Полночь не наступит никогда - Джек Хиггинс

- Абсолютно. Когда начнем?

- Завтра. Вы готовы остаться здесь?

- А как же Сью Ин?

- Она не будет возражать. С тех пор, как умер ее отец, я стал главой семьи. Я скажу ей, что пробуду здесь еще два месяца.

Думаю, этого будет достаточно. Если я не ошибаюсь, вы уже занимались дзюдо?

- Я занимался каратэ.

- Какая степень?

- Черный пояс, пятый дан.

- Это ничего не значит, если вас не тренировал японский мастер.

- Тренировал. Его зовут Ямангура.

Глаза Юань Тао уважительно расширились.

- Настоящий мастер, - он улыбнулся. - У меня такое чувство, что мы многого добьемся, дорогой Пол. Но сейчас нам нужно поесть. Вам нужно снова нарастить на костях мясо.

Они вышли из ванной и по узкому коридору направились в гостиную. Комната была великолепно обставлена, смесь китайского и европейского стилей, что было странно привлекательно.

Сью Ин сидела у камина, но поднялась им навстречу. На ней был зеленый шелковый чонгсам, расшитый красными маками. Сквозь небольшие разрезы по бокам можно было увидеть ее стройные ноги.

- У меня есть новость для тебя, дитя мое, - сказал Юань Тао. - Мистер Шавасс поживет у нас некоторое время. Думаю, это будет удобно?

- Конечно, дядя. - Она слегка наклонила голову. - Сейчас я принесу ужин.

Направляясь к двери, девушка быстро обернулась через плечо, и впервые за время встречи Шавасс увидел, как она улыбается.

Глава 3

Легко очнувшись от крепкого, без сновидений, сна, Шавасс сразу увидел бледные лучи вечернего солнца, проникающие через занавешенное окно. Он был один и, прежде чем откинуть простыню, дотронулся до второй подушки. Затем прошлепал босиком через всю комнату и выглянул сквозь полуопущенные занавески на зеленую аллею Гайд-парка, по другую сторону от Найтсбриджа.

Был прекрасный вечер. Легкий ветерок шевелил ветви деревьев, солнце поблескивало в водах Серпентайна, видневшегося вдали. Пол повернулся, подошел к шкафу, чувствуя спокойствие и расслабленность во всем теле, снова живом и здоровом.

Глаза его блестели, голова была ясной, а легкая боль в желудке была вызвана не чем иным, как самым настоящим голодом. Стоя перед зеркалом, он разглядывал себя внимательным и слегка скептическим взором, вошедшим у него в привычку за последние три месяца. Грубый шрам от ножевого удара превратился в тонкую белую полоску, а на костях снова наросли мышцы.

Из ванной послышался шум воды. Пол открыл дверь и увидел Сью Ин, стоявшую в стеклянной кабине душевой. Она с восторгом подставляла лицо горячим струям, стекающим по плечам и груди, а от ее мокрого тела шел пар.

Сью Ин обернулась с веселой улыбкой, слегка задыхаясь.

- Наконец проснулся.

- Но ты тут ни при чем. Почему не разбудила?

- Ты так сладко спал, совсем как дитя.

Он усмехнулся.

- Потереть тебе спинку?

- Но не так, как в прошлый раз, когда ты поймал меня. Мне сегодня очень нужно быть в ресторане к девяти часам.

- А разве мы не ужинаем вместе?

Девушка покачала головой.

- Не сегодня, Пол. Не забывай, у меня дела. - Она улыбнулась и, помахав изящной ручкой, выпроводила Пола.

- Я скоро. Займись своей гимнастикой или еще чем-нибудь.

Шавасс закрыл дверь и вернулся в спальню. Свет заходящего солнца падал на индийский ковер, оживляя его яркие краски. Шум улицы доносился так глухо и нереально, как будто из другого мира, что Пол почти слышал тишину. Он стоял совершенно расслабившись, вспоминая строки древнего стихотворения, которое Юань Тао постоянно повторял ему.

Двигайся, как вода. Отдыхай, как зеркало. Отвечай, как эхо. Будь едва уловим, как будто тебя нет.

Умение полностью расслабляться - это самое главное качество, присущее всем животным, кроме человека. Развитое, оно может стать источником такой силы, которая временами кажется сверхчеловеческой. Эта внутренняя энергия образуется в результате систематических тренировок в тихом, спокойном месте, при соблюдении строгой дисциплины, и называется она по-китайски "ци". Это жизненная сила, которая в состоянии покоя придает человеку гибкость ребенка, а в действии - взрывную силу тигра.

Шавасс сел на пол, совершенно расслабился, вдыхая носом и выдыхая ртом. Затем закрыл глаза и прикрыл правое ухо левой рукой. Через пять минут он прикрыл левое ухо правой рукой, а еще через пять минут, перекрестив руки над головой, прикрыл оба уха.

Темнота окутала его бархатом, и когда он, наконец, открыл глаза и выпрямился, то почувствовал сильный холод во рту, а язык стал твердым. Пол глубоко, до дрожи вдохнул и не мигая стал глядеть на солнечный луч. Потом он встал и пошел к шкафу, чувствуя, что ноги и руки налились силой.

