Проходимец по контракту - Илья Бердников

Нэко, похоже, не собирался сбрасывать скорость: машину швыряло, как щепку в кипятке, то по стене, то по набережной. Сознание то ловило какие-то мелькающие предметы, яркие вспышки, то снова мутнело, затягивая зрение тьмой.

Наконец болтанка стала мягче, скорость упала. Только тьма почему-то не ушла. Я начал постепенно чувствовать тело. Так, на мне что-то было… Я позволил своей руке отпустить подлокотник и ощупать это что-то, что раздраженно фыркнуло на мое прикосновение. Ага, это Маня благополучно сидела на моих коленях, прижавшись боком к животу и грудной клетке… Так вот из-за чего мне было настолько тяжело дышать! Хитрое животное вцепилось в ремни, которыми я был пристегнут, своими когтистыми лапами, так напоминавшими сейчас покрытые шерстью руки какого-то гнома. Правда, у гномов таких когтей не бывает…

Я хмыкнул. Откуда мне знать, какие когти у гномов, если я их только в детских сказках видел? Улыбнулся сам себе, отмечая, что сознание опять шутит со мной шутки, уводя от происходящих событий в сторону.

— Нет, ну вы посмотрите, — раздался в темноте характерный акцент Нэко. — Он еще улыбается! У вас, на Земле, все такие? Ну, с сорванной крышей?

— Еще и похуже есть, мистер каскадер, — ответил я, опустив со лба очки и пытаясь нашарить Сведа глазами. — Ты, случайно, не знаешь, какие пальцы на руках у гномов: с когтями или без?

Похоже, я зря это сказал. Просто Нэко посмотрел на меня таким… э-э-э… немного испуганным взглядом, что мне показалось, что он уже жалеет, что ввязался в эту авантюру с нами.

Свед, похоже, основательно лишился чувств. Он мирно покоился в кресле, заботливо пристегнутый ремнями, и я даже мог ему немного позавидовать: он не ощущал и не осознавал всех тех чудовищных перегрузок, что так измучили меня за несколько минут бешеной езды. Оставалось только надеяться, что его «личный медик» сделал все необходимое, чтобы Свед как можно скорее поправился.

Нэко вел машину через хитросплетение каких-то труб различного диаметра и степени ржавости, часто сдавая назад и чиркая бортами о препятствия. Иногда он снижал аппарат, практически волоча его днищем по земле, чтобы провести его под особо низко проходящими трубами. Как мы оказались в этом месте — я не знал. Понимал только, что мы где-то глубоко в недрах какого-то колоссального комплекса. Мощности тактических очков не хватало на то, чтобы далеко заглянуть между труб, но кое-где я заметил слабые отблески света. Похоже было, что мы находились в центре какого-то большого зала, переплетенного паутиной самых разнообразных труб, между которыми были оставлены узкие — только нашей машине впритирку проехать! — проходы.

— Ты нас куда завез? — спросил я Нэко, который закинул руки за голову и, похоже, пытался расслабиться.

— Это старые заводы переработки морепродуктов, — тихо ответил Нэко, — пришлось спрятаться здесь. Думаю, безопасники не найдут в ближайшее время, да мы здесь и ненадолго задержимся. Сейчас немного передохну, приведу чувства в порядок и пойдем. Все дороги и эстакады в округе наглухо перекрыты как службой безопасности, так и знакомцами тех людей, которых я обидел в игровом зале, так что нам придется пройти через заводы по техническим туннелям. Единственное, что в этом хорошо, так это то, что мы пойдем практически напрямую, не рискуя быть задержанными, обысканными и арестованными. Или хуже того: попавшими в руки криминальных группировок.

— А как же со Сведом? — спросил я. — Вряд ли он в состоянии куда-то идти.

— Сведа придется передать на руки кое-кому.

— Кому? — Я понимал, что уже слишком назойлив, но внутреннее напряжение не давало успокоиться.

Нэко вздохнул. Бедняга.

— Сейчас придут люди, мои хорошие друзья. Они помогут со Сведом.

— Твои друзья из Братства?

— Нет, местные ребята — я с ними начинал свою карьеру. Да вот и они, если только это не безопасники.

Нэко приоткрыл дверцу. Снаружи донеслись тихие удары по металлическим трубам. Будь я один, я, возможно, даже не обратил на них внимания в этом оркестре окружающих нас звуков: трубы гудели, хрипели, стонали. Где-то свистела очевидная утечка, потрескивания говорили об изменении температуры металла, капали капли в лужу неподалеку, и этот тихий стук так органично вписывался во все эти шумы, что казался плотью от плоти этих признаков работы старого завода. Но, впрочем, Нэко слышал какие-то одному ему известные ритмы в этом хаотическом постукивании, в котором, на первый взгляд, не было ничего осмысленного. Он высунул руку наружу и негромко постучал рукояткой пистолета по ближайшей к нам трубе. Буквально через несколько секунд из-за причудливого сплетения труб показался человек с каким-то оружием на изготовку, за ним — другой, третий… Я попытался увеличить изображение в очках, чтобы получше их рассмотреть, шарил по дужке в поиске нужной кнопки, но тут на капот машины, лишь немного покачнув ее, мягко приземлилось нечто темное, с горящими точками красных глаз, наставило на нас что-то большое и неприятное с виду, и я не выстрелил только потому, что все оружие куда-то завалилось по углам салона.

Однако мне еще и пришлось удерживать Маню, возымевшую желание поближе познакомиться с нашим красноглазым посетителем.

— Тихо, Манечка, это всего лишь человек в приборе ночного видения, — пробормотал я, удерживая напряженного зверя. Или Маня немного подросла и окрепла, или я ослабел, но сдержать ее стало намного труднее. Хотя скорее всего гивера просто нервничала, и поэтому она неохотно дала себя снова усадить на мои колени.

— Это друзья, — попытался успокоить нас с Маней Нэко. — Ты удержишь Маню?

Его немного смешной акцент совсем не добавил мне веселья.

— Удержу, — подтвердил я, сам особо в это не веря, так как стоило этому комку стальных мышц под пушистой шкуркой действительно сильно рвануться, как я остался бы с пустыми руками и, может быть, с распоротым острющими когтями брюхом.

Нэко сделал какой-то жест и приложил раскрытую ладонь к лобовому стеклу. Силуэт на капоте отвел свою большую пушку и также приложил ладонь, оказавшуюся намного меньше, к тому месту, где была ладонь Нэко.

Человек с оружием уже подошел к машине, сопровождавшие его люди встали немного в сторонке. Нэко, не торопясь, вышел ему навстречу, но существо с капота, в котором я уже готов был признать человека, вдруг прыгнуло ему на грудь, повисло на шее, что-то тихо нашептывая на ухо. Я снова с трудом удержал Маню и немного разозлился.

— Эй, Нэко, скажи этим господам, чтобы они не были столь резки: Маня нервничает! И закрой хотя бы дверцу!

Нэко, с висящим на шее человеком, как мне показалось ребенком, повернулся и пригласительно махнул рукой:

— Вылезай, дальше идти надо!

Я осторожно вылез, жалея о том, что Маня не является обыкновенной куницей или там песцом, которых можно было бы, благодаря их компактным размерам, просто засунуть за пазуху и застегнуть курточку.

Нэко обратился на местном наречии к подошедшему человеку, который держал в руках непонятное мне оружие, больше похожее на утыканную всякими вентилями ржавую трубу, отодрал от шеи руки висящего на нем ребенка и повернулся ко мне:

— Они отвезут Сведа куда нужно, где ему будет обеспечена вся необходимая медицинская помощь. Возьми противогаз: нам придется пройти через охладитель, а там протечек… — Он вытащил из машины свою сумку, покопался в салоне и достал еще пару пистолетов-пулеметов. — Заряди все, что у тебя есть сейчас. Потом может времени не оказаться. Да и браслет полностью отключи, помнишь как?

Я положил ладонь правой руки на браслет, охватывающий запястье левой, подождал. Браслет мигнул экранчиком и погасил зеленую точку, что постоянно горела со времени, как я его надел.

— Теперь нас не отыщут, — удовлетворенно констатировал Нэко. — В технических туннелях, которыми мы пойдем, желательно, чтобы никакого источника радиосигнала на нас не было, чтобы не привлечь внимание сторожевых автоматов. Даже между собой переговариваться будем либо стуком, либо жестами… Ну и словами, конечно!

Ребенок, оказавшись на земле, начал пристально разглядывать меня, не снимая ПНВ. Ростом он был где-то мне до плеча, скорее всего подросток, одет в свободный кое-где свисавший складками комбинезон, который, как мне показалось, был ему великоват: наверное, детских размеров не нашлось. Голова и лицо совершенно скрывались под шапкой с наушниками, напоминавшей наши ушанки, но из тонкой материи, прибором ночного видения и респиратором. На спине ребенка плотно сидела небольших размеров котомка, на груди — несколько карманов в горизонтальный ряд, что напомнило мне амуницию земного спецназа. Ребенок потянул Нэко за рукав и прошептал что-то ему на ухо.

— Ками говорит, что у тебя на руках такой же зверь, как тот, что на днях загрыз пару человек в технических туннелях, — сказал Нэко, выслушав подростка. — Кажется, это про ту гиверу, что из зоопарка сбежала и которую уже как пару месяцев ищут по всему Верхнему городу, а она — вот она где: на территориях заводов в Нижнем городе поселилась! Ладно, — хмуро улыбнулся он, — будем надеяться, что мы ее не встретим. Ты маску берешь, в конце концов?