Контрмеры - Анатолий Нейтак

Это разговор на бытовые темы легко можно заменить взаимным мысленным обменом, чем нередко развлекаются юные Владеющие. Но для чего-то более серьёзного, более глубокого, менее конкретного и сиюминутного нужны слова. И даже телепатам высоких рангов приходится для обмена абстрактными идеями вводить нечто вроде мысленного языка: смеси меняющихся образов, как звуковых, так и визуальных, и осязательных, с аналогом «мыслительной стенографии». А последняя, кстати, понятна только при сопоставимом знании одного и того же языка в его письменной, символической форме.

Круг замкнулся.

Всё сказанное не отменяет двух фактов. Первый: активное использование телепатии

способно кардинально ускорить и упростить изучение неизвестного наречия. Второй: кодекс телепатов (один из вспомогательных кодексов Владеющих, фиксирующий нечто

среднее между моральной и законодательной нормами) полностью запрещает телепатию применительно к разумным существам, не обученным владению пси хотя бы в малой мере, без ясно выраженного согласия последних. Даже чтение мыслей, не говоря уж о сканировании и проникновении/слиянии, находится под строгим запретом.

Круг замкнулся вновь…

Впрочем, для Владеющих существует много обходных путей. И даже без пси, на применение которого в присутствии тихэру Сарина наложила вето, пользуясь только мнемоническими приёмами, трое виирай без большого труда заучивали по несколько сотен слов за юл-цикл. Со всеми нюансами произношения, правилами применения, наиболее употребительными сочетаниями и так далее. Хезрасу этот марафон давался немного тяжелее, чем Аниэру и Сарине, но тут уж ничего не поделаешь: возраст.

Учащённо дышащий, обливающийся холодным потом, Рон Гайлэм проснулся. С минуту лежал, успокаиваясь, вспоминая и одновременно выдавливая из сознания одурь

кошмара. Какая-то светящаяся жуть, ощущение зависания, пугающее ещё больше из-за полной необъяснимости… детали быстро таяли, забывались, и в итоге когти

кошмара разжались окончательно, оставив лишь мерзкий кисло-металлический привкус во рту. Рон глубоко вздохнул, резко выдохнул, сел на кровати. Откинул одеяло и отправился мыться.

То, что за ним во время этой процедуры могут наблюдать (и наверняка наблюдают), уже почти не возмущало. Пленнику приходится мириться со многим.

Когда он закончил водные процедуры и переоделся в чистое (аккуратный тёмно-серый комбинезон из эластичной ткани, легко растягивающейся точно под размер), прошло ещё минуты две. И тут в дверь его

камеры

«апартаментов» постучали. Вернее, позвонили: дверь была снабжена электронным замком и переговорным устройством.

– Рон, я могу войти?

Лицемерие! Расчёт времени слишком точен для случайности, а уж эта вежливость… но пленнику приходится мириться со многим, и видимость уважения – лучше, чем ничего.

– Да.

Ещё до того, как дверь открылась, Рон уже знал, кто это будет. К нему «на огонёк» заглядывали только трое: ироничный, с пронзительным взглядом старик, высокий

парень весьма надменного вида, любивший смотреть мимо и выше того, с кем говорил в данный момент, и девушка. Стройная, крепко сложенная, с густыми и короткими белыми волосами, бледной кожей… и взглядом ещё более пронзительным, чем у старика. Пожалуй, среди троицы визитёров эта особа была самой неординарной. Моложе остальных, она вместе с тем казалась самой зрелой и властной – трюк, мягко говоря, непростой, учитывая несомненную выдержку и богатый опыт старика с труднопроизносимым именем. В последнее время Рон склонялся к мнению, что волосы у девушки не просто белые, а седые. Это хорошо согласовалось с общим впечатлением от её осанки и манер.

(Да, у неё были именно манеры, а не манерность, как у высокого парня. Тот ни на миг не забывал о том, как выглядит со стороны, а девушка попросту не задумывалась об этом. Парень играл, она – жила. И чем лучше Рон узнавал их, тем сильнее била в глаза эта разница).

– Здравствуй. Как ты себя чувствуешь?

– Для пленника – вполне пристойно.

Девушка («Сарина», – напомнил сам себе Рон) склонила голову набок своеобразным «птичьим» жестом.

– Что именно тебе не нравится в твоём положении?

«Бойко шпарит. А ведь всего неделя прошла!»

– В основном само положение, – буркнул Рон.

Сарина помолчала.

– Так мы уйдём недалеко. Пожалуй, пора ускорить ход колеса.

– Что?

– Ступай за мной, – сказала девушка и вышла.

