Голая суть - Бонни Дж. Перри

Так продолжалось три пустых дня, Скай возвращалась к привычному состоянию эмоциональной изоляции. Той самой изоляции, что ограждала ее от боли после смерти ребенка, а потом отца. Изоляции, с которой она намеревалась покончить.

Она зашла в свой кабинет в редакции журнала. За ней проследовала Алисон, изучавшая окончательный вариант материала, который Скай всю ночь доводила до совершенства. Журнал под руководством Алисон функционировал прекрасно. Что ж, хоть что-то положительное родилось в результате потерпевшего фиаско «медового месяца», подумала Скай. Она несколько раз хвалила Алисон, обрадованная способностью своей талантливой сестры обеспечивать бесперебойную работу редакции.

— Это самый лучший из написанных тобою материалов, Скай. Это поэзия. Чистейшая поэзия. Лаборатория сделала контрольные отпечатки в рекордный срок. Я думала, что великолепен только текст. А снимки еще лучше. — Алисон помахала фотографиями. — Это просто блеск!

— Спасибо. — Скай уселась в кресло и повернулась к окну, разглядывая открывшийся перед глазами вид. Горизонты Сен-Луи выглядели яркими и многообещающими. Для всех, кроме нее, настал чудесный осенний день. Что ж, сегодня она начнет приводить свою жизнь в порядок.

— А что думает Логан по поводу публикации, как таковой? — спросила Алисон.

Имя «Логан» на какое-то мгновение выбило Скай из колеи. Он больше никогда не будет для нее Логаном, даже в мыслях. Теперь он будет только Волком, Крадущимся За Добычей Волком.

— Ну, давай. Так что же он думает? — Алисон кинула отпечатки на середину стола. — Готова поспорить, что он на седьмом небе.

— Волк этого не видел.

— Что еще за Волк?

— Его так зовут. Логан Крадущийся За Добычей Волк.

— Крадущийся За Добычей Волк. — Алисон помахала перед носом тыльной стороной руки. — Да ведь это горячо! «ГОРЯЧО» огромными буквами.

Скай все продолжала глядеть в окно, не выходя из-за стола. Она попыталась сосредоточить взгляд на молодой паре, идущей по улице рука об руку. Бесполезно. Она слышала лишь вопросы, которыми палила, как из пушки, Алисон.

— Скай! Так что он думает о твоем материале?

— Волк уехал до того, как я успела рассказать ему о нем. — «Точнее, дать объяснения, — подсказывала ей совесть. — Я же тебе говорила. Я же тебе говорила». Она вцепилась в кожаные ручки кресла. Если совесть будет продолжать ее грызть, она закричит.

— Ладно, лучше свяжись с ним. Думаю, что на обложку пойдет тот снимок, где он с детьми. И пустим красную полосу по диагонали.

— Прекрасно. — Уголком глаза она увидела любимый свой снимок, где Волк окружен смеющимися детьми из племени Осаге. Тот самый снимок, которым помахивала Алисон.

— Тогда колись. Я тебе это советовала еще тогда, когда мы в первый раз заговорили об этом. Свяжись с ним. Заштопай дыры. Ну, ты сделала ошибку. Он на тебя рассердился, потому что ты держала этот журнальный материал в секрете. Прошло три дня. У него было время подумать. Он не допустит, чтобы это встало между вами. Он слишком сильно тебя любит.

Слова Алисон почти что вселили в Скай надежду. Почти, но не совсем.

— Ты не видела, каким был Волк, когда унесся из дома.

— Не видела, но могу себе представить. Чем он был безумнее, тем больше это доказывает, как сильно он тебя любит. У него было достаточно времени, чтобы зализать свои раны. Свяжись со своим Волком. Скоро наступит предельный срок сдачи номера. Посмотрим. Нам будет нужна его разрешающая виза на обложке. — Алисон пролистала бумаги. — У нас есть устное согласие на текст, верно?

— Ну, не совсем.

— Какого черта ты плетешь? Мы печатаем этот материал, или не печатаем?

— Ну, пока вопрос не решен. Видишь ли… Я… я… мы… Волк сбежал, когда нашел мои записи. — Скай повернулась в кресле, чтобы поглядеть в лицо своей разочарованной сестре.

Но, к чести Алисон будь сказано, она постаралась поддержать сестру улыбкой.

— Итак, что у тебя реально есть по выпуску?

— Мне дали о'кей на съемки, но я выжидала, чтобы спросить Волка относительно материала. Мы были на пау-вау, и я была так занята…

— Ты выжидала? — Бумаги вылетели из рук Алисон и разлетелись по столу, как осенние листья. — Скай…

— Ничего не говори. Я знаю. Все шло так хорошо. Я никогда его таким не видела. С раскрашенным лицом. В перьях. А барабан все бил, бил и бил. Я тебе говорила, что он танцевал?

— Да. Говорила. — Алисон обошла вокруг стола. — Что случилось, Скай?

— Я опять в него влюбилась по уши. Вот, что случилось. А теперь он ушел.

— Ушел? Черта с два он ушел! Фил сегодня утром ездил на пивоварню в конюшни. Он собирался переговорить с Логаном, то есть, с Волком, по поводу снимка для календаря.

Словно мерцающая свеча, затлела надежда. Но тотчас же погасла, как только Скай вспомнила сердитые слова Волка.

— Ты можешь распроститься с идеей съемки Волка для календаря.

— Зато ты не знаешь, как Фил умеет убеждать. Волк будет сниматься.

Скай покачала головой.

— Когда Волк прочтет твой материал, он обязательно будет сниматься.

— А как, по-твоему, я должна буду довести материал до его сведения?

— Надевай-ка, сестренка, туфельки на высоких каблучках и скачи скорее в конюшни.

— Не могу.

— Еще как можешь! Если ты кого-то любишь, то способна на все, даже ползти на пузе по мере надобности.

Идея ползания на пузе или на четвереньках показалась малопривлекательной. После ухода Алисон Скай проколебалась весь день, все время поглядывая на настольные часы. Волк, наверное, принимает на конюшне Фила. Значит, если она сейчас поедет, то сможет зайти к нему в дом и оставить на столе текст и контрольные снимки. И когда Волк приедет домой, то обнаружит их у себя. А Фил уже успеет с ним переговорить. Даже, быть может, как-то задобрить Волка.

Не обязательно лично с ним встречаться. Она оставит записку и позвонит Волку вечером. «Трусиха! Трусиха!» — возмущалась встревоженная совесть.

Зайти в дом — полдела. Ибо демоны вины населяли маленькую комнатку, окно которой выходило в садик на заднем дворе. Комнатку с широкими окнами. Детскую.

Она поглядела на кошелек, вспомнив, что вместе с ключами от дома на колечке находится латунный компас, тот компас, который он ей подарил, чтобы она больше никогда не заблудилась.

Она стояла на перепутье. Осмелится ли она довериться крошечному компасу, чтобы тот привел ее к нему?

Волк уже говорил ей, что настанет день, и она обязана будет войти в дом и встретиться с демонами лицом к лицу. Она потянулась к ключам, но остановилась. Руки у нее дрожали, пока она клала в конверт контрольные отпечатки и материал о пау-вау. Тот день, о котором предупреждал ее Волк, наконец-то настал.