Вулканы небес - Чарльз Форт

Мы мыслим в терминах относительной важности.

Летом 1869 года во многих частях Англии замечено было исчезновение насекомых, пожалуй, более существенное, чем в 1921 году Это исчезновение обсуждалось во всех журналах по энтомологии, упоминалось в газетах и других изданиях. Одну из дискуссий см. в «Field» (31 июля и 14 августа 1869 года). Наиболее заметно было исчезновение распространеннейших насекомых — маленьких белых бабочек Pieris rapae. С трудом можно было найти и некоторые другие, прежде многочисленные виды.

В лондонской «Times» (17 июля) корреспондент из Ашфор-да в Кенте пишет о тропических или субтропических насекомых, которых поймал в своем саду. В «Times» от 20 июля появление этих насекомых в Англии как будто объясняется. Некто пишет, что 29 июля в Дувре, то есть всего в 15 милях от Ашфорда, он выпустил двенадцать светляков, привезенных в бутылке из Кобленца. Но в том же выпуске газеты третий корреспондент пишет, что много светляков появилось в Катерхэме, Сюррей. «London Weekly Dispatch»: «Они были так многочисленны, что докучали людям». Даже светляку нельзя засветиться без того, чтобы какой-нибудь человек с бутылкой не заявил, что его выпустил. Будут сообщения и о других роях. Только титаны, откупорившие Мамонтову пещеру в Стеклянных горах, могли бы претендовать на то, что выпустили их.

Берег Линкольншира — длинный пояс смерти. Побережье Норфолка — несколько миль трагедии. В «Zoologist» (1869–1839) кто-то описывает полосы воды от нескольких до сотен ярдов в ширину, «похожей на густой гороховый суп от утонувших тлей» у побережья Линкольншира, а в прибрежных водах Норфолка полосы утонувших божьих коровок около 10 футов шириной и две-три мили в длину Откуда бы ни прилетели эти маленькие мертвые кометы, живыми их, насколько известно, не видел никто в Европе.

26 июля полчища тлей спустились с неба на Бэри Сент-Эдмундс примерно в 60 милях к югу от побережья Линкольншира. Их было так много, что они издавали острый запах, и человеку, попавшему в их тучу, было трудно дышать. В тот же день в Челмсфорде, примерно на 40 миль южнее Бэри Сент-Эдмундс, появились такие же густые тучи этих насекомых. См. «Gardener's Chronicle» (31 июля, 7 августа).

Тли полосами раскрашивают океан. Другие опускаются наземь толстыми зелеными стволами, кронами которым служат облака насекомых. Новые легионы появляются на побережье Эссекса около 1 августа. По словам корреспондентов «Maidstone Journal» (23 августа), тли дымкой затмили солнце. Они появлялись и в других частях юго-восточной Англии. «Они роились так густо, что на целые дни затмевали солнце и представляли опасность для зрения людей и животных, оказавшихся под открытым небом».

9 августа — из Рамсгейта сообщают о первых божьих коровках, живыми добравшихся до Англии. Три дня спустя между Маргейтом и маяком Нор в устье Темзы тысячи божьих коровок испещрили корабль. Эту болезненного вида сыпь усугубили пятна мелких, желтых с черными точками мух. Затем все запудрили бабочки.

Это еще был авангард. Вторжение началось 13 числа. Цитирую главным образом по лондонской «Times».

Над Каналом, недалеко от земли, видели тучу, двигавшуюся по направлению от Кале, достигшую Рамсгейта и осыпавшую город божьими коровками. Они сугробами лежали на улицах. Эти божьи коровки не были красными. Красные показались бы менее таинственными. Население было встревожено видом этих сугробов, и появилась новая работа, заслуживающая внимания каждого, кто коллекционирует необычные профессии. Чтобы сбрасывать сугробы в водостоки, нанимали «подметальщиков божьих коровок».

Тучи нависли над целыми округами. Они двигались на север, 14 числа достигли Лондона, засыпали улицы и забили водостоки. Дети сгребали их в мешки и миски и играли «в магазин». Большая часть добралась до Вустера.

14 августа «бесчисленное множество» божьих коровок прибыло на побережье Кента и Суррея, и они тоже как будто двигались со стороны Франции. Они цветным градом стучали в окна. Они представляли «желтую опасность», и население забеспокоилось, опасаясь заразы от гниения множества трупиков. Их миллионами сжигали в кострах, и люди, прежде никогда не подметавшие божьих коровок, приобрели новую профессию.