Рон моргнул. До сих пор его выводил «на прогулки» только старик. Дважды. И оба раза они не заходили дальше расположенного неподалёку помещения однозначно медицинского обличья, где подчинённые старика подвергали Рона обследованиям и брали кое-какие анализы. Но теперь-то что эти затеяли? Не похоже, чтобы Сарина собиралась устроить ему сеанс вивисекции… недоумевая, Рон вышел за дверь.

– Куда ты хотел бы сходить?

«На оружейный склад, а потом либо в рубку, либо в генераторную». Проглотив невольную дерзость и выдав лёгкую усмешку, он ответил:

– Полагаюсь на ваш выбор, мэм.

Сарина кивнула, развернулась и двинулась куда-то, ничуть не заботясь о том, что подставляет пленнику спину. Надеется на чужое благоразумие? Ой, вряд ли. Больше

похоже на то, что системы безопасности и мониторинга здесь не хуже, чем на судах

боевой грани Великой Звенящей: шаг влево, шаг вправо – и ты уже горстка пепла… или, если повезёт, всего лишь пускаешь слюни в полной отключке. Либо так, либо Сарина вполне уверена в своей способности скрутить подопечного в бараний рог, если что пойдёт не так.

Способна? Она?

Неуютно. Ох, как неуютно…

Коридор, лифт, коридор, снова коридор. Планировка узнаваемая и весьма специфическая: в наземном помещении так будет строить лишь помешанный на безопасности параноик, а для космического судна это – суровая необходимость. Межзвёздные просторы – среда не самая дружелюбная. Пару раз навстречу попались местные, одетые по точно такой же моде, как Сарина и сам Рон. Что характерно, оба попавшихся выказали Сарине серьёзные знаки почтения, кланяясь и полностью

проговаривая формулу приветствия, тогда как девушка лишь молча кивала им в ответ.

Аристократка, семь на двадцать!

Наконец Сарина остановилась, открыла обычного вида дверь и отошла в сторону:

– Заходи и будь гостем.

– Это что, твоя каюта?

– Да. Заходи.

«Ну, раз дама настойчиво упрашивает…»

Оглядевшись с нескрываемым любопытством, Рон был немало разочарован. Теория насчёт важной персоны, не получив подтверждения, закачалась пьяной башней. Но размеры каюты Сарины были точно такими же, как размеры «апартаментов» самого Рона. Такими же были освещение, выдвижная мебель, аскетичный лежак без ножек, изображающий кровать.

Единственное отличие двух жилых помещений лежало на столе. Рон в момент опознал его и аж сглотнул в предвкушении.

– Это что, – спросил он, – персоналка?

– Это компакт, – был ответ. – Общепринятое сокращение от слов «компактный

компьютер». «Компактный» значит «небольшой», «пригодный для перемещения». А «персоналка»

– это тоже сокращение?

– Да. Если полностью – «персональный компьютер».

– Персональный?

– Название пришло из древней истории, когда компьютеры были большими, страшно неуклюжими, очень дорогими, со странной элементной базой и находились в коллективном пользовании. К счастью, тот период быстро миновал: компы поумнели, пошустрели, кардинально уменьшились в размерах и подешевели, так что люди стали покупать их для себя. Персонально. Пять железных гробов высотой до потолка, набитых примитивной электроникой, в гостиной не поставишь; а вот небольшой ящик в комплекте с монитором и клавиатурой – вполне.

Сарина внимательно наблюдала за Роном в течение всего монолога.

– Ты интересуешься историей или компьютерами?

– Больше компьютерами, – первое возбуждение проходило, пленник снова становился угрюм и насторожён. – А ты?

– Меня больше интересует история вашей расы.

– Слушай, Сарина, ты же не дура. Почему ты веришь в этот бред насчёт расовых различий? Ты такой же человек, как и я!

Девушка покачала головой.

– Похоже, внешность обманула вас так же, как поначалу обманывала нас. Мы – результат… не знаю, как это звучит по-вашему… конвергентной эволюции. Ты знаешь значение термина «конвергентный», Рон?

– Догадываюсь. И на каких фактах строится твоя гипотеза разных рас?

– Биохимия. Генетическая структура. Физиология. История. Фактов множество. Если хочешь, я могу продемонстрировать некоторые из них.

– Хочу.

– Тогда смотри.

Сарина включила компакт, поставила рядом два стула и села. Рон немного неуверенно присел рядом.

– Начнём с предыстории. И космографии. Вот здесь находится система, в которой мы имели с вами… вооружённое недоразумение. Вот здесь располагается то, что виирай привыкли называть Главным Узлом: административный и культурный центр