Мелодия для двоих - Кэт Шилд

Разумеется, Кристиан привык, что все и всегда происходит так, как этого хочет именно он. Судя по нахмуренным бровям, она зашла слишком далеко, но взгляд все равно не отвела, и через пару секунд он все же кивнул. Вот только что-то подсказывало, что еще рано торжествовать. Кристиан слыл умелым дипломатом, и ей следует быть начеку.

Оглянувшись на дом, она различала в окне второго этажа крошечную фигурку. Что ж, похоже, без объяснений Марк сегодня не уляжется. Да и вообще порой сынок оказывался гораздо умнее и проницательней не только ровесников, но и детей едва ли не вдвое старше. Наверное, она сама в этом виновата, приучая его думать и отвечать за свои поступки. Уже сейчас он отлично понимал, что, если начнет где попало разбрасывать игрушки, забудет полить газон или не поможет со стиркой, наказания не избежать.

– Мне нужно уложить сына. Поговорим завтра.

– Ноэль, – мягко выдохнул Кристиан, заставив ее замереть на месте. – Я действительно говорил правду. Мне очень тебя не хватало. Я хочу, чтобы мы снова стали друзьями.

Если бы дело касалось одного Марка, она бы, скорее всего, не устояла и смягчилась. Нравится ей или нет, Кристиан имеет право узнать своего ребенка. Но стоило ему заговорить о том, что у них когда-то было, в ней не осталось ни грамма симпатии к нему.

– Моя жизнь наполнена семьей, друзьями, и у меня есть четкая цель. Для тебя в ней нет места. – Не оглядываясь, она пошла к дому. – Спокойной ночи, Кристиан.

Захлопнув за собой дверь, она прижалась к ней спиной и попыталась прийти в себя. Неужели она действительно только что разговаривала с принцем Кристианом, и последнее слово осталось за ней? Если бы внутри сейчас все судорожно не сжималось, можно было бы, пожалуй, порадоваться…

Но вместо этого она просто отправилась наверх, с каждым шагом собирая волю в кулак, как научил ее жестокий мир моды. Меньше всего сейчас ей хочется расстраивать сына, может, лучше сразу заставить его не доверять Кристиану? Войдя в комнату Марка, она все еще не знала, как ей поступить и как объяснить сыну внезапное появление отца, о котором она все эти годы молчала.

И почему она совсем не удивилась, увидев, как малыш прыгает на кровати? Даже в обычные дни его неутомимой энергии хватило бы, чтобы обеспечить электричеством целый город, ну а после сегодняшней драмы он с успехом затмил бы вспышку сверхновой.

– Мама. Мама. Мама.

– Неужели тебе больше нечем заняться, кроме как кровать ломать? – Подавив вздох, она сурово нахмурилась. Ладно, хорошо хоть матери удалось надеть на него пижаму. – Зубы почистил? – Марк явно отвечать не собирался, за него кивнула Мара. Ноэль решительно затолкала мальчика под одеяло.

– Ты прогнала плохого дядю?

Что ж, пришла пора исправлять ошибки. Нельзя показывать, что между ними с Кристианом царит напряжение.

– Это не плохой дядя, это твой принц.

В золотистых глазах сына мелькнуло презрение, и Ноэль невольно задумалась, как отреагирует Кристиан, если узнает, что кто-то из его подданных настолько плохо о нем думает.

– Он мне не нравится.

Он ей и самой сейчас не слишком нравился. Уложив сына посреди двуспальной кровати, она устроилась рядом. Глубоко вздохнув и набираясь храбрости рассказать Марку, что Кристиан приходится ему отцом, в последнюю секунду она заколебалась.

Сперва нужно выяснить, принесет ли общество Кристиана мальчику пользу.

– Принц Кристиан хотел бы стать твоим другом.

Марк подозрительно нахмурился:

– Он любит динозавров?

– Не знаю.

– А в футбол играет?

– Не уверена. – Подозревая, что у Марка готов целый список условий, она осторожно направила разговор в другое русло. – Спросишь, что он любит, при следующей встрече.

– А он принесет мне комодского варана?

Марк не только фанатично любил динозавров, но и обожал всевозможных ящериц. И был счастлив, когда на четвертый день рождения получил в подарок от Джефа семидесятилитровый аквариум и двадцатисантиметрового пятнистого леопардового эублефара. А буквально на следующий день начал выпрашивать бородатого варана, который был вдвое больше его нового питомца и которому соответственно потребовалось бы вдвое больше места.

– Ты отлично знаешь, что комодские вараны не могут быть домашними животными. Они в длину больше двух метров.

– Но он мог бы держать его во дворце, а я ходил бы к нему в гости.

Дикая идея, но с Кристиана станется – купить любовь сына диковинной зверюшкой. Нужно обязательно предупредить принца не делать подобных глупостей. Террариум дома ей точно не нужен.

