Возмездие (ЛП) - Эш Джессика

Я пошел в ванную, чтобы вымыть руки и ополоснуть лицо холодной водой. Смотреть на себя в зеркало после этого всегда было самым трудным. Когда накатывала ярость, я мог не контролировать свои удары, так сказать, но когда адреналин покидал мой организм, я часто ловил себя на том, что мои действия преследуют меня, словно в кошмарах.

Не то чтобы я жалел о том, что сделал сегодня утром. Я бы сделал все, что угодно, только не убил бы этого человека, если бы это дало мне хотя бы один шанс из десяти найти убийцу Кары.

Но то, что я не жалею об этом, ничуть не облегчает мне жизнь из-за моих поступков. По крайней мере, я не избивал случайных людей, которые задолжали моему отцу деньги. Я терпеть не мог, когда он оставлял мне всю грязную работу.

Я не должен был делать это сам, для этого и были наняты головорезы, но я не чувствовал себя вправе просить людей делать то, что не сделал бы лично я. Так делал мой отец, и я твердо решил не идти по его стопам, даже если это будет неизбежным, что я когда-то возьму на себя семейный бизнес.

На сегодняшний день семейный бизнес выглядел почти как законная деятельность. Большая часть денег теперь поступала от нашего бизнеса — производства упаковки для пищевых продуктов. На нас даже работала одна из крупных бухгалтерских фирм, которая делала для нас какую-то финансовую отчетность каждый год. Лучше всего не думать слишком много об источнике стартового капитала.

Мы управляли другими предприятиями, которые имели дело с наличными деньгами и служили для отмывания денег, что в противном случае выглядело бы подозрительно, если бы от этих предприятий появлялись деньги на наших банковских счетах. Я не работал с ними постоянно, но не мог отрицать, что получаю от них прибыль.

Смыв засохшую кровь с рук, я вернулся в свой кабинет и попытался сосредоточиться на работе. Как бы сильно я ни ненавидел эту часть работы — «избиение людей», я также не был создан для работы в офисе.

Как правило, я успевал просмотреть не более двух-трех электронных писем, прежде чем мои мысли начинали блуждать, и я брал телефон или просматривал что-либо в интернете. Офисная работа была чертовски скучной, но мне нужно было быть в курсе всех дел. Если бы я не вникал в управление бизнесом, то люди начали бы подозревать меня. Внешний вид был очень важен.

Внешний вид. Это напомнило мне о Хлое, только на этот раз я думал о ней не только как о девушке, похожей на Кару. Хлоя была привлекательна сама по себе. На самом деле она была гораздо больше, чем просто привлекательна. Девушка была потрясающей.

Я закрыл глаза и представил себе, как она сидит напротив меня и смотрит на меня с уважением и нервничает. Для женщин не было ничего необычного в том, что они нервничали и чувствовали себя неловко рядом со мной. Всегда так было.

Но Хлоя смотрела на меня совсем не так. Она вела себя так, словно была больше озабочена работой, чем мной лично, к чему я не привык. Женщины в этой компании бросали свою работу только потому, что я говорил им, что не люблю крутить романы на работе.

Я просидел в офисе целый час, пытаясь сделать что-нибудь такое, что отвлекло бы меня от того, что произошло сегодня утром. Единственный способ не думать о моей неудачной попытке разыскать Родди — это думать о Хлое, что было ненамного лучше.

Она заслуживала большего, чем то, как я грубо отказал ей. Я отправил несколько электронных писем тем немногим «законным» деловым партнерам, которые у меня еще оставались, и спросил, не нужен ли им личный помощник. Это было самое малое, что я мог сделать для такого талантливого человека.

К тому времени, когда мой желудок начал урчать и требовал, чтобы я что-нибудь съел, все, что я сделал, это подписал бюджет на следующий месяц, который просто включал в себя здраво оценить его, и сказал Джоан, что я одобряю. Я почти ничего не понимал в этом, да и не хотел учиться. Я ни черта не понимал в финансах, но знал, как нанять хороших людей, а это было гораздо важнее.

