Вожак кочевников. На службе его светлости (сборник) - Никита Шмелев

– Нужно начать поиски где-нибудь здесь, – сказал Сераф, развернув карту и ткнув в нее пальцем. – В этом поле, точнее в подлесках рядом. Совсем близко – дорога, где стоит тот самый трактир. И амбар, рядом с которым на нас крестьяне напали. Прочешем тут, тут и тут. – Он пометил три подлеска, стоящие полукругом к дороге.

– Да, – согласился я. – Помните? Как раз туда и направились те три… тени.

– Точно. Но сначала, – Сераф закурил трубку, – нужно узнать, есть там какие-нибудь заброшенные амбары, мельницы или что-то вроде этого.

– Я вот о чем думаю, – Джек внимательно смотрел на карту, – когда лучше искать? Днем или ночью? Если по вечерам они ходят балакать с местными, а ночью свои дела решают, то лучше днем. Я имею в виду, что лучше подловить их тогда, когда они отдыхают.

– А когда маги отдыхают? – спросил я.

Мы переглянулись. Только теперь мы поняли, что собрались искать тех, о ком ничего толком не знаем. Это все равно, что охотиться на волка, зная только, что он серый и злой.

– Давайте по порядку, – предложил я. – Прежде чем отправиться на поиски, нужно найти агента тайной канцелярии. Надеюсь, он расскажет что-нибудь поконкретнее.

Мы собрались и вышли на улицу. Дом, в котором обитал агент тайной канцелярии, нашелся быстро. Это была обшарпанная постройка с грязными окнами и покосившейся дверью. Надпись «Табак и спички» нуждалась в обновлении еще лет тридцать назад. Мы постучались. Ответа не было. Тогда мы открыли дверь и очутились в мерзко пахнущей лавке. Перед нами был прилавок, заставленный коробками, наполненными разного рода табаком. Похоже, жители Западного Склона отдавали предпочтение каким угодно слабостям, но только не курению. Вся лавка заросла паутиной, каждую плоскую поверхность покрывал толстый слой пыли. За прилавком сидел сгорбленный старик. Он был невысокий, от него несло куревом сильнее, чем от его товара. Белесые глаза уставились на нас.

– Что угодно? – дребезжащим голосом спросил старик.

– Мы ищем человека по имени Себастьян Каан, – сказал я. Старик подался вперед и приложил руку к уху, давая понять, что не слышит. – Себастьян Каан.

– А-а, – старик закивал. – Не желаете ли табачку, господа? Хороший, еще не отсыревший.

– Нет, спасибо…

– А не угодно ли…

– Старик, – перебил его Джек, – сказано тебе, Себастьяна Каана мы ищем. Где он?

– А зачем трем незнакомцам… – старик чуть отдалился от прилавка, его белесые глаза медленно оглядывали нас, – …понадобился никому не нужный Себастьян?

– Неважно, – ответил Сераф. – Просто скажи, где он.

– Вы не из нашего города, – отметил старик. – Вы приехали сюда только, чтобы найти никому не нужного Себастьяна. Странно.

– Странно, не странно, – Джек приблизился к стойке, – где он?

– Я Себастьян, – старик почти вжался спиной в шкаф, где лежали еще ящики с его товаром. – Что нужно-то? Я никому ничего не сделал. Зачем я вам, незнакомые господа?

– Что ты брешешь! – начал злиться Джек. – Какой ты Себастьян Каан?

Я был согласен. На агента тайной канцелярии хозяин табачной лавки походил не больше, чем засохший пенек походит на дубовый стол с искусной резьбой.

– Да не брешу я, господин, – чуть не плача отозвался старик, – в городе любого спросите. И любой ответит, что я – Себастьян Каан, владелец табачной лавки, уж сколько лет прошло как владелец.

– В таком случае… – я напряг память и произнес слова, которые сообщил мне глава тайной канцелярии. Кажется, это был отрывок из какой-то старинной баллады:

Ненастье и горе несет им злой рок,Не будет им сна и покоя.К тебе я взываю, приди на порог,Защитником стань в их покоях…

Сераф и Джек тихо прыснули от смеха. Мне самому эти слова казались чересчур напыщенными.

Старик выслушал фразу молча. Секунд пять ему понадобилось на то, чтобы осмыслить ее. И тут произошло то, от чего мы сами отпрянули от прилавка. Мне, да, наверное, и моим друзьям, еще не приходилось видеть, как человек может так стремительно меняться. Во-первых, старик вырос. Точнее распрямился, расправил плечи, и оказалось, что вместо сгорбленного человечка перед нами стоял высокий мужчина, ростом не уступавший ни одному из нас. Во-вторых, старик помолодел лет на пятнадцать. Его лицо стало внушительным и строгим. И, конечно, глаза. Я убедился, что любого чиновника или агента тайной канцелярии можно узнать по глазам. Они остались у старика белесыми, но вовсе не старческими. На нас глядели светлые от природы, колючие глаза с цепким взглядом молодого хищника, выискивающего добычу.

