Звёзды смерти - Дмитрий Луговой

– Точно? – переспросила Линетт, почувствовав неуверенность в голосе ее проводника.

– Точно! – ответил ученый.

Девушка шагнула вперед, повернула в указанном направлении и увидела бегущих ей навстречу бандитов. Мозг Линетт еще не успел принять решение, а ее тело рефлекторно завалилось на бок, отдавая приказ пальцам нажать на спусковой механизм.

Преступники тоже заметили девушку, но было уже поздно. Разряд плазмы и луч лазера прошили их тела, и мужчины рухнули на пол, так и не успев произвести ни одного выстрела.

– Вы в порядке? – бросился к девушке Байер и тут же остановился, увидев трупы чуть дальше по коридору.

– В полном! – ответила Линетт, поднимаясь на ноги.

Она шагнула вперед, намереваясь обыскать убитых ею противников, но внезапно ее рация ожила.

– Как вы, «Стремительный-2»? – раздался в эфире голос командира их группы, лейтенанта Питера Осборна.

– Пока держимся! – ответил ему напряженный мужской голос. – Но их слишком много, так что без вашей помощи нам долго не протянуть!

– «Стремительный-8», как у нас дела? – переключился Осборн на другого агента.

– Впервые вижу такую преданность у обычных контрабандистов! – ответила командиру Элизабет Рэнделл, единственная, если не считать Линетт, женщина в отряде. – Они все подтягиваются сюда, чтобы отбить своего предводителя. Не уверена, что мы сможем пробиться сквозь их ряды!

– У нас нет выбора! – произнес лейтенант. – Мы должны взять Копецкого!

«Значит, мы поймали Копецкого!» – подумала Линетт и уже собиралась связаться с лейтенантом, как вдруг вспомнила о предупреждении Байера насчет шпиона в их отряде.

– Мои коллеги взяли Копецкого! – шепотом сообщила девушка новость ученому.

– Тогда понятно, почему по дому, в котором они укрылись, не стреляют из тяжелого вооружения! – воскликнул старик. – Бандиты боятся, что заденут своего вождя!

– Верно! – кивнула Линетт. – Но они способны задавить отряд «Цитадели» числом, если мы не придем ему на помощь. Вы знаете, как нам обойти их с тыла?

Доктор Байер на секунду задумался, а затем утвердительно кивнул:

– Полагаю, что да!

– Тогда ведите! – велела ему девушка.

Плутание по темным коридорам продолжилось, но теперь Линетт знала, что ее соратники живы, и это придавало девушке уверенности в благополучном исходе всей операции.

Вскоре Линетт услышала эхо выстрелов и поняла, что они уже у цели. Это предположение еще через пару минут подтвердил и доктор Байер.

– Мы сейчас у северной окраины лабиринта! – произнес он, повернувшись к девушке. – Вон там, – махнул он рукой себе за спину, – в паре сотне метров туннель резко уходит вверх, врываясь в хвойный лес, растущий на окраине город. Нам же нужно …, – старик внезапно осекся, прислушиваясь к чему-то.

Линетт тоже навострила уши и практически сразу поняла причину молчания доктора Байера.

– Ты, ты, ты и ты! – донеслось до них из параллельного коридора. – Обойдите агентов с юга и отвлеките их внимание. Всем остальным продолжать попытки освободить босса и не прекращать вести огонь по позициям имперцев. Всем все понятно? Тогда вперед!

Голос мужчины сменился топотом множества ног, а затем звуками выстрелов и их эхом, мгновенно заполнившим все близлежащие коридоры.

– Сюда! – одними губами прошелестела Линетт, хватая старика за воротник и заталкивая в обнаруженную ею секунду назад нишу в стене.

Затем девушка рванула к ближайшему повороту и налетела на группу из четырех контрабандистов, видимо, тех самых, что должны были обойти агентов с юга.

Линетт столкнулась с одним из бандитов, и они оба упали под ноги его приятелям, сбивая с ног и их. Двое преступников рухнули как подкошенные, и лишь бежавший последним парень сумел устоять на ногах.

Вскинув свой бластер, бандит попытался выстрелом снести Линетт голову, но девушка, выронившая при столкновении свое оружие, успела выхватить из встроенных в комбинезон ножен атомарный нож и отсекла кисть парню раньше, чем он нажал на курок, и перерезать ему горло до того, как из него вырвется вопль боли.

Тело убитого контрабандиста еще оседало на пол, а Линетт уже принялась за его приятелей. Ударом левой ноги она проломила висок силившемуся подняться мужчине, одновременно вонзая нож в глазницу другого бандита, успевшего вскочить на ноги.

