Рыскач. Путь истинных магов - Константин Назимов

– Всем назад! – срывая голос, ору в сторону артефактчиков и, поднимая над головой посох, активирую оставшиеся перстни. Ураганный ветер, каменные глыбы, ледяные стрелы и молнии полетели во все стороны. Одна из молний попадает в лошадь придворного артефактчика, и та с ржанием заваливается на бок. Вот ведь, хотел же поверх голов бить! Хм, а Кринт-то – везунчик, сумел отпрыгнуть при падении, а что опалил лицо от затухающей стены огня – ерунда, заживет!

От меня отскакивает молния, пущенная королем из перстня. Быстро он очухался, хорошо хоть защита меня не подвела. Бью наотмашь посохом, как дубинкой. До головы не достал, но в бок Вукосу приложил от души. Тот заваливается в сторону, и два его магических удара проходят впустую. Фаербол с треском влетает в и так почти догоревшее дерево, а молния уносится в небеса. Король не смог удержаться в седле и падает к моим ногам, удар посохом вышел отменный, даже мышцу потянул, хорошо хоть не выпустил из руки такой незаменимый артефакт. Лошадь короля галопом уносится в сторону: да, это не Птичка, которую просто так не пронять! Выхватываю меч и приставляю острие к горлу Вукоса. Тот, сделав движение рукой (наверняка хотел активировать еще что-то), замирает.

– Все назад! – снова ору и, криво усмехаясь, обращаюсь к Вукосу: – Какая неожиданная и приятная встреча, не находите, ваше величество?

– Чего тебе надо? – хрипит тот в ответ.

Хм, он что, время тянет? Но надо отдать ему должное, лицо не потерял!

– Да вот образовалась у меня к вам пара вопросов, – отвечаю, а сам оглядываюсь.

Огонь исчез, как будто и не было, только дерево догорает. А вот то, что Кринт притворяется лишенным чувств, – плохо. Этак он выберет удобный момент и ударит какой-нибудь пакостью, с которой защитный браслет не справится! – Кринт, ты бы встал чуть позади короля, чтобы я мог наблюдать за твоими действиями! – обратился к придворному артефактчику.

– Вот говорил же я… – пробурчал тот себе под нос и неспешно встал, после чего огляделся и медленно переместился, встав за лежащим на земле Вукосом.

Артефактчики замерли в полусотне метров от нас, готовые в любой момент броситься на помощь своему королю. Впереди них стоял бледный капитан и побагровевший генерал; князь хранит невозмутимый вид, но аура – тревожная. За кого же Гунер переживает? Мысль мелькнула и пропала, не до этого сейчас.

– Рэн, как дела? – не вовремя прозвучал вопрос Креуна.

– Нормально, меч у горла короля держу, а его охрана в отдалении стоит! – ответил ему.

– Так что ты ждешь! – воскликнул советник. – Мечом по горлу – и все дела!

– Отстань, сам разберусь, – дернул плечом, хорошо хоть – не той рукой, в которой меч.

– И чего ты ждешь? – посмотрел мне в глаза король, почти точно повторив слова Креуна.

Его аура спокойная, может, слегка досада проявляется – он и проигрывать хочет тоже достойно, как присуще людям его положения.

– Видят боги, не хотел того, что произошло! Вы меня вынудили по каким-то своим мотивам! Пришли в мой дом и меня же хотели убить, но перед этим сделали вид, что все вопросы мы уладили! Почему?

– Я встану? – спросил король. – Не хочу умирать лежа.

Прищурившись, всмотрелся в лицо короля, не забывая сканировать ауру: вроде ничего не замышляет, да и от меча у горла ему не увернуться. Кивнул, разрешая встать, и медленно стал отводить острие меча от горла, когда тот поднимался. В одном убежден на сто процентов – из этой передряги живым выберется только один из нас. Мог бы давно его отправить на встречу с богами, но это было бы простое убийство; мог бы и из засады удар нанести и не рисковать – вот только тогда стану ничем не лучше его самого и любого разбойника с большой дороги.

– Что дальше? – встав и растянув губы в улыбке, спросил Вукос.

Черт! Что ж делать-то?! Ну не могу просто так проткнуть человека мечом или убийственное заклинание в него выпустить! Вызвать его на дуэль? Смешно, на мечах он меня с закрытыми глазами прирежет. А может, воспользоваться старым кодексом артефактчиков? Когда спор решался в магической дуэли на артефактах? Мне ведь артефакты-то и без надобности, хотя есть и еще один вариант…

– Я хочу, чтобы ты отрекся от трона и признал свои прегрешения, – медленно выговорил, глядя ему в глаза.

– У меня нет и не может быть прегрешений! Короли никому не подсудны! – гордо вздернув подбородок, ответил Вукос.

