Падший ангел - Фридрих Незнанский

Так, а что, если… Тут Денис покрылся испариной. А если Апраксин уже съел то, что ему уготовили? Надо надеяться на лучшее.

Ага, тут вроде бы есть закуски со шведского стола, так называемой телеги, на которой в изобилии выставлены грибочки, соленья и тому подобное. Шведский стол предназначен для всех посетителей, вряд ли студент его использует. А вот уха по особому рецепту — это самое подходящее. Что же делать? Верное решение пришло, когда Денис увидел официанта, несущего супницу к столику режиссера. Он вскочил и быстро пошел по проходу. «Случайно» столкнулся с официантом — поднос с едой полетел на пол, супница разбилась вдребезги. Официант покраснел от досады, Апраксин разочарованно крякнул:

— Эх, не судьба мне сегодня потрескать как следует. Поеду я домой, пожалуй.

Денис был доволен, честно говоря, он ожидал большего скандала. Но вот к нему уже направился сердитый метрдотель. Денис, предваряя возможный конфликт, показал свое удостоверение и сделал жест рукой, объясняющий, что готов заплатить за причиненный ущерб.

— Скажите, у вас работает некто Александр Малаховский? На кухне, подсобным рабочим?

— Да, есть такой.

— Мне надо с ним поговорить. Поверьте, это в ваших же интересах.

Опытный метрдотель почувствовал, что тут не просто прихоть секретного сотрудника, и отправился навести справки на кухню. Через некоторое время он вернулся с несколько обескураженным видом:

— Вы знаете, случилось нечто странное. Молодой человек неожиданно исчез. Его спецодежда валяется в раздевалке, а куртки и сумки нет на месте. Совершенно несерьезное поведение. Конечно, работа тяжелая, но ведь есть же договор!

— Я так и предполагал. Скорее всего, это к лучшему. Для вашего ресторана прежде всего. Счет, пожалуйста. И еще вот что: если он вдруг все же вернется — о моем визите — ни слова.

Денис расплатился и с облегчением вышел на улицу, посмотреть, как там машина: он все еще не привык, что Бродяга снова был неотлучно при нем. Может быть, усилия Дениса были излишни, а может, он человеку жизнь спас. По его распоряжению, черепки разбитой посуды не трогали, место, куда они упали и где разлилась уха, пришлось оградить. Администрация была недовольна, но Денис плевать на это хотел. Он уже связался с дядей и ждал приезда криминалистов.

Спустя несколько часов стало известно, что уха была отравлена, в ней содержалось нейротоксическое и холинолитическое средство — цикототоксин.

Трое суток, ушедшие затем на поиски Малаховского, результата не дали, и Денис решил, что его предположения о том, с какой целью студент мыл посуду в ресторане «Царская охота», можно считать подтвержденными. Равно как и гипотезу номер один — о том, что мешающий осуществлению планов прима-балерины подлежит устранению. А Грязнов-старший, которому Денис поведал историю посещения «Царской охоты», философски заметил:

— Иногда то, что не делается, тоже к лучшему.

Парадоксальность ситуации заключалась в том, что предъявить какие-либо обвинения лично Веронике Кутилиной было невозможно, и оставалось лишь действовать так, чтобы она ни о чем не догадывалась.

Денис связался со своим лондонским приятелем, и изумленный Генка Майоров отреагировал буквально несколько часов спустя: слово «цикототоксин», произнесенное им в дружеской беседе за кружкой пива с криминалистом Фрэнком Берроузом, произвело на последнего исключительное впечатление. Похоже, именно этой дрянью там, в далеком туманном Альбионе, в стране «Битлз» и левостороннего движения, был злодейски отравлен французский бизнесмен Антуан Бриоли. А на Дениса произвело исключительное впечатление то, что любознательный студент-химик может выгнать экстракт цикототоксина в домашних условиях, поскольку главная его составляющая — омега водяная — растение, растущее практически на любом болоте.

Еще Денис вспомнил, как почти в самом начале их с Вероникой, с позволения сказать, сотрудничества она сообщила, что будет платить наличными, а он еще тогда мельком подумал: а вдруг его просто «разводят», это один большой трюк и балерина выжимает из него по капле все, что ей требуется? И он, профессиональный сыщик, отмахнулся тогда от такого, казалось, фантастического предположения… Впрочем, не без содрогания.

И еще вспомнил, как жалел ее, мол, вот ведь какие пусть и недюжинные, но все же плохие мужчины ей попадаются — шпион, вор в законе, фальшивомонетчик… Теперь вот к этой коллекции добавился еще и отравитель. Возникает закономерный вопрос: это они ей попадаются? А может, эти незаурядные люди — просто жалкие мушки, залетающие в искусно развешанную паутину?