Последний из остававшихся в живых контрабандистов, тот самый, с которым столкнулась Линетт, потянулся за лежавшим на земле плазменным излучателем, но девушка резко опустилась на колени, и нож в ее руке легко рассек рубашку мужчины и вошел ему в грудь, насквозь пронзив сердце.

Затем Линетт убрала нож обратно в ножны, подняла излучатель, повернула рычаг мощности в максимальное положение и кинулась в коридор, из которого доносились выстрелы.

Решение, принятое девушкой, было весьма рискованным, но при численном превосходстве противника только оно могло гарантировать ей и ее соратникам успех.

Едва достигнув поворота, Линетт произвела выстрел, и мощнейший разряд плазмы хлынул вперед по коридору, уничтожая все на своем пути.

Отброшенная огромной отдачей назад девушка врезалась спиной в стену, и на секунду у нее потемнело в глаза.

Придя в себя, Линетт увидела перед собой длинный опустевший коридор с оплавленными стенами и одиноким лучом света, исходившего из чьего-то фонаря.

– Мисс? – голос доктора Байера заставил девушку оглянуться назад.

– Почему вы покинули свое убежище? – нахмурилась Линетт, потирая ушибленную спину.

– Хотел помочь вам: отвлечь на себя внимание! – ответил ученый, приседая возле девушки на корточки. – Но, вы, похоже, и без меня прекрасно справились!

Линетт кивнула и попыталась встать, но острая боль, пронзившая спину, не дала ей этого сделать. Доктор Байер наклонился к девушке и помог ей подняться.

– Спасибо! – поблагодарила его Линетт.

– «Стремительный-15», что произошло? – вновь появился в эфире лейтенант Осборн.

– Говорит «Стремительный-6»! – опираясь на плечо старика, произнесла Линетт. – Большая часть контрабандистов уничтожена. Путь свободен. Движусь к вам. Со мной гражданский! – покосившись на Байера, добавила она.

– Принято, «Стремительный-6»! – ответил девушке лейтенант. – «Стремительный-8», «Стремительный-15», произвести зачистку коридоров!

– Есть, сэр! – откликнулись на приказ названные группы.

– Всем остальным двигаться в дом и соблюдать осторожность! – продолжил отдавать приказы Осборн.

Линетт и поддерживавший ее доктор Байер двинулись прямо по коридору, а им навстречу высыпали агенты «Цитадели». Четверо из них тут же растеклись по соседним коридорам, из которых сразу же стали доноситься одиночные выстрелы, добивавшие оставшихся в живых бандитов, а остальные восемь взяли Линетт и ее спутника в кольцо и повели направо по основному туннелю.

– Не думал, что еще кто-то, кроме нас, выжил в этой мясорубке! – опустив щиток гермошлема, признался лейтенант Осборн, оказавшийся рядом с девушкой. – Надеюсь, Копецкий расскажет, как они узнали о нашей операции!

Линетт посмотрела на доктора Байера, опасаясь, что он заговорит о шпионе в отряде, но старик промолчал. Возможно, он, как и девушка, понял, что этот самый шпион может находиться среди их спутников, а, возможно, он просто не придал словам лейтенанта никакого значения.

– Лейтенант, – вновь повернулась к командиру Линетт, – это доктор Байер, известный ученый, которого люди Копецкого незаконно удерживали в этом городе.

– Очень приятно, доктор! – кивнул ученому Осборн. – Но об обстоятельствах и целях вашего похищения вы расскажете нам потом, когда мы выберемся отсюда!

Судя по напряженному взгляду лейтенанта и тому, с каким подозрением он рассматривал все вокруг, Осборн опасался, что контрабандисты предпримут еще одну попытку отбить своего лидера.

Через пару десятков метров в потолке оказалась дыра, а сквозь нее в туннель выглядывал еще один из агентов «Цитадели».

– Что случилось? – вопросительно посмотрел он на коллег. – Вы уничтожили группировку?

– Это заслуга капрала Стрикленд! – кивнул в сторону Линетт лейтенант. – Впрочем, возможно, мы лишь заработали краткую передышку!

Агенты поочередно стали подпрыгивать вверх и забираться внутрь дома. Линетт и доктор Байер с их помощью также очутились внутри.

Последним в здание поднялся лейтенант Осборн, который тут же огляделся и через секунду спросил у оборонявшего дом агента:

– Где Копецкий?

– В соседней комнате! – мотнул в сторону головой мужчина. – Его охраняет агент Минев!

Осборн кивнул и шагнул к двери, но та распахнулась сама, и на пороге появился еще один агент.

– Агент Минев, как там наш пленник? – спросил его лейтенант, но мужчина его словно бы даже не слышал.