Жаркая ночь - Кристи Голд

Санни отложила салфетку в сторону, встала и посмотрела на Пиппу, которая сидела рядом с молчаливым Раядом.

– Ужин был превосходным, – начала она. – Но я должна удалиться, а не то засну прямо за десертом.

Пиппа встала, взяла маленького Сэма с детского стульчика и повернула его лицом к Санни:

– Скажи тетушке спокойной ночи, сладкий.

Малыш помахал обеими ручками и погудел.

– Юный пилот, – сказал Адан, улыбаясь. Рядом стоял Раяд. – Надеюсь, вам понравилась ваша комната, Санни?

– Понравилась – слабо сказано, – ответила она и обошла стол, чтобы поцеловать племянника. Она заметила, что Раяд следит за каждым ее движением. – Уверена, что я хорошо буду спать здесь, после того как немного прогуляюсь. Где лучше это сделать?

Адан кивнул в сторону открытых дверей столовой:

– После выхода поверните направо, и найдете выход во двор.

– Но будь осторожна, – предупредила Пиппа. – Там настоящий лабиринт. Возможно, есть смысл взять с собой хлебные крошки, чтобы оставлять за собой след на всякий случай.

– Я хорошо ориентируюсь, не беспокойся.

Санни обняла сестру, пожелала всем спокойной ночи и вышла через двери в обширный сад. Она последовала по лабиринту каменных аллей при свете луны, иногда оглядываясь назад, чтобы держать дворец в поле зрения. Когда дорожка кончилась у низкой стены, она остановилась посмотреть на огоньки внизу в долине. Теплый ноябрьский ветерок играл в ее волосах, принося с собой запах экзотических цветов. Хозяева дворца рассказали ей, что погода здесь была очень приятной, однако в следующие несколько дней обещали дожди. Чувствуя удивительное спокойствие, Санни посмотрела наверх, в ночное небо, на котором рассыпались звезды, словно бриллианты. Чувство покоя, которое давно было для нее желанным, наконец наступило.

– Вы заблудились?

Второй раз за день сердце Санни ушло в пятки. Она обернулась и увидела в темноте знакомый силуэт.

– Я не потерялась. А вы поставили себе цель запугать меня до смерти?

– Нет, я просто беспокоился за вас.

– Видите ли, мистер… шейх… Как звучит ваш официальный титул?

Он сделал шаг вперед, и его красивое лицо только наполовину было открыто свету.

– Вы можете называть меня Раяд.

– Раяд, я путешествовала по самым отдаленным уголкам мира и бродила по довольно опасным местам. В этом саду мне ничто не угрожает.

– Известно, что здесь водятся смертельно опасные насекомые и змеи.

Санни начала успокаиваться, но Раяд заговорил о змеях, которых она боялась больше всего на свете.

– Правда? Змеи?

– Да.

Ей не хотелось показать ему свою слабость.

– Я лично не встречал их здесь, – сказал он без малейших эмоций в голосе. – Однако считаю своим долгом защищать женщин, поэтому хочу удостовериться в том, что вы благополучно вернетесь обратно.

– Не все женщины нуждаются в защите, шейх Ростам. Хорошего вечера. – Санни пронеслась мимо него, остановилась на перекрестке и решительно направилась по одной из дорожек.

– Вы выбрали неправильный путь.

Раздраженная его замечанием, но одновременно завороженная сексуальным тембром, она нехотя снова повернулась к нему лицом.

– Я уверена, что любая дорожка в конце концов приведет меня к дворцу.

Раяд подошел ближе:

– Не обязательно. Если вы продолжите двигаться в ту сторону, то дойдете до дороги, которая ведет к деревне. И если вы не будете осторожны, то рискуете потерять равновесие и упасть с обрыва.

Санни решила, что если откажется от его предложения, то поставит под угрозу свою же безопасность, а ей не хотелось повторения этой ошибки. Если она примет его помощь, то сможет выведать еще несколько его тайн и избежит падения с обрыва. Второй вариант выглядел более привлекательным, хоть и не был лишен риска.

– Хорошо. Ведите.

Раяд выбрал тропинку, которая шла в противоположном направлении. Санни шла рядом с ним и смотрела только вперед. Так они молча прошли несколько ярдов, и в это время Санни мысленно составляла список ненавязчивых вопросов для импровизированного интервью.

– Пиппа упомянула, что вы недавно получили ранение на военном учении.

– Сломал ребра.

– Вы с чем-то столкнулись?

– Да, с кулаком.

Очень немногословен – будет не так просто разговорить его.

– Наверное, это была серьезная рукопашная схватка.

– Нет. Разведка.

Ах вот оно что.

– То есть вы шпион?

– Можно так сказать.

– Держу пари, у вас есть прозвище. Скорпион или, может быть, Змея.

– Это секретная информация.

Санни задумалась о том, теряет ли он когда-нибудь бдительность. И улыбается ли вообще?

– Сколько вы уже служите?

– Двенадцать лет. Я вступил в вооруженные силы в двадцать один год.

Прогресс! Теперь она выяснила его возраст. Он был старше ее всего на шесть лет.

– Вы женаты?

И зачем она это спросила, если и так знала ответ?

– Нет.

– А когда-нибудь были?

Затянувшаяся пауза указывала на то, что Санни задела за живое, хотя, возможно, она придавала его молчанию слишком много значения. Вдруг ей пришло в голову, что он может подумать, будто она заинтересовалась им. Пора это исправить.

– Я спрашиваю, потому что знаю многих военных, которым оказалось тяжело сохранить брак. Эта ситуация объяснима, потому что они так много времени отсутствуют. Моя работа тоже мешает личной жизни… Сложно иметь серьезные отношения и одновременно ездить по всему свету.

Раяд остановился, наклонился, сорвал плюмерию и протянул ее Санни.

– А ты когда-нибудь была замужем? – спросил он, когда они продолжили путь.

И его жест, и его вопрос застали ее врасплох.

– Нет, я не была замужем.

– Сейчас ты состоишь в отношениях?

Внезапно Санни поняла, что они поменялись ролями. И ее даже совсем не смутило, что он так легко перешел на «ты».

– У меня были короткие отношения с коллегой, но они закончились некоторое время назад.

– Видимо, это именно тот человек, из-за которого ты обратилась за помощью к сестре.

Это было утверждение, а не вопрос, и Санни почувствовала, что он знает о ней больше, чем она о нем.

– Да, можно так сказать. Откуда тебе это известно?

– Рафик упомянул об этом, когда я спросил его о тебе.

Она ожидала, что ее сестра рассказала Раяду эти подробности, но вовсе не король.

– Что еще он сказал?

– Он предупредил, чтобы я держался от тебя подальше.

Санни снова испытала некоторый шок:

– Серьезно? Он думает, я болею чумой? Или представляю опасность для мужчин?

Он едва заметно улыбнулся:

– Правда?

– Нет, неправда. И я не думаю, что Рафик тоже в это верит.

Воцарилось короткое молчание, прежде чем он снова заговорил: