

– Звучит так, будто ты уже знаешь, о ком говоришь.

Каяс широко улыбнулся:

– Думаю, мы оба знаем.

Джейкон задрожал, но не мог понять, от страха или осознания, кого именно тот имеет в виду. Ему захотелось рассмеяться над идеей, что кто-то вроде Каяса – да вообще любой фейри – поверит в человека. И все же Фейт олицетворяла именно то, в чем нуждался народ.

– Ты ведь не ждешь, что судьба мира будет зависеть от одной девушки, – быстро сказал он, словно защищаясь. И хотя сейчас она была уже женщиной и больше не делила с ним кров, он всегда будет чувствовать непреодолимую потребность защищать лучшую подругу.

– Она не одна.

Джейкон уже собирался ответить, когда стражник резко повернул голову, прислушиваясь к тому, что не мог уловить человеческий слух. Джейкон потянулся к мечу, но Каяс поднял руку, призывая не двигаться. Он повиновался, но сердце громко стучало в груди в ожидании следующего сигнала. Ему не нравилось полагаться на чье-то руководство, но учитывая, что фейри мог спасти их жизни, заблаговременно предупредив о надвигающейся опасности, старался быть благодарным.

– Патруль, – прошептал он, бросив взгляд на крепко спящих людей, и Джейкон увидел в его глазах панику. Хотя он по-прежнему не слышал ни звука, реакция фейри привела его в ужас. Он понятия не имел, насколько близко солдаты и смогут ли они спрятаться до того, как патруль обнаружит их.

Голос стражника стал еще тише, когда он повернулся к Джейкону:

– Нужно увести всех с основного маршрута. Вам придется отправиться на север. Это займет день или два, но они не станут утруждаться проверкой длинного пути через Спрингхилл. Разбуди остальных. И проследи, чтобы все вели себя тихо. Раз я могу их слышать, то и они могут услышать нас.

– А как же ты?

– Попытаюсь отвлечь их.

– А если тебя заподозрят?

Каяс небрежно пожал плечами, но уверенно улыбнулся:

– Позаботься, чтобы о моем героизме помнили, хорошо?

Джейкон не успел возразить, когда стражник с кошачьей прыткостью бросился в лес. И хотя Каяс произнес это как шутку, Джейкон безмолвно помолился духам, чтобы те оберегали его. А затем, не теряя ни секунды, подкрался к Марлоу.

Глава 23

Фейт

Вокруг было тихо. Ни единого звука. Фейт слышала лишь биение собственного сердца и слабый шепот леса.

Слух фейри уловил то, что было недоступно ей, и генерал рядом с ней вставил стрелу совершенно беззвучно с прицелом профессионала. Она затаила дыхание, пристально наблюдая за ним и проследив