Я встал и хотел пойти на обед, но телефон на моем столе зазвонил прежде, чем я успел подойти к двери. Я мог бы просто не обращать на это внимания, но люди нуждались во мне, чтобы принимать решения, и, по крайней мере, таким образом я мог быть им полезен.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Я нажал на кнопку, чтобы ответить на звонок по громкой связи, и одновременно вытащил свой мобильный телефон из кармана, чтобы не скучать, когда разговор начнет надоедать мне, что неизбежно произойдет.

— Дентон, где тебя черти носили сегодня утром? — спросил Джеймс еще до того, как я успел поздороваться.

— Я все утро провел в своем кабинете, Джеймс, — ответил я. — Некоторым из нас приходится зарабатывать себе на жизнь, понимаешь?

— Черт возьми, Дентон. Ты же должен был быть в доках сегодня утром, помнишь?

— В доках?

— Да. Мы должны были пополнить коллекцию.

Коллекцию. Таким образом Джеймс говорил о том, что мы должны пойти и выбить дерьмо из некоторых людей, которые должны нам деньги. Я сомневался, что кто-то подслушивал наши телефонные разговоры, но в этой работе стоило быть параноиком.

— Я не помню никакого такого мероприятия, — ответил я, отчаянно пытаясь открыть календарь на своем компьютере.

Джеймс вздохнул.

— Дентон, ты же сын босса, так что я не могу разорвать тебя на части, но сейчас у меня есть такой соблазн.

Календарь открылся, и я посмотрел в него — я должен был быть там еще час назад. Запись в календаре была описана как «коммерческий визит», но я не узнал название компании. Приказ пришел прямо от отца, а я и не сомневался в этом.

— А это было так важно? — это был глупый вопрос. Если бы это не было так важно, мы с Джеймсом не пошли бы туда лично.

— Да, и ты оставил меня в дерьме. К счастью, я захватил с собой еще несколько головорезов, но если бы их там не было, все могло бы обернуться совсем плохо. Для меня, а не для должника.

— Но ты все уладил?

— Я все сделал, но если ты кинешь меня еще один гребаный раз, клянусь Богом, будут последствия.

— Прости, Джеймс, это была моя вина. Такого больше не повторится.

Джеймс вздохнул, и я почувствовал, как его гнев угасает. Он снова перешел в режим «близкого друга». Джеймс был близким другом отца, но он так часто во всем участвовал, что был больше, как родной дядя, чем друг.

— Сомневаюсь, — сказал он, и в его голосе прозвучала тяжелая покорность судьбе. — Тебе нужен помощник. Ты всегда дерьмово организовывал свое расписание.

— Я скоро кого-нибудь найду, — солгал я. Я еще не был готов никого нанимать.

— А как насчет той девушки из Нью-Йорка? У нее было отличное резюме.

— Как ты о ней узнал?

— А кто, по-твоему, подбирает всех претендентов? Я знаю, как ты придирчив, поэтому пропускаю только самых лучших.

— Хлоя не подошла, — сказал я, не вдаваясь в подробности.

Джеймс молчал на другом конце провода, и на какое-то мгновение мне показалось, что разговор окончен. Не тут-то было.

— Рано или поздно тебе придется заменить ее, — мягко сказал Джимми. Он знал, что это очень щекотливая тема, и надеялся, что если будет говорить как добрый дядя, то мне станет легче. Но этого не произошло.

— Кару нельзя заменить, — вызывающе ответил я. — Никем.

— Как долго ты знал Кару? — спросил Джеймс. — Пятнадцать? Двадцать лет?

— С тех пор, как мне исполнилось пять лет, — ответил я. — Значит, двадцать лет. Слушай, зачем ты об этом спрашиваешь? Или ты просто хочешь посыпать соль на рану?

— Нет, это не так, Дентон. Слушай меня. Когда ты думаешь о Каре, что ты чувствуешь?

Боль. Отчаяние. Потерю. Кромешные страдания. Но так было не всегда.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Она была моим лучшим другом. Верным мне до конца.

— Значит, ты не считаешь ее своим помощником? — спросил Джеймс.

— Нет, конечно же, нет. Она занималась этим, чтобы помочь мне, но прежде всего она была моим другом.

— Именно. Нанимая нового помощника, ты не заменяешь Кару. Ты заменяешь одну из тех многих вещей, которые она делала для тебя, но не ее саму. Она всегда будет твоим лучшим другом с самого детства. Никто не может этого изменить.