Сборник конкурсных рассказов - большой и необрезанный - Габриэль Норлэйн

Мы тут заняты, вообще-то!

— Ренкин и Бак пропали! Кажись, секретный проход нашли!

— Это похоже на Ренкин! — рассмеялся Ашкел. — Не переживай за них, малой!

— Нашёл! — победоносно объявил Гун, демонстрируя подчинённым гравированный рычаг, а потом потянул его изо всех сил.

Величественные двери заскрипели, медленно отворяясь перед изумлёнными людьми. Тёмное помещение встретило приключенцев странным запахом гари, потом зажглась дорожка из огней на полу, словно приглашая их вглубь строения. Гун решительно шагнул вперёд, а подчинённые опасливо последовали за капитаном.

Троица шагала вперёд, а огоньки всё появлялись перед ними на полу, пока комната не стала загораться настенными лампами помощнее. Лучи света падали на острые очертания таинственного монструозного по величине механизма. Едва в комнате стал различим цвет, отряд поднял глаза вверх и ужаснулся: тела членов их команды оказались вмонтированы в стену, а к их венам присосались змеевидные стальные щупальца, медленно выкачивающие из них даже не кровь, а в принципе жидкость из всего тела! По прозрачным трубкам вдоль щупалец текла разноцветная жидкость, уходящая в недра летающего города. Тела едва живых людей сдувались, как воздушные шарики, прямо на глазах.

Вдруг с потолка спустилась огромная сфера на подвижном штативе с красным оком посреди. Это точно не было живое существо, однако оно пронзительно смотрело на остатки команды Гуна. Дверь захлопнулась, заглушая крики.

Рыжее счастье

Ваня включил ёлочные огоньки, нажал дважды на кнопку, чтобы их цвета плавно сменяли друг друга, а потом зачарованно наблюдал за мерцанием красных, синих, жёлтых и зеленых огней. На то, как их сияние устраивает яркую пляску на скучных белых обоях. В одной руке Ваня держал вафельную конфету, а другой рассеянно поглаживал рыжего полу-пушистого кота. Довольно старого кота, на самом деле — пушистику в этом году исполнилось двадцать пять. Мама с папой теперь вынуждены кормить котика специальным мягким кормом, другой еды он уже не воспринимал.

Ваня не мог оторваться: ведь мягкая шерсть так приятна на ощупь! А котенька, к сожалению, слишком стар, чтобы проявлять характер. Ему уже трудно лишний раз поворачивать голову и махать лапами. Всё чаще он предпочитал больше спать и в промежутках между сновидениями кушать.

Подошла мама и поцеловала сына в макушку:

— Пойдем спать, Ванюш, а то Деда Мороза спугнешь — останешься без подарка!

— Ну маааааам, ещё слишком рано! И ещё... я сегодня задумался...

— Что такое? — участливо спросила мама.

— Просто... можешь рассказать — почему только мы празднуем новый год? Я спрашивал позавчера у одноклассников — ни у кого из них ни подарков, ни новогоднего настроения! Они все... — мальчик замолчал, подбирая слова. — Как ворчливые одинаковые взрослые себя ведут! Ничего их не радует, а как увидят новогодние украшения, так хором твердят: это всё богатые придумали, чтобы мы тратили больше денег! — Ваня грустно вздохнул. Он вспомнил, как уже задавал этот вопрос маме в прошлый новый год, тогда она не ответила.

— Озадачил ты меня... С чего бы лучше начать? — мама задумалась, присела к сыну с другой стороны и тоже стала поглаживать кота. — Случилось это не так уж много лет назад, примерно, когда ты у нас родился: люди стали забывать, что такое радость.

— Совсем-совсем забыли о радости? — не поверил Ваня.

— Ну, кое-что вызывало у них радость, — мама сдержанно улыбнулась. — Единственная радость и цель в жизни для большинства стали деньги и больше ничего. С того момента, с каждым новым годом тех, кто радуется праздникам, становилось всё меньше и меньше. Это прозвучит странно, вот только спустя пару лет можно было даже на глаз отличить человека, который всё ещё способен радоваться от того, кто зациклился на деньгах. Такие люди будто бы теряли краски жизни и всё вокруг для них становилось серым, бессмысленным. Их заботила лишь работа, деньги и собственная жизнь, к которой они сами относились довольно пренебрежительно. Год за годом... Праздник «Новый Год» стал исчезать. Дед Мороз всё реже появлялся, окна не разукрашивал, снег перестал серебриться, едва поблёскивал тусклым и серым, каким ты его видишь сейчас. А ведь в моем детстве — он весело искрился всеми цветами, ничуть не хуже нашей гирлянды...

— Разноцветный снег? Ух ты! — в глазах Вани зажегся огонь. — Как здорово! Но... ты так и не сказала, почему дети моего возраста такие?

— Знаешь... дети, в первую очередь, учатся у своих родителей, многое от них перенимают. Так постепенно даже дети становились серыми — радость уходила из их сердец. А хочешь я расскажу, что для меня значит радость?

— Конечно! — Ване было очень интересно послушать, ведь узнай он способ — попытался бы порадовать своих школьных друзей.

— Тогда это был маленький котенок.

— Котёнок?! — Ваня искренне удивился. Он любил животных, всегда хорошо к ним относился, однако слабо верил, что маленький пушистый комочек смог бы прогнать накопившиеся людскую тоску и уныние.

— Да, просто котёнок, — мама улыбнулась, а потом погладила старенького котика по голове. — В тот день, малыш сидел на снегу, прижимался к маме-кошке, которую сбила машина. Мне стало его так жаль, что в груди заныло, а лицо нехотя умылось слезами. Котенок был такой грязный и маленький! Я осторожно взяла его на руки, прижала к себе и принесла домой. В то время я уже жила одна и только-только успела нарядить елку. Знаешь, что сделал этот разбойник первым делом?

— Побежал кушать? — предположил Ваня.

— Почти! Выпрыгнул из моих рук и попытался съесть дождик. Я поймала шкодника, отмыла — оказалось, что его шерсть имела ярко рыжий окрас и была такой пушистой! Но меховой бандит не оценил моей заботы: ходил мокрый, смотрел на меня хмурым обиженным взглядом. Я вытащила молока из холодильника, чуть подогрела и налила котику попить — тогда он соизволил сделать шаг навстречу нашей дружбе!

— Неужели, ты рассказала про нашего Рыжика?! — Ваня в порыве чувств обнял котофея, а тот благозвучно замурчал.

— Да, он самый! С тех пор моя и его жизнь изменилась... Бывало, Рыжик мог пошалить, вазу мою любимую разбить, но чаще всего он приносил мне радость. Я дарила ему своё тепло и уют, он бескорыстно делился им в ответ. Понимаешь, Ванечка? Это как раз то, о чём сейчас многие забывают...

Сын прилег с котом в обнимку прямо на пол и тихонечко засопел. Позже пришёл