– В таком случае, – сказал Себастьян чистым и довольно низким голосом, – доброго вам дня, господа. Чем могу быть полезен?

Мы оторопело переглянулись.

– Нас, – неуверенно начал я, – прислал глава…

– Это я понял, – Себастьян поклонился. – Судя по переданным вами словам, дело срочное и важное. Прошу, изложите все, что мне необходимо знать.

Глава 6

Себастьян Кан оказался понятливым и сообразительным человеком. Глава тайной канцелярии не ошибся, когда выбрал человека нам в помощь. Выслушав все обстоятельства нашего дела, агент сразу начал перечислять варианты дальнейших действий:

– Прежде всего, господа, обратимся к охотникам. Мне известна парочка, которая не подпала под влияние «собратьев» и готова помочь. В последнее время они говорили о некоторых странностях, происходящих в лесах. Я не придавал этому большого значения, но раз это дело настолько серьезно, я сведу вас с ними, возможно, информация будет полезной. Действовать нужно скрытно, так как вокруг много ненадежных людей. Наш градоначальник сам, как вам известно, стал жертвой магов, а солдаты в городе подчиняются ему лично.

В этот момент скрипнула входная дверь, да так неожиданно, что мы все резко повернулись к ней. На пороге стоял уже знакомый мне кузнец (он же отец Алана и Найры, он же хозяин кузницы напротив табачной лавки). Интересно, а где он был, когда на нас в трактире крестьяне накинулись?

– Здравствуй, Себастьян, – без выражения сказал кузнец, глядя в пол.

– И тебе доброго дня, Нед, – заскрипел старческий голос. Агент тайной канцелярии исчез. Вместо него за прилавком снова стоял высохший старик. – Чем могу помочь? Желаешь табачку выкурить?

– Да. – Кузнец, не глядя ни на кого, подошел к прилавку, бросил пару медяков и принял мешочек с табаком.

– Плохо выглядишь, – сочувственно сказал Себастьян. – И денег немного выкладываешь.

– Это последние, – все также без выражения сказал кузнец.

– Как так? – удивился старик. – Куда ж ты все просадил? Ты ж хороший кузнец, и деньги при тебе всегда были.

– Я не работаю. Уже недели две, наверное.

– Что ж ты, Нед, делаешь целыми днями?

– Жду. Вечера жду.

С этими словами кузнец вышел.

– А ведь, правда, хороший кузнец, – сказал Себастьян, снова становясь самим собой.

– Как ты это делаешь? – спросил Сераф. – В смысле…

– В смысле, как я становлюсь бестолковым стариком, владельцем табачной лавки? – Кан улыбнулся. – Ничего сложного, просто нужно захотеть. Ну, и тренировка, конечно. Не представляете, как порой болит спина, когда часами ходишь согнутым в три погибели. Зато всерьез никто не воспринимает. А теперь пойдемте. Я познакомлю вас с одним из охотников.

Снова став Себастьяном-стариком, агент тайной канцелярии вывел нас наружу. Кузнец Нед сидел рядом со своим домом и дымил трубкой. Именно дымил, а не курил. Когда мы проходили мимо, мне вдруг захотелось схватить его за горло и как следует приложить затылком об стену. Тюкать до тех пор, пока он не выкинет встречу с «собратьями» из головы. Пока не опомнится и не вспомнит, что у него есть семья, двое детей. Что он мастер своего дела. Что его жизнь превратилась в рабское существование. Что он закопал все, что он знал и умел. И ради чего?

Миновав кузницу, я увидел еще двух знакомых. Алан и Найра сидели на земле. Мальчуган что-то выстругивал из куска деревяшки, а его сестра тихо и мелодично напевала. Я сделал знак своих друзьям, что догоню их, а сам подошел к ночным воришкам.

– Здорово, детишки.

– И вам не хворать, господин хороший, – мрачно поздоровался Алан. Тут я заметил, что на скуле у него огромный синяк.

– А это что?

– Да, не важно, – мальчуган махнул рукой. – Отец разозлился. Я еще легко отделался, мог и на смерть забить.

– За что?

– А так, – Алан вдруг засмеялся. – Пару дней назад он в трактир собрался волшебников своих слушать. Так я его в кузне запер. Дверь там крепкая, на совесть сделана. Уж он разозлился! Всю ночь вырваться пытался, орал, ругался последними словами. Под утро я его выпустил, так он мне с налета и двинул. Поверите, господин хороший, еле ноги унес. Вон он, – Алан презрительно ткнул пальцем в Неда, который сидел в нескольких шагах. – Видали, не слышит даже. Он с того дня на нас с Найрой вообще не смотрит.