Шёпот Призрака (ЛП) - Саммерс Элла

— Иными словами, Сапфира и Эрос объединили свои ресурсы с целью получить место в совете, — сказал мне Стэш. — Лорд Эрос обещал ей всех своих сторонников. И с этим Леди Сапфира получает больше поддержки, чем любой бог здесь, даже больше, чем Валора.

— Похоже, это Избрание у неё в кармане, — заметила я.

— Возможно, — сказал он. — Но ночь ещё только начинается.

— Кто этот мужчина, стоящий рядом с Сапфирой? Тот, у которого руки толстые, как стволы деревьев, а глаза горят, как сторожевые башни.

— Это Каликс, — сказал он мне. — И он в некотором роде легенда. Давным-давно он служил солдатом в Небесной Армии, но теперь служит только Сапфире. Он её телохранитель, учитель и наставник, поклявшийся защищать её любой ценой. Леди Сапфира училась у Каликса всю свою жизнь, чтобы подготовить себя к этому дню — дню, когда она заявит права на свою судьбу.

— Очень мелодраматично. Ты должен писать речи, — сказала я ему.

— Я уже думал об этом.

— Но для такого здоровяка, как ты, работа с мечом важнее, чем с пером?

Он усмехнулся.

— Да. Люди видят меня и думают «ему надо на фронт», а не «хорошо смотрится за столом».

Я фыркнула.

— Что ты имел в виду, говоря, что Сапфира заявит права на свою судьбу?

— Судя по тому, что я слышал, её семья на протяжении тысячелетий пыталась (безуспешно) подняться в совет богов. Поэтому, когда Сапфира родилась, её мать решила, что дочь всю жизнь будет день и ночь тренироваться, чтобы стать совершенной богиней.

— Совершенная богиня, — повторила я. — Нешуточное давление.

— Она готова принять вызов. Если она выиграет Избрание. У неё есть соперница. Кое-кто другой очень хочет получить эту работу.

Я проследила за его взглядом и увидела рыжеволосую богиню. Она была высокой, и даже под пышным бальным платьем угадывалась стройная и мускулистая фигура. У неё были глаза ястреба и вид женщины, которая не боится запачкать руки.

— Это Леди Коралия, — сказал мне Стэш. — Она принадлежит к низшей знати и пользуется наибольшей поддержкой низшей знати после Леди Сапфиры.

— Она не выглядит очень приятным человеком.

— Нет, — подтвердил он. — Коралия считает, что совет был слишком снисходителен к подданным богов. Она хочет обуздать свободу и принудить к преданности.

— Звучит потрясающе весело.

— И всё же её взгляды привлекают многих богов — тех, кто считает, что им нужно быть менее щедрыми с «низшими существами».

— Вроде смертных.

— Смертные — это начало, но далеко не конец. Коралия и её сторонники верят, что никто, кроме богов, не должен обладать магией. Они не верят в то, что можно её отдать.

— Она хочет распустить Легион Ангелов?

— Она не просто хочет его распустить. Она хочет выследить и убить каждого солдата Легиона. Потому что, по её словам, им вообще не следовало давать магию.

С каждой секундой становилось все лучше.

— Включая ангелов? — спросила я.

— Особенно ангелов. Потому что ангелы со всей их магией находятся в наиболее выгодном положении, чтобы бросить вызов богам.

— Если она в это верит, то наверняка не в восторге ни от тебя, ни от меня.

— Так и есть.

— Откуда ты так много о ней знаешь? — спросила я у него.

— Я заглянул ей в душу.

Точно. Я и забыла, что у Стэша есть такая сила. Все боги — и ангелы тоже, когда они становились достаточно сильными — получали несколько особых способностей, выходящих за рамки обычного набора заклинаний и магии.

Я сама ещё не проявила никаких по-настоящему уникальных способностей — ну, если не считать моей склонности к хаосу. Всё, начиная от моих сияющих волос, которые гипнотизировали вампиров, и вплоть до моей способности внушать монстрам, каждая «особая» сила, которой я обладала, была просто продолжением Песни Сирены или Поцелуя Вампира. Значит ли это, что я не более чем конечное решение магического уравнения между моим отцом, Богом Сирен, и моей матерью, Демоном Вампиров?

Я действительно не хотела думать об этом.

— К счастью для нас, не похоже, что Коралия выиграет Избрание, — сказала я.

У меня и без того было достаточно проблем, чтобы беспокоиться ещё и о каком-то фанатичном божестве, преследующем меня и всех, кто мне дорог.

— Да, к счастью, — согласился Стэш, но он смотрел на Коралию с явным беспокойством.

Поэтому я тоже наблюдала за ней. Богиня шла к фонтану с водяными лилиями, и её розовое, как жвачка, бальное платье шелестело на каждом шагу. Каждый шаг был рассчитан, каждый раз нога опускалась именно там, где она хотела.

Она оказалась у фонтана. Она потянулась к одному из цветов... нет, её рука приземлилась на каменный край. Её нога опустилась рядом. Потом другая. Она перепрыгнула через воду и приземлилась на скульптуру русалки в центре. Она забралась на русалку.

— Какого чёрта ... — я взглянула на Стэша.

Душа Коралии, должно быть, прямо сейчас сияла цветом чистого зла, потому что Стэш выглядел так, словно готовился к катастрофическому взрыву.

— Лорды и леди, боги и богини, — голос Коралии пронёсся сквозь болтовню, заставив всех замолчать. — Мы собрались здесь сегодня вечером, чтобы выбрать одного из нас — того, кто бросит вызов Валоре, поднимется и станет одним из Семёрки рая. Большинство из нас пришли сюда с добрыми намерениями, объединённые верностью и общей добродетелью, — она кивнула на группу богов и богинь, предположительно её сторонников. — Однако другие пришли сюда с тьмой в сердце и ложью на устах, — её голова резко повернулась к Сапфире, и Коралия показала на другую богиню очень длинным, очень смертоносным пальцем. — Леди Сапфира солгала вам всем. Она не та, кем кажется. Она не идеальна и не верна. И она совершила самый ужасный грех из всех: она лгала тем, кто называл её союзницей, — взгляд Коралии остановился на Эросе. — Она предала тебя, Лорд Эрос.

Эрос ничего не сказал, но боги вокруг него разразились громкими криками; одни осуждали слова Коралии, другие выражали свою поддержку.

— Сапфира притворялась твоей союзницей, — продолжала Коралия. — Но всё это время она наносила удары тебе в спину. Она заманивала тебя сладкими обещаниями, Эрос. Однако за твоей спиной она помогала мятежникам на твоей территории. Она помогала этим террористам строить заговоры против тебя, — Коралия посмотрела на потрясённое лицо Сапфиры, и её глаза вспыхнули хищным восторгом.

— Слова! Это только слова! Но где же твои доказательства, Коралия?! — крикнул кто-то в толпе.

— Вы хотите доказательств? — губы богини изогнулись в улыбке. — Ну, тогда вот оно, — Коралия вытащила фотографию. Она взмахнула рукой над бумагой, проецируя изображение на тёмное небо. — Вот вам доказательство.

Боги пришли в ярость. На «небесном» снимке была изображена группа людей в самодельной одежде для глуши. Они стояли вокруг небольших столиков, уставленных корзинами с фруктами и хлебом, ели, разговаривали и смеялись при свечах. И Сапфира была среди них.

— Это одежда людей, которые называют себя Свободными, — прошептал мне Стэш. — Они живут в мире, находящемся на территории Лорда Эроса, но не признают его власти как лорда. На самом деле, Свободные не поклоняются никакому богу, демону или божеству любого рода. И поэтому боги объявили их еретиками и мятежниками, нарушителями священного порядка вселенной.

— Я удивлена, что боги не убили их всех, — тихо ответила я.

— Они не могут, — сказал Стэш. — Свободные хорошо выбрали себе укрытие. Мир, в котором они живут — это мир, где магия не действует. Пока Свободные остаются там, боги не могут прикоснуться к ним.

Это объясняло ярость богов. Свободные были оскорблением их власти, но боги были бессильны что-либо с ними сделать. И если боги и ненавидели что-то больше всего на свете, так это чувство бессилия.

Гневные глаза богов обратились к Сапфире. Они обвиняли её в предательстве и сговоре с врагом. Они обвинили её в полном нечестии.

И Сапфира просто стояла там в тишине, её лицо застыло в шоке. Возможно, её с самого рождения учили быть совершенной богиней, всегда знать, что сказать каждому, но сейчас она совершенно лишилась дара речи.