Щупальца спрута - ИОСИФ ФРЕЙЛИХМАН

— Есть! — ответил Смирнов.

— По — прежнему особое значение имеет выяснение личности пострадавшей. Велите, Василий Кузьмич, капитану Завьялову и младшему лейтенанту Потрохову приступить немедленно к выполнению задания.

— Будет исполнено, Михаил Николаевич!

**

* План поимки шпиона, разработанный Решетовым и Вергизовым, отличался четкостью и конкретностью. Перед людьми ставились предельно ясные задачи. При разборе задания с оперативной группой Вергизов стремился, чтобы каждый участник операции ясно представил себе, что именно ему предстоит делать.

Весьма важно было выяснить личность пострадавшей. То, что на пути шпиона обнаружена умалишенная женщина, казалось на первый взгляд отвлеченным обстоятельством. Но после тщательного анализа работникам комитета стало ясно: это та нитка, которая поможет распутать весь клубок.

Как бы хитер ни был преступник, каким бы опытов он ни обладал, он не в состоянии отнять у следственных органов основного их оружия — свой собственный след. Гроза, разразившаяся в ночь бегства шпиона с поезда, сильно затруднила поиск. Единственным звеном, оказавшимся в руках следствия, была фотокарточка, найденная в кармане платья пострадавшей. Научно — исследовательский отдел занялся восстановлением стершейся надписи.

Когда по вызову Вергизова явились капитан Завьялов и младший лейтенант Потрохов, майора в кабинете не было.

— Майор Вергизов звонил, — сообщил дежурный, — что будет через десять минут.

Вскоре явился и Вергизов.

— Садитесь, товарищи, — пригласил он. — Только что закончена работа по восстановлению надписи. Всего девять слов. Вот они: «На память дорогому другу от Ибрагима Каюмова. Город Ката — Курган».

— Немного, — заметил Завьялов.

— Тем не менее надо найти этого Каюмова, — сказал майор. — И найти его поручается вам, капитан.

— Слушаюсь, — поднялся Завьялов.

— До отправления самолета остается два часа. Успеете?

— Вполне. Разрешите идти?

— Вот возьмите фотоснимки пострадавшей для опознания. — Вергизов протянул капитану пакет. — Действуйте, как условились. Да, зайдите к полковнику, он ждет вас.

Завьялов попрощался и ушел.

— Дополнительно к вашему заданию, товарищ Потрохов, необходимо взять под особое наблюдение паспортные столы милиции.

— Ясно, товарищ майор.

— Информируйте меня ежедневно о ходе работ.

— Есть!

**

* Недавно еще пустынное шоссе заполнилось шумной, оживленной толпой рабочих, высыпавших из проходной номерного завода.

Многие спешили в поселок: красивые двух — и трехэтажные дома белели среди молодой зелени в километре от завода. Другие направлялись к автобусной остановке; Третьи выруливали из ворот завода на своих автомашинах, мотоциклах и велосипедах.

Лавируя среди пешеходов и машин, Олег Кораллов медленно вел «Победу». Ему нетерпелось скорее вырваться на широкое шоссе, связывающее завод с городом. Олег спешил: встреча с друзьями назначена на восемь вечера. Утром он предупредил родителей, что ночевать будет не на даче, где жила вся семья, а на городской квартире. Наконец выбрался на простор и развил большую скорость. Сворачивая у развилки направо, Олег заметил далеко впереди женщину, идущую посредине шоссе. Он был уверен, что она услышит шум автомашины и посторонится, но с досадой убедился, что та и не думает уступать дорогу. Не сбавляя скорости, резко засигналил. Женщина в панике метнулась вправо, споткнулась и упала.

Проскочив мимо, Олег остановил машину. Досадуя на неожиданную задержку, он подбежал к девушке, помог ей подняться и недовольно проговорил:

— Как же можно быть такой неосторожной! Так и под машину угодить недолго! Вы очень ушиблись?

— Ничего, обойдется, — не поднимая глаз и очищая пыль с содранного до крови колена, тихо ответила девушка. Олег предложил пострадавшей воспользоваться находившейся в машине аптечкой.

Он открыл дверцу машины, усадил девушку на сиденье, а сам опустился на корточки. Смочив в йоде намотанную на спичку вату, он стал смазывать колено.

Девушка вздрогнула от боли. Кораллов снизу вверх взглянул на нее, и близко увидел ее лицо. Красота девушки поразила его.

— Вам далеко? — подымаясь и стараясь придать безразличный тон своему голосу, спросил Кораллов.

— В центр города.

— Я подвезу вас, мне это по пути.

— Спасибо, — ответила девушка, — и так доберусь.

— Ну нет, — твердо заявил Олег. — Я виноват, так позвольте мне хоть чем — нибудь искупить свою вину.