Часть 3

Бродяга прощается с летом

1

К половине третьего Денис сидел в кофейне «Кофе-бин» на Покровке и ждал Лагудина. Они договорились на три часа, но Лагудин, Денис хорошо это знал, всегда приходил заранее. Денис улыбался. Он знал Анатолия давно. У них были одинаковые отчества и много общего в характерах, и хотя близкими друзьями они не стали, это не мешало иногда встречаться, пить пиво и болтать о разном. Лагудин был ученым, влюбленным в свою работу, и родному НИИ Ганнушкина отдавал все силы, так что на обычную жизнь, о которой можно поболтать, теперь почти не оставалось времени. Но на этот раз Денису нужен был именно Лагудин-профессионал, Лагудин-врач, Лагудин-психиатр.

— Привет! — Толя был в белой льняной сорочке и с сумкой «Советский спорт» через плечо. — А ты чего так рано? Я тут шел, мечтал, как буду мучительно тебя ждать с холодным пивом, а ты опоздаешь, и мне удастся выпить за твой счет еще один бокальчик.

— Пиво здесь не наливают. — Денис широко улыбнулся и пожал протянутую руку. — Но я его тебе и так обещаю А может, и средства на будущие посиделки.

В глазах ученого вспыхнули искорки любопытства. Еще бы! Лагудин прекрасно знал, чем занимается Денис, не раз оказывал ему услуги.

— Я весь внимание! — Лагудин, сняв очки, обстоятельно их протер.

— Ты отпуск давно брал, любезный друг? — вкрадчиво осведомился частный сыщик.

— Даже не помню. — Он с сомнением посмотрел на Дениса и всерьез задумался. — Да нет, не помню, — ответил уже более уверенно. — Года три назад.

— А сейчас взять сможешь? И отгулы небось накопились по самое не могу. Неотложных дел нет? Умирающих пациентов? Недописанной нобелевской лекции?

— Вроде нет. А что надо? Куда-то поехать?

— Да нет, ехать никуда не придется. Потребуется твоя профессиональная консультация. У меня сейчас клиентка одна, весьма эксцентричная дама…

— Пыталась посягнуть на мужскую неприкосновенность господина детектива? — неожиданно пошутил Лагудин.

— Да нет, не в том дело. Лучше бы уж посягала. А то по городу гоняет. Причем как-то очень странно гоняет.

Лагудин молча слушал.

— Просто мне ее задачки все больше и больше не нравятся. И подвоха вроде бы нет, я уже и не знаю, что думать. И я вспомнил о тебе. Она странно себя ведет. Но неадекватность такую только специалист уловит и сможет объяснить. Может, имеет смысл на вменяемость проверить, как считаешь?

— Ну конечно! — засмеялся Лагудин. — Тогда уж и всех заодно, кто к частным детективам обращается. С точки зрения прочих граждан, они определенные психи.

— Я не шучу, — сказал Денис ровным голосом, и Лагудин сразу понял, что дело серьезное.

— Действительно все так плохо?

— Я, пожалуй, чересчур сурово выразился. — Денис помолчал, но так и не смог подобрать нужное определение. — Решать в любом случае тебе. Хочу предложить поработать со мной над этим делом. Введу тебя в ее окружение. Отрекомендую как нашего сотрудника детективного агентства «Глория» и ее персонального телохранителя, скажу, что волнуюсь за ее безопасность, — она к этому очень трепетно относится, а ты походишь с ней, пообщаешься немного, а потом выскажешь мне свое профессиональное мнение. Идет?

Лагудин не колебался. Первый отпуск за несколько лет, и такой интересный! Тут сомнений быть не может. Правда, услышав имя своей подопечной, он несколько оторопел и пролил кофе на льняную рубашку, чего даже не заметил. Зато заметил Денис. В это время он уже звонил Кутилиной, чтобы договориться о встрече и представить ей ее нового секьюрити.

— Экипировку — костюмы там, оружие — без патронов, естественно, ты получишь. Ну и транспортное средство. Машину водить не разучился? — Денис знал, что с год назад Лагудин угробил свой старенький «жигуленок» окончательно и с тех пор ездил на работу на велосипеде.

— Вроде нет. А что за тачка? Если сильно большая, то мне привыкать придется.

— Тачка совсем небольшая, — успокоил Денис. — Элементарная тачка. «Порше» называется.

На следующий день Лагудин приступил к работе в качестве телохранителя известной балерины. Представление прошло без сучка без задоринки: балерине понравился его интеллигентный вид, и она только заметила: