В клетке - Катрин Этуаль

Кларину комнату.

Я не стал задерживаться у нее, поднялся наверх, приготовил пасту с креветками и спокойно поужинал. Затем я решил перечитать мои любимые сказки Андерсена.

Дело в том, что пару лет назад я обращался к психологу в надежде на то, что он поможет мне обрести утраченное вдохновение. Этот бородатый, постоянно курящий трубку господин порекомендовал мне читать как можно больше сказок. Сначала я немного посмеялся над его советом, но потом подумал: «Почему бы и нет?» У меня дома как раз валялась старая потрепанная книжка со сказками Андерсена. Я начал читать и даже втянулся. После того, как книга была прочитана, я стал под настроение иногда перечитывать особо понравившиеся сказки. Сейчас моим вниманием завладела одна из моих любимых сказок Андерсена под названием «Райский сад» о принце, который нарушил запрет и был изгнан из Райского сада.

Когда глаза начали слипаться, я отправился было спать, но тут раздался телефонный звонок.

Сначала я даже не понял, кто звонит, но скоро у меня аж скулы свело, потому что я понял, что разговариваю с собственной матерью, которую не видел уже лет двенадцать.

— Здравствуй сыночек, как поживаешь? — поинтересовалась женщина.

— Как ты узнала мой номер телефона? — спросил я.

— Нашла в справочнике. От тебя уже несколько лет ни слуху ни духу, вот мне и захотелось узнать, как у тебя дела, — ответила она.

— Раз ты позвонила, наверняка знаешь, что у меня все хорошо, — сказал я.

— Ты совсем забыл обо мне! Мог бы позвонить, хотя бы узнать, жива ли мать, — не унималась она.

— Что тебе нужно? — спросил я, прекрасно понимая, что она не стала бы звонить мне просто так.

— Да я всего лишь хотела услышать твой голос, — сказала женщина. — Ты же знаешь, как тяжело мне приходится. У меня маленькая пенсия, а сейчас все так подорожало.

— Особенно винно-водочная продукция, верно? — подколол я ее.

— Как тебе не стыдно говорить такое? — возмутилась она. — Мне нужны деньги на лечение. Ты же знаешь, что у меня язва.

— Если бы ты не злоупотребляла алкоголем, у тебя не было бы никакой язвы, и ты прекрасно об этом знаешь, — разозлился я. — Об этой злосчастной язве я уже устал слушать, наверное, с самого рождения.

— Значит, ты не дашь мне денег? — возмущенно спросила она.

— Конечно, нет! — отрезал я.

— Будь ты проклят! — закричала она. — Жаль, что в свое время я не сделала аборт! Неблагодарный ублюдок! Ты плохо кончишь!

Остальное я уже не стал слушать, потому что наперед знал, что она скажет. Я положил трубку и на удивление быстро провалился в сон.

Ночью мне приснилась Клара. Она стояла уже по самые бедра в мутно-изумрудной воде озера и, вытянув тонкие руки, зазывала меня к себе. На этот раз моя птичка была одета в мокрую белую рубашку, под которой проглядывались ее алые набухшие соски.

Глава 6

Мой сон был жестоко нарушен. Я проснулся от навязчивого телефонного звонка. Когда дотянулся до своего смартфона, увидел, что звонит Макс, мой лучший и единственный друг.

— Слушаю, — сонно промычал я.

— Привет, соня. Как делишки? Слушай, мы с ребятами собираемся устроить небольшой пикничок. Ты с нами?

«Какой еще к черту пикник?» — подумал я.

— Макс, не уверен, что это такая уж хорошая идея. Мне нужно работать, — ответил я.

— Такими темпами ты скоро превратишься в отшельника, — засмеялся Макс. — Ладно. Тогда вечером встречаемся в «Улитке». Отказ не принимается.

Мне пришлось согласиться, потому что иначе он бы ни за что не отвязался.

Я потянулся и решил еще несколько минут поваляться в постели. Затем мой взгляд упал на монитор. Клара все еще мирно спала.

Хлеб и вода, которые я принес ей вчера, остались нетронутыми.

«Ничего, когда проголодается, сама будет молить, чтобы я покормил ее», — подумал я и направился в ванную.

Теплые струи воды окончательно разбудили меня. Я вылез из душа, вытираясь пушистым банным полотенцем кремового цвета и шлепая мокрыми ногами по холодному кафелю.

Проведя рукой по свежей щетине, я понял, что не помешало бы побриться. Я достал пену для бритья и обильно нанес ее на щеки и подбородок. После окончания процедуры немного смягчил раздраженную кожу бальзамом.

Накинув халат, я вышел из ванной и направился к лестнице. Мой желудок уже давал о себе знать, настойчиво урча. Я быстро сварганил себе омлет из яиц, помидоров и остатков бекона, вскипятил воду и заварил ароматный чай с мятой. Я неторопливо позавтракал, уткнувшись в свежую газету, а затем решил проведать Клару.

К моему удивлению, девушка продолжала неподвижно лежать лицом вниз на своей постели.

— Клара, — позвал я негромко, войдя в комнату.

Девушка осталась безмолвной.

Подойдя поближе, я легонько потряс ее за плечо.

Опять никакой реакции.

Я уже было запаниковал, но тут девушка повернулась ко мне и странно посмотрела невидящим взглядом словно сквозь меня. Потом она отвернулась и накрылась одеялом с головой.

Я подумал, что Клара все еще злится на меня и решил оставить ее в покое. Все равно мне нужно было ехать в город, чтобы уладить кое-какие дела в галерее, да и Макс назначил вечером мне встречу в «Улитке».

Это место находилось недалеко от туристического района города, но о нем мало кто знал, поэтому там было довольно тихо.

Я приехал в бар уже после восьми, когда на улице совсем стемнело. Через стеклянные двери я сразу увидел светловолосого мужчину в очках, сидящего за барной стойкой и кокетничающего с симпатичной барменшей.

Ох уж этот Макс. Об его любовных похождениях можно было бы написать целую книгу, если бы все они не были на одну ночь. Его самые длинные отношения продлились всего две недели. Я и сам не мог похвастаться длительными серьезными отношениями, но две недели — это мало даже для меня.

Мне сразу понравился Макс, как только я его увидел. Его располагающая широкая улыбка могла покорить любого. Он был журналистом и работал в одной из желтых местных газетенок, которые всегда охотятся за сенсациями.

Мы с ним познакомились, когда он вдруг позвонил, чтобы договориться о встрече и взять у меня интервью. Я никогда не был любителем давать интервью вследствие довольно замкнутого образа жизни, но Макс сумел расположить меня к себе.

Его сложно было назвать красивым в общепризнанном смысле, но обаяние делало свое дело, и люди тянулись к Максу, как мухи к меду.

Войдя в туманный от клубов сигаретного дыма бар, я сразу же погрузился в атмосферу восьмидесятых, чему немало способствовала музыка