Последняя любовь Екатерины Великой - Наталья Павлищева

Потемкину было столь противно наблюдать, как его откровенно топит этот никчемный щенок, что поторопился исчезнуть.

На следующий день Екатерина поинтересовалась:

– Что же ты, батенька, ушел, не попрощавшись, вчера…

– Как? – вскинул глаза Потемкин. – Разве Платон Александрович тебе не передавал моих прощаний и ласковых слов? Дурно мне стало, стар я уже так долго по вечерам рассиживать, вот и поспешил. А чтоб тебе не мешать разговоры вести, попросил господина Зубова передать тебе мои слова и обещание ныне безделку вот эту доставить. Видно, забыл Платоша, память у него, матушка, весьма дурная стала, что ни поручишь, все либо переврет, либо забудет. – С этими словами Потемкин протянул Екатерине на ладони изящнейшую табакерку. Государыня, не равнодушная ни к табакеркам, ни к табаку, любезно приняла дар, открыла, чтобы понюхать. Табак был не хуже самой табакерки, Потемкин знал, что делал. А сам он продолжил советовать: – Ты, матушка, Роджерсону его покажи, пусть подумает, что делать. Не только ведь мои просьбы забывает, а и с государственными бумагами столь же плох… Молод еще Платон Александрович, чтобы старческим слабоумием страдать. Может, какие порошки пропишут…

Это был уже откровенный пинок, теперь мирное сосуществование между двумя фаворитами, бывшим и нынешним, становилось невозможным.

А Потемкин устал, он так устал, что не чувствовал в себе сил бороться еще и с такой напастью, как Платон Зубов. Хитрый, льстивый, увертливый, дурак во всем, что не касалось его благополучия, Платон стал смертельно опасен. Сам же Григорий Александрович был болен и прекрасно понимал, что жить осталось недолго. Тратить последние годы на борьбу с пустозвоном? Ему было жаль даже не себя, не незавершенных дел, Григорий Александрович жалел Катеньку, которая останется одна против целой камарильи подлецов. Но что он мог поделать, если Зубову удалось даже неподкупного Суворова склонить на свою сторону, вернее, не на свою, а против Потемкина?

Привыкший к размаху Потемкин и последний свой праздник закатил на весь Петербург! Такого буйства фантазии и широты разгула петербуржцы не видели и запомнили прощальный пир светлейшего надолго. Только одного гостя не было на этом празднике – Платона Зубова. Не потому, что не пригласили, просто Платоша был обижен на Потемкина за выходку с могилевским имением. Его поддержала вся семья Зубовых…

Едва ли князь сильно расстроился, тем более ему нужно серьезно поговорить со своей Катенькой. Разговор состоялся и был для обоих весьма трудным. Они ставили все точки над «i», договаривали все недоговоренное, но уже не бросали друг дружке гневных слов, как бывало когда-то, они прощались, и оба это чувствовали…

Потемкину не удалось выдернуть «дурной зуб», освободить Екатерину от пут зубовского семейства, та попросту не желала освобождаться и сама, она тоже устала и теперь пестовала мальчиков Зубовых со всем пылом нерастраченной материнской любви… И впервые Потемкин не прикрикнул на тайную супругу, не потребовал твердо, он отступил, видно, предчувствуя худшее.

Зря Потемкин думал, что с Зубовым можно не считаться. Тот не собирался терпеть силу светлейшего князя даже на расстоянии. При императрице Платон восторгался талантами Потемкина, сокрушался, что ни в малейшей степени не обладает такими же, все хвалил и хвалил светлейшего… Понимала ли Екатерина, что это ложь? Возможно, но ей так много и долго лгали, что ко лжи уже выработалась привычка, и такая привычка пострашнее нюханья табака или игры в карты.

Вечером 23 июля Потемкин был зван на прощальный ужин к Платону Зубову, собравшему по такому случаю сугубо мужскую компанию. Объяснил просто:

– Без дам несколько вольнее, господа.

Господа не противились, без дам оно, конечно, вольнее. Только, помимо Зубова, остальные не в тех летах, чтобы резвиться. Ужин был отменный, фаворит потчевал дорогих гостей изысканными блюдами, сетуя, что не умеет так роскошно устраивать праздники, как это делает Григорий Александрович. И фантазии у него такой нет.

– Ничего, научишься, – процедил сквозь зубы Потемкин. Ему вовсе не хотелось последний вечер в Царском Селе проводить в обществе этого хлыща.

Лакей поднес блюдо с какой-то рыбой. Любивший больше мясо, чем рыбу, Потемкин хотел отказаться, но банкир государыни барон Сутерленд потянулся к блюду:

– Смотри, Григорий Александрович, какая рыбка… Давай поделим на двоих.