– И не мечтай. Принц Кристиан может в ближайшее время зайти, и, если у тебя есть какие-то вопросы, лучше задавай их мне. – Потрепав сына по волосам, она пристально посмотрела ему в глаза. – Хорошо?

К ее огромному удивлению, вместо того чтобы завалить ее вопросами, Марк просто ответил:

– Хорошо.

– Ну и договорились. Что тебе почитать?

Как и следовало ожидать, малыш выбрал книжку про динозавров, с удовольствием разглядывая картинки, пока она читала текст, который он и так знал уже наизусть. Потрепанная обложка, оторванные уголки страниц… Марк никогда не страдал излишней аккуратностью, но эту книжку искренне любил.

Через полчаса Марк напрочь забыл о Кристиане, а когда она перевернула последнюю страницу, безропотно улегся на бок. Взглянув на часы, Ноэль порадовалась, что он перегулял всего с полчаса, и поздравила себя с очередной крошечной победой. Спустившись вниз, Ноэль обнаружила, что мать открыла бутылку ее любимого итальянского белого с терпким ароматом яблок и привкусом меда. Ничего не спрашивая, Мара протянула ей бокал.

– Подумала, может, ты захочешь кое-что отметить.

– Это что же? Что Кристиан наконец-то узнал, что все эти годы я прятала от него сына? – Ноэль грустно усмехнулась. – Сколько можно повторять, что я не люблю его?

На этот раз Мара даже не стала с ней спорить.

– Что он собирается делать?

– Он хочет познакомиться с Марком.

– И все?

– Разумеется. А ты чего ждала?

Выйдя на улицу, Ноэль плотно прикрыла дверь, пока разговор не зашел в опасное русло, так что мать точно не могла их услышать. Но, вспомнив, как Кристиан предложил дать Марку законные права, женившись на ней, она почувствовала очередной укол.

– Стране нужен наследник, – сказала Мара, – а теперь, когда принцы Габриель и Николас женаты, пресса неустанно следит, на ком остановится твой принц Кристиан. На него все давят и ждут, когда он произведет на свет сына.

– Никакой он не мой принц, – привычно огрызнулась Ноэль.

– А теперь он знает, что у него есть сын.

– Незаконнорожденный.

– Зато ты не замужем и подданная Шерданы. Не говоря о том, что ты до сих пор его не забыла.

– Ну что за глупости! Я не собираюсь выходить за Кристиана, чтобы он смог назвать Марка своим законным наследником.

– Но разве не об этом ты всю жизнь мечтала?

– Когда мы с ним встретились, ты жила в Италии и не видела, что у нас было. Он не из тех, кто становится примерным семьянином, а я ни за что не выйду за него, просто чтобы обеспечить его наследником.

Прошло уже целых пять лет, но боль, которую причинил Кристиан, раз и навсегда выкинув ее из своей жизни, так и не ушла.

И она никогда ему этого не простит и не забудет.

Устроившись с ноутбуком за крошечным столиком на балконе третьего этажа и обдумывая вчерашнюю встречу с Ноэль, Кристиан задумчиво посмотрел на узкую улочку.

Разумеется, у него были апартаменты во дворце, но он редко ими пользовался, предпочитая заниматься делами без лишних свидетелей. Кристиан уже давно сбился со счета, покупая очередной новый дом во всех уголках Европы, где занимался делами и зачастую жил. В самой же Шердане у него были уютные апартаменты в центре столицы Кароне, поблизости от пекарни, кафе и ресторанов, и замок с отличным виноградником в двух часах езды на север.

Узнав, что у него, оказывается, есть сын, Кристиан всю ночь, лежа в кровати, разглядывал потолок. Мысли так и бурлили в голове. А потом встал и проверил почту. Ник с Брук поженились в среду, лишив его тем самым целого рабочего дня. Обычно по утрам он предпочитал работать из дома, а вечерами активно развлекался и общался, так что, если подумать, можно считать, что он не рано встал, а просто пришел позднее обычного.

Вот только несмотря на благие намерения у него никак не получалось сосредоточиться на присланном генеральным директором отчете о недавно купленной итальянской компании, которая занималась робототехникой, и он лишь бездумно разглядывал колонки цифр, не в силах разобраться в их значении.

Ноэль родила от него сына и пять лет скрывала это, что в эру современных массмедиа вполне может сойти за подвиг. Вчера, вернувшись домой, он так и кипел от ярости. Ну и что из того, что он заставил ее поверить, будто хочет прервать отношения? Она была беременна его ребенком и обязана была сказать ему это. Только как бы тогда все повернулось? Тогда он считал, что ей лучше всего следовать за мечтой и стать дизайнером в Париже. Но что бы он сделал, узнав о ребенке? Женился бы?