Ситиклимберы. Фантастический роман - Владимир Романюк

– Да, Ваша Честь. Всеми тремя.

Этот ответ дался Хелпу нелегко. Он пошёл на огромный риск, так как Джайна будет тоже знать эти подсказки. На памяти судьи, впервые игрок запросил ещё на страте все три подсказки.

– Это ваше право. Помощник судьи, передайте красвчику Хелпу подсказки, – отдал он распоряжение.

Тот не спеша подошёл к ящику, открыл его и достал оттуда один предмет: допотопную деревянную вешалку с металлическим крюком.

– Пожалуйста, – обратился он к операторам, – дайте увеличение. Он поднял вешалку и стал медленно поворачивать, чтобы Игроки как следует её рассмотрели.

Ничего особенного в этой вешалке Хелп не разглядел. Выпускалась ещё до Большой Смуты, которая случилась после всплеска тектонической активности на планете. Три маленьких ценника на ней и все три перечёркнуты ручкой: 2.50, 3.60 и 4.20. Хелп посмотрел на монитор, показывающий Джайну. Та, в свою очередь, судя направлению повёрнутой головы, смотрела на монитор, по которому показывали его. Взгляд безразличный, хотя, удивлена, пожалуй, не меньше него, но контролирует свои эмоции. Только слегка подёргивающийся уголок губ выдаёт это.

– На старт! – отдал команду судья. Помощники разблокировали проход, оттащив ежи.

– Время! – громко произнёс он и одновременно нажал на пусковую кнопку секундомера. Согласно инструкции, Игроки сделали по пять шагов во внутрь и остановились. Ежи установили на прежнее место и стали натягивать между столбами колючку. Игроки повернулись, чтобы освещающая Игру пресса смогла их поснимать. Это не было обязательным, но они понимали, что надо дать репортёрам заработать.

Судья отдал команду удалить всех из нейтральной зоны, а это 50 метров от периметра. Нахождение там является преступлением. Разогнав толпу зевак, вслед за ними отошли охранники. Теперь связь с внешним миром у Игроков было только по коммуникаторам, которые прослушивались. Над Городом призраком неподвижно зависло с десяток аэростатов, с которых непрерывно сканировался и снимался весь город. К тому же, у зрителей была возможность пользоваться подробными голографическими картами города и в любой момент определять точное местонахождение Игроков.

Большая Игра началась.

Прежде всего надо пояснить, почему Хелп воспользовался всеми подсказками. Понимая, что он уязвим, так как светится в темноте и зная о зашкаливающем уровне интеллектуального развития соперника, вернее, соперницы, он надеялся, что та сосредоточится на поиске этого загадочного Нечто, а не нейтрализацией его самого. При таком раскладе, он мог проверить с десяток уже появившихся у него версий и только, если не удастся найти нужный предмет, взять в оборот Джайну.

Вешалка навела Хелпа на кое-какие мысли. Так как, в ней скрываются сразу три подсказки, то надо отталкиваться от этого. Вешалка, на первый взгляд, ничем не примечательна. Продукт массового производства. Но известен материал, из которого она сделана – это дерево. Должно быть нечто хвойное. Кажется, их изготавливали из сосны. У неё есть цвет – красный. Это уже что-то. Цвет необычный и поэтому, возможно, надо искать что-то необычное. Как правило, такие деревянные вешалки не красились, а только покрывались лаком. Но нельзя быть уверенным в том, что её красной изготовили. Могли потом покрасить. Крюк говорил о том, что нужный предмет можно подвесить. Ещё Хелп заметил, что плечики склеены под определённым углом, а не строго по плоскости. Это тоже может быть подсказкой. Крюк металлический и похож на знак вопроса. Поперечина круглая, диаметром миллиметров 10—15, прибита по концам гвоздиками, а вот плечики в месте соединения склеены встык. Ценники меняли, причём, в сторону увеличения. Товар дорожал, а не дешевел. Это также необычно. Последняя цена тоже зачёркнута – что это означает? Искомая вещь бесценна? Где использовались вешалки? – В шкафах. На них подвешивали верхнюю одежду. И ещё брюки. На поперечине. Местами на вешалке имеются маленькие дырочки. Такие он видел когда-то на старинной иконе в художественном музее. Хелп тогда заинтересовался этим и выяснил, что это работа личинок короеда. В общем, зацепок масса, нужно только бродить по городу и внимательно всё рассматривать.