– На твоей совести преступление против моей семьи, семей других благородных, которых ты уничтожил! Да, убийства ты замаскировал и отдавал лишь приказы, но ответственность – на тебе! Как стоящий вторым в списке на престол, я требую разбирательства! Мы должны уладить все споры перед подданными и ликами богов, так записано в истоках! – Хм, последнюю фразу вовсе не планировал произносить. И чего это он так в лице поменялся?

– Ты стоишь вторым на престол? – удивленно спросил Кринт. – Но ведь… анализ крови…

– Откуда ты знаешь это требование? Оно известно лишь избранным, и я думал, давно забыто… – растерялся Вукос.

Да, мне бы тоже хотелось знать, с какого перепуга у меня сорвалась фраза, да и что это за исток? Судя по лицу Вукоса, что-то я важное ляпнул. Опять, что ли, кто-то из богов за меня решать пытается? Да нет, непохоже, ничьего присутствия не ощущаю. Делаю вид, что все в порядке вещей, и начинаю искать в своей голове информацию про исток. И так и эдак прокручиваю это слово, но на ум ничего не приходит… Ладно, не до этого сейчас, позже разберусь.

– И что с этим истоком? – осторожно спросил придворный артефактчик, обращаясь то ли ко мне, то ли к королю.

Естественно, я гордо промолчал, говорить-то нечего, а вот Вукос ответил:

– Устройство королевства, незыблемые правила и его устои. Этот документ становится известен королю, наследнику престола и… второму лицу в королевстве.

– Но… – Кринт смешался, а потом спросил: – Кто же является вторым лицом?

– С этим я еще не определился, после кончины Викона никого не посвящал… – Он чуть усмехнулся. – Устои нарушил – и вот… Боги от меня отвернулись… Но да ладно, еще не вечер. Как понимаю, использовать будем те артефакты, которые при себе?

Он понимает, хм, а ведь что-то надо отвечать!

– Озвучьте записанное в истоке, чтобы все слышали! – сделав вид, что понимаю, о чем речь, предложил Вукосу, почему-то опять переходя на «вы». Наверное, уважение к королю у каждого из нас впитано с молоком матери. И все же, где же я слышал про исток? Ведь в мозгах вертится!

– «Претендент на королевский трон, стоящий не ниже второго места, имеет право вызвать на поединок своего сюзерена. Поводом для этого могут послужить непримиримые противоречия сторон. Король, в свою очередь, может отклониться от схватки, если претендент нарушил присягу и совершил действия, принеся вред короне. Поединок проводится один на один, без чьей-либо помощи со стороны. Использовать силу и разум доверенных лиц исключается, в случае обнаружения такового один из противников может аппелировать к свидетелям, наблюдающим за схваткой, и попросить тех прийти на помощь. Схватка продолжается до полного удовлетворения одной из сторон. Использовать можно только то оружие и магические артефакты, которые находились в руках или на теле при вызове. После вызова никто из приближенных к одной из персон не имеет права принести вред второй стороне, ибо это оценится как проигрыш. В случае победы претендента его претензии король полностью удовлетворяет. При несчастных случаях никакие расследования и претензии не принимаются ни к одной из сторон, и те не могут просить помощи для изменения или повторения. Проигравший претендент утрачивает право повторного вызова сюзерена на поединок, так как он лишается и рейтингового места на наследование престола», – без запинки выдал Вукос, потом чуть помолчал и добавил: – Недавно рассматривал эту возможность убрать тебя с дороги, вот и освежил в памяти книгу истока.

Н-да, эта запись, если все соответствует словам короля, дает легкую победу одному и не оставляет шансов другому. А кто в фаворе у книги истока и под кого она написана – мне стало понятно с первых фраз. Но присяги я не принимал, вторым в списке претендентов стою… стоял, ведь отречение-то подписано. Выходит, взывать к истоку не могу? Или могу, так как подпись-то не моя настоящая в отречении, но ведь она заверена кровью… Вот черт! Совсем запутался…

– Кстати, – король кинул мне к ногам свиток, – эта бумажка не имеет силы, к сожалению. Сам себя переиграл.

Ага, вот и бумага с отречением! Получается, что подпишись я своим родовым титулом – и исток мне бы не помог.

– Да что тут происходит-то?! – воскликнул Кринт. – Какой исток?! Что это такое?!

Лицо придворного артефактчика выражало крайнее изумление и негодование от всего происходящего; указав пальцем на Вукоса, он обвинительно произнес:

– Почему вдруг оказывается Рэн вторым в очереди на престол?! Ведь мы охотились за темным артефактчиком, черпающим силу в запретной магии и использующим запрещенные артефакты?! И что, в конце концов, за исток такой?