Поцелуй в полночь - Сюзанна Карр

– Расслабься. Это всего лишь вечеринка. – Он осторожно отцепил ее судорожно сжатые пальцы от своей футболки, прежде чем та порвалась.

– От вас помощи не дождешься. Мне придется выяснять все подробности самостоятельно, – заявила Кайли.

– Посмотри на это с другой стороны. Это станет генеральной репетицией перед приемом в посольстве.

Кайли начала тереть морщинку между бровями с такой интенсивностью, что Сантос не удивился бы, если бы она протерла в коже дыру.

– Я справлюсь… Я справлюсь, – бормотала она.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Правда, я понятия не имею, с чем именно ты собираешься справиться.

Кайли выставила руки перед собой, как щит.

– Нам предстоит охватить массу вопросов. А это значит, что придется работать допоздна.

Сантос с подозрением прищурился. Уж не собирается ли она нарушить условия договора, который они заключили?

– Как тебе угодно, но вечером я все равно собираюсь на пляж.

– Ваше высочество, – умоляюще произнесла Кайли.

– Ты дала обещание. А истинные леди никогда не отказываются от своих слов, – парировал Сантос, хотя дрожь в ее голосе чуть не заставила его уступить.

Он был близок к тому, чтобы сдать свои позиции. Оставалось надеяться, что Кайли никогда не догадается, как на него действует ее умоляющий тон.

Она закрыла глаза. То ли для того, чтобы успокоиться и взять себя в руки, то ли для того, чтобы не сделать чего-то такого, о чем она будет потом жалеть. Сантос не мог сказать наверняка.

– Хорошо, – наконец согласилась Кайли. – Часть занятий мы можем проводить на пляже.

Он улыбнулся.

– Я знал, что ты не сможешь отказать себе в таком удовольствии.

Кайли проигнорировала это замечание.

– Давайте определимся с тем, что сделано и что нам предстоит сделать. Вам еще необходимо выучить… Хотя нет, сейчас не стоит об этом думать.

– Почему? – Сантос небрежно облокотился на стол. – Все это время ты вбивала мне в голову правила сервировки стола.

Потрясенная Кайли посмотрела на него.

– Это все, что вы запомнили?

– А над чем еще мы работали? – продолжал поддразнивать ее Сантос.

– Я сделаю вид, что не слышала вашего последнего вопроса. Давайте подумаем о чисто внешних моментах. – Она начала оценивающе разглядывать его с таким сосредоточенным выражением лица, что он невольно напрягся. – Прическа прекрасная, над одеждой мы тоже постепенно работаем… остается только серьга.

Сантос ощутил горячее покалывание в ухе.

– Серьга?

Кайли кивнула.

– Это последняя вещь, от которой вы должны навсегда избавиться.

Он непроизвольно накрыл ухо ладонью.

– Забудь об этом.

Кайли вздохнула.

– Ваше высочество…

Сантос отпустил ухо и скрестил руки на груди.

– Нет. Этого не будет. Никогда.

– Но ведь мы пытаемся создать определенный имидж. И серьга в него не укладывается.

– Значит, нужно изменить имидж.

– Это невозможно, – очень спокойно возразила Кайли. – Теперь я уверена, что с этой серьгой у вас связаны какие-то сентиментальные воспоминания.

Она очень осторожно подбирала слова, но на этот раз у нее не было ни единого шанса настоять на своем.

– Нет. С этой серьгой связана культурная традиция моего народа, – сказал Сантос, выпрямившись в полный рост. – На Айла де ла Перла прокалывают ухо всем мальчикам в их тринадцатый день рождения. Это символ того, что в глазах членов нашего рода он приобретает статус мужчины.

– Понятно.

Кайли не возражала, не спорила, но Сантос видел мрачную решимость в ее глазах. Она решила изменить стратегию, но в данном случае это ей не поможет.

– Серьга остается.

– Вы никогда ее не снимаете?

Он решил внести окончательную ясность.

– Я не сниму серьгу.

– Я понимаю, что эта серьга очень важна для вас. Но и вы должны понять, что ее наличие мешает достижению нашей цели.

– Твоей цели.

На мгновение ее лицо омрачилось тенью разочарования, но потом она решила зайти с другой стороны.

– Для того чтобы доказать вам, какое огромное значение я придаю этому вопросу, я готова пойти на уступки и позволить вам ставить условия.

– О чем ты говоришь?

– Парео за стрижку, предмет одежды за предмет одежды. Что вы потребуете за серьгу? Проколоть ушной хрящ? – Она ущипнула себя за мочку уха.

– Боюсь, что ты не поняла ничего из того, о чем я тебе говорил. – Сантос был огорчен и разочарован.

Он-то думал, что она будет с уважением относиться к его желаниям. Что она сможет понять, каков его внутренний мир, и не станет грубо вторгаться в него.

– Кольцо в пупке? – осенило Кайли.

Сантос мог бы снять серьгу, если бы захотел. Но он не хотел этого делать из-за ее доводов. Он не собирался скрывать, кто он и откуда.

Кайли продолжала гадать.

– Кольцо в нос?

Интересно, как бы ей понравилось, если бы он потребовал от нее преображения в соответствии с культурными традициями его страны? Как она отреагирует, если он велит ей сделать татуировку? Завопит так, что полопаются лампочки в люстре?

– Пирсинг языка? – устало предложила Кайли.

Как ей понравится, если он потребует, чтобы она отправилась на пляж топлес, как это делают женщины Айла де ла Перла? Согласится ли она следовать традициям его народа? Сантос в этом сильно сомневался.

Внезапно его осенило. Наверное, пришло время проучить ее. Пусть попадет в вырытую ею же яму.

Ой-ой-ой. Кайли заметила, как вспыхнули глаза Сантоса, и внутренне сжалась. Не может же он в самом деле пожелать, чтобы она сделала пирсинг языка. Она инстинктивно прижала язык к небу, как будто пытаясь таким образом защитить его от надругательства.

– Последнее предложение было шуткой, – сказала она.

– Я так и понял.

В Сантосе произошла какая-то трудноуловимая перемена. Он рассматривал ее так, как будто она была головоломкой, которую ему предстояло собрать. Кайли убеждала себя, что это станет для него трудновыполнимой задачей, но это самовнушение не помогало снять внутреннее напряжение.

– Ты хочешь сделать меня похожим на истинного американского джентльмена, правильно?

– Именно для этого я здесь. – Если его внешность не будет раздражать окружающих, если они будут воспринимать его как своего, ему будет значительно легче достичь своих целей.

– Тогда я хочу, чтобы ты вела себя так, как женщины на моем острове.

Кайли старалась дышать ровно и глубоко. Ну почему ей всегда попадаются такие трудные клиенты? И почему она всегда оказывается в таком положении, что вынуждена идти навстречу их пожеланиям? Она стремилась сделать все возможное для того, чтобы они чувствовали себя комфортно в процессе создания нового имиджа, но иногда от нее требовали слишком многого.