На следующий день «великое множество» пришельцев появилось над Дувром со стороны Франции. Люди, оказавшиеся на улице, под их ливнем открыли зонтики, которые вскоре стали походить на гигантские подсолнухи. Кучки людей, обсуждавших происходящее, напоминали букеты. Буря улеглась, и зонтики закрылись. И снова все расцвело. Еще одна туча накатила откуда-то, и установить ее происхождение не удалось. Эти живые потоки из неизвестности продвигались к Лондону, и «Land and Water» приводит забавные описания вызванного ими изумления. Вот история о пяти загипнотизированных кошках. Пять кошек сидели кружком, неподвижно уставившись на насекомых. Одна женщина рассказывает, как вывесив для просушки безупречно отстиранное белье, с изумлением обнаружила на нем тяжелые густые пятна. В Шоберинессе божьи коровки сыпали так, что загнали под крышу работавших на кирпичном заводе мужчин. Другого происхождения этого потока, как из наконечников небесных шлангов, я вообразить не могу. Кто-то из энтомологов пытался объяснять, что эти насекомые, должно быть, собрались в каких-то районах Англии, начали полет к Франции, но были отброшены на юго-восточное побережье Англии сильным ветром.

Если кто-то вместе со мной допускает, что это были не английские божьи коровки и что они явились не из Франции и не прилетали день за днем в одну точку откуда-то из Голландии, Швеции, Испании или Африки, — принимая во внимание их невеликие летные способности, — но если кто-либо допустит вместе со мной, что они явились в пункт прибытия не из какой-либо части этой Земли, он, я полагаю, все же не откажется от мысли, что откуда-то они да прилетели.

Вот данные, позволяющие думать, что эти божьи коровки были не английского происхождения.

В «Standart» (20 августа) приводится их описание. «Все они казались крупнее обычных божьих коровок, более бледной окраски и с большим количеством точек». В «Field» (28 августа) Кто-то пишет, что все насекомые, за редким исключением, были желтые. Насколько он помнит, он никогда не замечал представителей этого вида. Редактор «Field» пишет: «Красные более бледной окраски и по некоторым другим признакам принадлежат не к местному виду». Он говорит, что, по мнению натуралиста мистера Дженнера Вейра, божьи коровки отличаются от обычных английских разновидностей.

Но где-то эти миллионы должны быть очень распространенным видом.

Вот данные, предполагающие, что эти насекомые происходят не из Франции и не из Бельгии:

Такое множество наблюдений на одной-двух милях вдоль английского побережья, и ни одного наблюдения дальше от моря или ближе к Франции. В парижских газетах не упоминается появления необычного количества божьих коровок на европейском континенте. Их не упоминают энтомологические журналы Франции и Бельгии. Но любая из этих гигантских туч, покидающих побережье Франции и Бельгии, привлекла бы такое же внимание, как их появление в Англии. Среди научных публикаций, в которых я безуспешно искал упоминания о появлении божьих коровок во Франции или где-либо еще на континенте, — «Compte Rendus», «Cosmos», «Petites Nouvelles Ento-mologiques», «Rev. et Mag. de Zoologie», «La Science Pour Tous», «UAbeile Bibliotheque Universelle». В «Galignani's Messenger» (Париж) немало места уделено сообщениям о вторжении божьих коровок в Англию, но не упоминается их появление в Европе или далее мили от береговой линии Англии.

Так началось вторжение. Об условиях существования в оккупированной стране написано немало. Возможно, вымирание насекомых в Англии оказалось беспрецедентным. Там не было засухи. Насекомые просто вымерли. И миллиардами явились из какого-то другого места.

«Маргейт поражен!»

В «Field» (28 августа) корреспондент пишет: «В среду (25-го) я отправился в Рамсгэйт на пароходе и, когда мы находились в пяти-шести милях от Маргейта, пассажиры стали жаловаться на ос. Я скоро установил, что докучали им не осы, а похожие на пчел мухи. Ближе к Маргейту они исчислялись миллионами, а в самом Маргейте стали просто невыносимы». Несколько образцов послали редактору «Field», и тот определил их как Sirphi. Такое же множество их появилось в Уолтоне, в тридцати милях севернее по побережью, днем раньше.

Два маленьких отряда разведчиков в Ашфорде — с фонариками. Затем зеленое шествие — желтые полчища — воинственного вида Siphri в гусарских мундирах…

А паломничество продолжалось.

«Громовые мошки» появились между Уингхэмом и Адисхэмом. Измученные жители этих мест уверяли, что никогда не видели ничего подобного («Field», 21 августа). Осы и мухи-долгоножки в «поразительных количествах» осаждали Сюйтхемптон («Gardener's Chronicle», 18 сентября). Пункт назначения — Лондон — десант мух — они покрывают мостовые и пороги, как слой грязи — люди выплескивают на них ведра кипятка, уничтожая сразу помногу («Illustrated London News», 18 сентября). Это один из способов обходиться с туристами.