Если бы три месяца назад, до встречи с Юань Тао, он сказал об этом Мэллори или кому-нибудь еще, то ответом ему была бы лишь недоверчивая улыбка. А все-таки результат был налицо: рука не дрожит, ясный взгляд и сила, в которую ему самому трудно было поверить.

Он стал натягивать старый спортивный костюм, и в комнату вошла Сью Ин. На ней были широкие брюки и ярко-оранжевая испанская рубашка, завязанная на талии. Темные волосы свободно падали на плечи, обрамляя прекрасное, спокойное лицо.

- Ты выглядишь таким самодовольным, - улыбнулась девушка. - Есть причина?

Он усмехнулся.

- Я был в постели с восхитительной женщиной и все-таки чувствую себя, как Самсон. Этого вполне достаточно.

Сью Ин не могла сдержать смех.

- О, Пол, ты безнадежен. Вызови, пожалуйста, такси, не то я опоздаю.

Он быстро переговорил с портье, повесил трубку и направился к девушке.

- Ты не уйдешь, пока не согласишься поужинать со мной. Тебе же не нужно быть в ресторане всю ночь. Мы могли бы поесть, а потом успеть на ночной сеанс.

Он притянул ее к себе, и она вздохнула.

- Уверяю тебя, это невозможно.

- Тогда я тебя не пущу.

Он подхватил ее на руки и отнес на постель. После короткой борьбы, прерываемой смехом, они поцеловались. Со вздохом девушка отстранилась и посмотрела на него.

- Ты так изменился. Совершенно изменился. Ты счастлив, Пол?

- Необыкновенно. Благодаря Юань Тао и тебе.

- Ты скучал по нем с тех пор, как он уехал в Гонконг?

- Очень.

- А по мне тоже будешь скучать?

Он перестал улыбаться, сел и слегка нахмурился.

- Что это значит? Что случилось?

- Я уезжаю домой, Пол, - просто сказала она.

- В Гонконг?

- Да. Утром я получила от дяди письмо. Моя сестра с мужем открывают ночной клуб на Рипалс Бей. Я должна им помочь.

- А "Красный дракон"?

Она пожала плечами.

- Здесь уже все в порядке. Я приезжала в Англию набраться опыта, Пол, и только.

- А как же я?

- Что ты хочешь сказать? Что любишь меня?

Шавасс заколебался, вглядываясь в ее лицо, и девушка покачала головой.

- Нет, Пол. Нам было хорошо вдвоем, но пора ехать.

Он крепко сжал ее руку.

- К этой мысли надо привыкнуть.

Сью Ин поднялась.

- Мне нужно пару недель, чтобы все устроить, так что это еще не конец.

Но она ошибалась. Спускаясь в лифте, оба они отчетливо понимали, что отныне каждая встреча, каждый поцелуй будут окрашены грустью расставания.

Пройдя мимо портье, молодые люди вышли на улицу. Такси уже ожидало Сью Ин, но она задержалась на ступеньках, взяв Пола за рукав.

- Не спускайся, Пол, - девушка легко поцеловала его.

- Ты позвонишь мне?

- Конечно. - Но вдруг он понял, что не позвонит, и по тому, как Сью Ин остановилась, прежде чем сесть в такси, оглянулась, как будто в последний раз, и легким прощальным жестом помахала ему рукой, было ясно, что она тоже это поняла.

* * *

Шавасс стоял под душем, когда раздался звонок в дверь. Он схватил полотенце, обернул его вокруг талии и, оставляя мокрые следы на паркете, прошлепал к входной двери. В дверях стояла девушка в голубом халате, который носили все женщины - служащие отеля. Молодая, довольно привлекательная, с темными бровями и карими глазами.

- Мистер Шавасс? - поинтересовалась она. - Я пришла сменить белье.

- Не самое подходящее для этого время.

- Это нужно было сделать еще днем, но; по-моему, вы просили не беспокоить.

Пол вдруг усмехнулся.

- Я забыл. Вы новенькая?

Девушка прошла мимо и кивнула.

- Да, сэр.

Шавасс закрыл дверь.

- А как вас зовут?

- Пегги, сэр.

Девушка говорила с легким ирландским акцентом, а от улыбки щеки ее слегка порозовели. Шавасс вспомнил, что он раздет, и улыбнулся.

- Простите, вы пришли, когда я принимал душ. Я вас покину.

Он вернулся в ванную. От голода у него подвело живот, и Пол с удовольствием предвкушал вечер, размышляя, где бы поесть, перебирая в уме возможные варианты.

Выйдя из душевой кабины, Пол услышал странный звук, доносившийся из комнаты. Он помедлил, нахмурился, затем обернулся полотенцем и быстро вошел.

Пегги закрывала входную дверь, а в центре комнаты стояла большая корзина для белья на резиновых колесах. Пегги оглянулась и, встретившись взглядом с Шавассом, улыбнулась.