Потемкин рассеянно кивнул, и половина рыбы перекочевала на его тарелку.

Мало кто заметил пристальный взгляд хозяина застолья, который провожал сначала яство, а потом и уходившего лакея.

Все так же рассеянно Потемкин прикончил рыбу, даже не заметив ни вкуса, ни того, что именно ест, а барон Сутерленд восхищался:

– Хорош у тебя повар, Платон Александрович, ох хорош.

– Да нет же, повар это не мой, а государыни, я только сказал, чтоб приготовил ужин на свое усмотрение. Я и не знал, что именно приготовит, но рад, что вам понравилось.

Засиживаться долго не стали, рано поутру Потемкину отправляться в дальний путь.

24 июля 1791 года Григорий Александрович в шестом часу утра распрощался с Екатериной. Выглядел он не лучшим образом, был удручен, мрачен, словно предчувствовал что-то нехорошее.

– Что-то ты, мой друг, грустен больно?

– Не увидимся больше, Катя. Чувствую, что не увидимся.

– Полно тебе, Григорий Александрович, не на войну ведь спешишь. Война уже закончилась.

– Устал, матушка, так устал, что мочи больше нет. В обитель бы… Душу успокоить, отмолить жизнь пустую, суетную…

– Не трави душу, Гриша. Знаешь ведь, что теперь бояться за тебя буду в тысячу раз больше, чем всегда, изведусь, пока вернешься.

Говорила и сама чувствовала, что лжет. Да, бояться и переживать будет, но уже согласна, чтоб бывший фаворит жил себе подальше, чтоб не разбираться то и дело в его к Платоше неприязни. И чего ревнует? Было бы к кому! Платон о нем столько в уши напел, послушать, так достойней Потемкина никого и нет! Зубов недостатки светлейшего признавал, но не переставал восхищаться им, все твердил государыне, что Потемкин велик.

Сам Григорий Александрович усмехнулся:

– Да тебе, матушка, без меня, поди, спокойней будет. – И вдруг совсем мрачно добавил: – Прощай, Катя, навсегда прощай.

Глядя вслед его карете, Екатерина плакала, почему-то поверив, что и правда навсегда…

Григорий Александрович уже давно страдал лихорадкой, подхваченной где-то в Крыму. Но на сей раз все было куда серьезней.

Перемирие с Турцией Румянцев подписал без него, дела в Бессарабии были в основном решены, когда Потемкин снова почувствовал себя очень плохо. Усилилась лихорадка, больного лечили привычной хиной, но на сей раз почему-то не помогало. Князя перевезли поближе к Яссам, в Чердан, туда же примчалась его любимая племянница Александра Бранницкая, которую Екатерина, узнавшая о недуге Гришеньки, всячески напутствовала писать о состоянии его здоровья.

Для переговоров прибыли представители Турции, но сам князь вести их уже не мог, он был слишком слаб. Подписав доверенность на их ведение другими, Потемкин слег окончательно. В Петербург и обратно летели депеши, служились многочисленные молебны за здравие светлейшего князя, но ничто не помогало.

4 октября князь, чувствуя приближение смерти, приказал везти себя из Ясс в Николаев, твердя, что этот проклятый город (он очень не любил Яссы) его погубит. Утром следующего дня выехали, но доехать не успели…

Потемкин вдруг потребовал остановить коляску и вынести его в поле:

– Я хочу умереть в поле!

Некоторое время он стонал, лежа на спешно разостланном прямо на земле ковре, а потом глубоко вздохнул и вытянулся. Светлейшего князя Григория Александровича Потемкина не стало…

Проведенное позже вскрытие показало, что он умер от разлития желчи, которая во многих местах даже окаменела, видно, причиняя Потемкину невыносимые мучения.

В тот же день и тот же час у себя дома умер барон Сутерленд. Перед кончиной он чувствовал страшную тоску, озноб и жар. Врачи ничего не могли понять, приписав все меланхолии, которой раньше барон вовсе не был подвержен. Удивительно, но эти две смерти не связали воедино, а если кому и пришло в голову вспомнить о вечеринке, то молчали. Кроме того, остальные были живы и здоровы… Значит, случайность.

Государыне никто не рискнул сказать о том, как умер банкир, свалили все на апоплексический удар. Что ж, бывает…

Екатерине боялись сказать о смерти князя, она и так была едва жива, и приходилось то и дело пускать кровь. Но сказать пришлось.

Безбородко протянул присланное генералом Поповым письмо:

«Удар свершился, Всемилостивейшая государыня. Светлейшего князя Григория Александровича нет боле…»

Екатерина не произнесла ни слова, она вдруг начала заваливаться навзничь, едва успели подхватить. Перепуганный Зубов бестолково суетился вокруг, пока Роджерсон не прикрикнул на него: