Цена победы - Макс Ветров

- А это мысль!

- Так, отставить! После биотического удара тебя доктор Чаквас уже не починит.

- Я все понял, Локо. Впредь буду э… осторожнее.

- Надеюсь.

Шепард быстрым шагом покинул арсенал и сел в лифт. Вега тем временем попытался снова поднять поврежденную руку с прежним результатом. Когда красные круги перестали летать перед глазами, лейтенант увидел прямо перед собой что-то расплывчатое и синее.

- Во! Теперь ещё и глюки. Чем это меня доктор Чаквас накачала?

- Я не глюк. – Голос определенно принадлежал капитан-лейтенанту Уильямс.

- Эшли! – Джеймс, наконец, прозрел, и некоторое время пристально рассматривал девушку. – Я тут вдруг сообразил, что ещё не придумал тебе кличку. Есть два варианта: Феникс, это типа в честь твоего удачного воскрешения после Марса, и Фурия, тут без комментариев. Тебе какой больше нравится?

- Я, вообще-то извиниться пришла. Погорячилась в тот раз немного. – Эшли слегка улыбнулась. – Но, судя по твоей последней фразе, я тогда ещё была излишне милосердна.

- Да ладно, проехали. – Вега присел на стол и хитро прищурился. – Давай так: с тебя ужин на Цитадели, и мы в расчете.

- А ты, однако, нахал. – Эшли улыбнулась ещё шире. – Не боишься, что я тебе ещё что-нибудь вывихну?

- А я не ищу легких путей.

- Ладно, здоровяк, договорились. Я как раз знаю одно приличное место в Президиуме. Не терпится посмотреть, как на твоей фигуре будет сидеть вечерний костюм.       

                   _____________________________

- Капитан, наша гостья очнулась. – СУЗИ застала Шепарда за просмотром очередного отчета. – Ведет себя адекватно. Я  перепрограммировала наши лингвоадаптеры, так что вы можете попробовать сами с ней пообщаться.

Капитан быстро спустился в медотсек и застал интересную картину. Гостья уже уверенно сидела на своей кровати. Тали только что закрепила на её запястье упрощенную версию униинструмента и сейчас активировала её. Доктор Чаквас усердно изучала показатели жизнедеятельности «объекта», а Лиара нетерпеливо переминалась возле неё. Идиллию портили только четыре вооруженных до зубов пехотинца – обязательная страховка во время первого контакта.

Собравшись с мыслями, Шепард подошел к кровати. Гостья, наконец, обратила внимание на него и подняла свои большие глаза с желтоватыми зрачками. Активировав линвоадаптер, капитан произнес.

- Я Джон Шепард, капитан фрегата «Нормандия», Альянс Систем. Вы понимаете меня?

- Да, капитан. – Гостья обладала приятным грудным голосом.

- Мы обнаружили вас на брошенном корабле. По предварительной оценке вы были в стазисе порядка 4 тысяч лет.

- Долго. Слишком долго. – В её голосе не было и намека на эмоции.

- Вы можете рассказать кто вы и откуда?

- Это очень долгая история, капитан. – Женщина слегка улыбнулась, но всем присутствующим от этой улыбки стало немного не по себе. – Позвольте для начала представиться. Меня зовут Реван. Если быть точнее, Дарт Реван…    

========== Глава 2. Сущность Силы ==========

        Реван села поудобнее на своей кровати и ещё раз оглядела присутствующих. Дольше всех её взгляд задержался на только что подошедшем Явике. Эшли, Вега и Гаррус подобной заинтересованности не вызвали.   

- Давайте кое-что уточним. – Загадочная гостья ненадолго замолчала, собираясь с мыслями. – Вы знаете, что такое жнецы?

- Да. – Капитан сильно удивился, хотя и не подал вида.

- Давно?

- Несколько месяцев. – Шепард сжал кулаки. – Хотя я лично воюю с ними уже два с лишним года. Просто раньше мне никто не верил. За что сейчас и поплатились.

- До боли знакомая ситуация. – Реван усмехнулась. – Что ж, тогда вам будет проще понять кто я такая и откуда. Но для начала объясните мне, пожалуйста, каким образом в вашем экипаже оказался живой протеанин? Они ведь уже пятьсот веков как уничтожены?

На этот раз удивления никто не скрывал, особенно Явик:

- Я последний из своего народа! Был в стазисе, как и вы, пока капитан Шепард не нашел меня и не дал шанс отомстить!

- Понимаю. Проще всего мне будет начать объяснения с того, откуда я. Если в двух словах – из другой галактики.

- Но это же невозможно! – Тали не выдержала. – Без ретрансляторов до ближайшей галактики придется лететь десятки тысяч лет!

- То есть вы так и не изобрели гипердвигатели? – Реван задумалась. – Хотя, это вполне логично. Вы пользуетесь сетью ретрансляторов, которые для вас расставили жнецы. Вы зависите от них и сами уже ничего прорывного не изобретаете. Вы развиваетесь только в том направлении, которое вам указали. Надо отдать должное этим синтетикам – они придумали практически идеальную ловушку. Но 50 тысяч лет назад их правила были нарушены.

- Я… я, кажется, понимаю. – Впервые за все время пребывания на «Нормандии» Явик выглядел сбитым с толку. – Когда я ещё только начинал обучаться искусству войны, наш инструктор часто рассказывал истории о том, какой великой была наша империя в прошлом. Он часто повторял, что незадолго до вторжения жнецов нам даже удалось установить контакт с разумными существами из другой галактики. Я думал, что это выдумки.     