Легко сказать, бродить. Через пару сотен метров Хелп упёрся в непроходимые джунгли. Он осмотрелся. За ними, судя по высоте, пятиэтажные дома. Надо пробираться к ближайшему, причём, любой ценой. Кустарник на столько плотный, что пролезть между прутьями невозможно. Многие уже больше похожи на стволы деревьев, в диаметре до пяти сантиметров. Выбрав потолще, Хелп карабкался наверх, пока тот не стал нагибаться. Таким образом удалось переместиться на метра четыре-пять. Жаль, не в нужном направлении. Но это была единственная возможность передвигать. Приноровившись, взбираясь наверх спиной к домам, он медленно продвигался вперёд.

Побитый и исцарапанный в кровь Хелп добрался до здания, когда солнце над головой показывало полдень. Возле стены дома кустарник образовывал над головой арку и Игрок, усевшись на какой-то бетонный куб, решил немного отдохнуть. И тут он увидел то, о чём рассказывали ситиклимберы. В момент, когда в щель в арке показалось солнце, из стены дома вышла девушка с деревянной лоханью, наполненной бельём. Одета она была в платье из мягкой, хорошо выделанной кожи. На шее серебряные украшения, в основном, монетки. Обильно украшенный серебром пояс. На ногах замшевые сапожки. Чернобровая красавица остановилась в метре от Хелпа, поставила перед собой лохань, собрала длинную косу на голове в калач и закрепив, вытащенными из кармана заколками из темно-жёлтого, почти красного металла, стала полоскать в невидимом водоёме бельё. Голограммой она не была, так как её освещало солнце и у неё была тень. Хеоп не удержался и протянул к ней руку. В нескольких сантиметрах от неё он в кончиках пальцев почувствовал лёгкое покалывание и ощутил характерный запах озона. Девушка насторожилась и оглянулась, но ничего не заметив, продолжила своё занятие. Хелп протянул к ней ещё раз руку. Красавица встала. На лице её была тревога. Медленно повернувшись в сторону Игрока, она стала всматриваться в нечто далёкое и прислушиваться. Недоумённо пожав плечами, собралась продолжить работу, но Хелп снова попытался до неё дотронуться. Девушка вздрогнула. Лицо было искажено от ужаса. Она схватила лохань и сделав несколько шагов, скрылась в стене. Только в это момент Хелп заметил между пальцами своей руки едва заметные электрические разряды. Он дотронулся второй рукой. Коронировать стала теперь и она. Соединив ладони, разряды исчезали, а их разъединяя, появлялись между ними. Когда расстояние между ладонями становилось около десяти сантиметров, маленькие молнии исчезали и начинали коронировать пальцы. Наигравшись вдоволь, Хелп дотронулся руками до земли. Удар был весьма чувствительным и от неожиданности он слегка прикусил свой язык. Разряды исчезли. Буде на будущее наука, подумал он и упёршись плечом, высадил дверь подъезда.

Двери практически всех квартир были открыты. Складывалось ощущение, что люди ушли из них в спешке, прихватив с собой только самое необходимое. Вся мебель и бытовая техника на месте. На кроватях постельное бельё, а в шкафах одежда. Некоторые вещи разбросаны, но это, лёгкий такой беспорядок, который возникает в квартире, когда нужно быстро собраться, например, в командировку.

Затарившись парочкой здоровенных кухонных ножей и найденной кремниевой зажигалкой для газовой плиты, Хелп добрался по металлической лестнице до люка на крышу. Тот был на замке. Пришлось повозиться, чтобы его сбить.

На крыше можно было хорошенько осмотреться и составить маршрут движения. Вдали заметна была большая проплешина. Скорее всего, это и есть центр Зоны отчуждения. Он прикинул, в том направлении должно заходить солнца. Это хороший ориентир. Двигаться надо, однозначно туда.

Надо было постараться найти что-то необычное в типичном городе позднего индустриализма. Заводские здания чередуются со спальными районами. Прямолинейные улицы пересекаются с такими же улицами, на которых в хаотичном порядке застыли автомобили, автобусы и трамваи. Схему Города призраков он более или менее помнил, но от этого не было никакого толку, так как улицы давно превратились в самые настоящие джунгли. Местами, всё же, растительность не была такой обильной. Надо бы, поискать в квартирах бумагу и что-то, чем писать, чтобы зарисовать эти проходы, а также, наиболее бросающиеся в глаза сооружения по дороге к центру. Вот ту заводскую трубу, к примеру. Пусть она и невысокая, но довольно странной формы. Снизу узкая, она расширяется постепенно к верху. Дом треугольной формы. В прямоугольном городе он только один такой. Красный лес – так он назвал заросли какого-то кустарника. Пустой, круглый бассейн, католический храм со шпилем, и, пожалуй, вон тот памятник. На сколько он помнил, это памятник какому-то меценату.