Поколебавшись секунду, она согласилась.

Взявшись за руль, Олег незаметно посмотрел в зеркало, прикрепленное над ветровым стеклом, и остался доволен безукоризненно повязанным галстуком.

Машина сразу набрала большую скорость. Из — под колес полетел гравий. Навстречу бежали деревья, кусты. Глаза молодого человека внимательно следили за дорогой, но мысли были заняты неожиданной спутницей. Все в ней нравилось ему: большие голубые с живой искоркой глаза, полуприкрытые длинными ресницами, точеный нос, пухлые, красивого рисунка губы, светлые вьющиеся волосы. Чуть скосив глаза, заметил, что и она с интересом разглядывает его. Ему очень хотелось заговорить, но сковывало смущение.

Въехав в городскую черту, Олег остановил машину и, выйдя, постучал носком ботинка по скатам.

Как бы разгадав его хитрость, девушка с лукавой улыбкой заметила:

— Вы хорошо водите машину! Наверно, шофер первого класса?

— Я студент. Так сказать, будущий инженер, — ответил он.

— А машина?

— Моего отца, профессора Кораллова. Наверно, слышали о нем.

— Нет. Я приезжая и никого не знаю.

— И надолго к нам? В командировку или в гости?

— Почти угадали. Здесь у меня тетя, мы не виделись очень давно.

— А в нашем городе впервые?

— Да, — ответила она, опуская глаза.

Разглядывая лицо девушки, Олег старался определить, сколько ей лет. Во всяком случае, не более двадцати пяти. Значит, старше его, и это было ему приятно, тем более, что она так благосклонно с ним разговаривает.

— Долго собираетесь пробыть здесь? — поинтересовался Олег.

— Еще не решила, — уклончиво ответила незнакомка.

— Вы студентка?

— Нет. А вы на каком курсе?

— На последнем. Сейчас практику прохожу на заводе. Торчу там целыми днями. Устал до чертиков. Но ничего, скоро кончится практика — отдохну как следует. Да, — вдруг спохватился он, — раз вы у нас впервые, разрешите мне показать вам город.

— Разрешаю, — смеясь, проговорила она, блеснув ровными белыми зубами.

Заметно обрадованный Олег вновь уселся за руль.

Когда машина поравнялась с зданием кинотеатра, девушка попросила:

— Остановите, пожалуйста. Я здесь выйду.

Олег резко затормозил и, глядя в лицо незнакомки, спросил:

— Где же я вас увижу?

Она с минуту поколебалась.

— Знаете что, дайте мне номер вашего телефона. Когда у меня будет свободное время, я вам позвоню и мы условимся о месте встречи. — Она немного помолчала. — Я бы дала вам свой адрес, но тетя переехала к сыну, и приходить туда вряд ли будет удобно.

Олег достал записную книжку, вырвал листок и записал номера служебного и домашнего телефонов.

— Большое вам спасибо, что подвезли, — незнакомка ласково улыбнулась. — До скорой встречи.

— Но… вы забыли сказать, как вас зовут, — задержал ее руку Олег.

— Лидия… Северинова, — проговорила она, высвобождая руку. Затем кивнула головой и затерялась в толпе.

Олег нажал на стартер. Машина плавно тронулась с места. А Лидия, двигаясь в потоке пешеходов, наконец остановилась у телефонной будки. Она вошла внутрь, достала бумажку и набрала номер.

«Коммутатор завода», — услышала она в трубке. Глаза ее радостно заблестели.

— Соедините, пожалуйста, с шестым цехом, — спокойно попросила Лидия.

«Шестой слушает», — раздался густой бас.

— Кто у телефона?

«Начальник цеха. Вам кого?» — осведомился говоривший.

— Попросите, пожалуйста, Кораллова.

«Он уже окончил работу».

Прикуснв нижнюю губу и прищурив глаза, она секунду подумала, затем медленно повесила трубку на рычаг и довольная вышла из будки.

Было раннее утро, и Решетов, как обычно, слушал доклад Вергизова за прошедшие сутки.

— Из Узбекистана, — говорил Вергизов, — от Завьялова получено сообщение, что в городе Ката — Курган Ибрагим Каюмов никогда не проживал. По фотографии пострадавшей пока тоже никто не опознал. Сейчас Завьялов в Ташкенте и продолжает поиски.

— Каковы результаты работы группы Потрохова?

— Пока ничего существенного. За последние дни из разных районов Средней Азии прибыло пять человек. Но эти люди вне подозрений.

— Поручите группе Потрохова, — после непродолжительной паузы распорядился Решетов, — проверить прописные листы годичной давности, выявить всех приехавших из Средней Азии, в особенности из Узбекистана, и установить, кто выбыл из города, не оформив выписку паспортном столе.