- Ваш инструктор был не до конца честен. В то же самое время, когда существовала ваша Протеанская империя, в нашей галактике раса Раката создала свою империю, которую называли Бесконечной. Они достигли такого рассвета, который ни нам, ни вам даже и не снился. Именно они 50 000 лет назад смогли совершить путешествие в вашу галактику и установить контакт с протеанами. Это их и погубило.

Все сосредоточенно слушали гостью, даже не лице СУЗИ появилось соответствующее выражение. Реван тем временем, откинулась на подушку и продолжила:

- Когда-то в этом скоплении была звездная система Мирима, что в переводе с языка раката означает «Долгий путь». На одной из планет этой системы пришельцы из моей галактики основали колонию и свое посольство в Протеанской империи. Оно не просуществовало и пары лет. Жнецы пришли. Одной из первых под удар попала именно система Мирима. В руках жнецов оказалось много пришельцев, их корабли и технологии. Кое-что, как я понимаю, они освоили, но гипердвигатели почему-то продублировать не смогли. Вместо этого на орбите бывшей колонии раката они построили огромный суперретранслятор. Думаю, понятно, куда он вел? Так эти разумные машины и попали в мою галактику. Позднее на её окраине они построили ещё один колоссальный ретранслятор, таким образом замкнув пару. Бесконечная империя была обречена. Развитая культура, наука и искусство не устояли против гигантских боевых машин и одурманивания. Её руины ныне разбросаны по всей галактике. Некоторые их технологии мы так ещё и не освоили. Наши исследователи не смогли понять, что же вызвало такое тотальное вымирание. Но мы-то знаем.

Гостья замолчала, тяжело переводя дух. Явик весь рассказ стоял, словно по стойке смирно, и смотрел себе под ноги. Лиара что-то лихорадочно записывала, а Тали незаметно прижалась к Шепарду.

- Что же было дальше? – Первым не выдержал Вега. – Как вы вообще узнали про жнецов? Они обычно мастерски зачищают следы.

- Правильный вопрос. – Реван снова оперлась о стенку кровати. – Наша галактика была им не знакома. Систему ретрансляторов они в тот раз не развернули, а для перемещения пользовались трофейными транспортами, что ограничивало их силы. Видимо, для них это было пробной вылазкой в новые охотничьи угодья. Короче говоря, после их ухода кое-кому все-таки удалось уцелеть. Жалкая горстка раката, деградировавших до примитива, до сих пор живет на своей родной планете среди руин былого могущества. Остатки уцелевших молодых рас собрались на единственной не пострадавшей планете, суровом вулканическом мире Коррибан. Уже тогда они понимали сущность циклов жатвы. Они знали, что жнецы вернуться. Все выжившие поклялись не допустить этого. Любым способом. Они стали называть себя хранителями. Или, на языке раката, ситхами. Тем не менее, 50 000 лет большой срок. Новые расы появлялись и исчезали в бесконечных войнах, пески времени хоронили руины Бесконечной империи, а память о жнецах постепенно стиралась. Но ситхи помнили. Они понимали, что против такого мощного врага, как жнецы нужно будет выставить просто невообразимую силу. Они пытались снова объединить галактику в единую империю, но их методы были далеки от гуманизма. Они потерпели поражение и стали изгоями. Им пришлось действовать в тени, через других. Влияние, подкуп, шантаж, подстрекательство. Я была военачальником на одной из войн, которые они спровоцировали. Я искренне полагала их злом. Вот тогда мне и открылась страшная правда.                    

Реван опустила голову, и некоторое время собиралась с силами.

- Выбора у меня не было. Суперретрансляторы нужно было уничтожить, притом оба: в моей галактике, и в вашей. Они очень хорошо охранялись, но я смогла собрать целую армаду боевых кораблей. В этом мне помог древний военный завод, построенный раката незадолго до того, как их империя пала. Он назывался «Звездная кузница». Там же было много информации по вашей галактике. Я смогла запустить завод, не без приключений, правда. Затем мои силы ударили по охранникам жнецов. Потери в том бою были просто невообразимыми, но, в конце концов, мы уничтожили ретранслятор. Второй подобный бой моя армия выдержать не смогла бы, и я решила изменить тактику. Мы точно определили координаты второго суперретранслятора и подготовили одно специальное устройство – антивещественный конденсатор. Штука крайне опасная. Сбрасывается непосредственно на поверхность звезды и изменяет её структуру. Звезда начинает лавинообразно деградировать и в течении нескольких часов буквально разваливается на части, излучая мощнейшие атинейтринные волны. Всё в радиусе десятков световых лет превращается в выжженные астероидные облака. План был простой: один корабль, одна бомба, одна звезда. Естественно, не все пошло гладко. Сразу после гиперпрыжка мы напоролись на патруль жнецов, пару эсминцев и несколько десятков истребителей. Пытались прорваться к звезде, получили несколько серьезных повреждений, в том числе источник энергии частично вышел из строя. Тем не менее, к звезде мы подлетели, я дала приказ запустить бомбу. Уйти, естественно, возможности уже не было. Когда звезда начала разваливаться, я полностью сконцентрировалась на Силе и попыталась защитить корабль от излучения. Я держала барьер почти сутки. Жнецы, ретранслятор и несколько соседних звезд за это время перестали существовать. За эти сутки я капитально обессилила. Когда мой барьер разрушился, выяснились две вещи: во-первых, излучение уже перестало быть опасным, и во-вторых, мощности моего барьера хватило чтобы спасти меня и корабль, но не экипаж… Задачу свою я, тем не менее, выполнила. Моя галактика избавлена от жнецов, надеюсь, навсегда. Что я сделала дальше, думаю, вы сами понимаете.