Вьюжинка - Валерий Иващенко

Архимаг хмуро усмехнулся одними поджатыми губами, и даже легонько хмыкнул в подобии восхищения.

– Для примера представьте, ваше величество, котелок - а вокруг него кольцом этак с десяток или более человек. Вы на миг отвернулись, звяк! - и после оказалось, что кто-то бросил в котелок монету. Но вот кто, вычислить невозможно…

Какое-то недоверчивое и чуть детское недоверие пополам с восхищением так и вырисовывалось на лике его величества, когда Архимаг пояснил, что бывают такие ситуации - результат есть, а вот как и из чего он получился, выяснить невозможно. Невозможно в принципе! Как-то там подобные феномены по науке называются, но то не суть важно. А важно то, что зная подобные методики и соблюдая их под прикрытием Парада планет, возможно провернуть дело и остаться невидимым.

– Когда наш сыскарь узнал, что обладающий такими знаниями некто может спланировать и осуществить преступление, которое невозможно раскрыть даже чисто теоретически, его едва не хватил удар… - закончил Архимаг и склонил голову, словно признавая своё поражение.

Не скоро потрясённый король отважился раскрыть уста.

– Значит, тот моряк был прав - этот некто на самом верху, и в точности из ближнего к нашему величеству круга?

Волшебник мрачно покивал.

– Да, это так. Под подозрение подпадает лорд-канцлер, первый министр, я - и даже вы, ваше величество. Самая что ни на есть верхушка королевства, обладающая всей полнотой информации и возможностей.

Бывают такие сведения, что падают на макушку подобно доброму удару булавой. Король даже затряс головой и хрипло рассмеялся.

– Безумие какое-то - зачем кому-то из нас устраивать такое? Можно добиться своей гораздо меньшими средствами, не привлекая высшие силы.

Над кронами замерших зимних деревьев промчался запоздалый ветерок, торопясь куда-то по своим, неведомым делам. Уронил несколько снежинок с чёрных ветвей, и их неспешное паденье наблюдали две пары задумчивых глаз.

– Но тут вмешался случай, тот самый невероятный случай, который, бывало, менял судьбы и страны. Есть ещё одно, ваше величество, - деловитый голос чародея нарушил тоскливую тишину. Надо признать, опыт и закалка старого Архимага позволили ему прийти в себя быстрее.

В словах волшебника довольно быстро обозначилось весьма интересное - и настолько, что в другое время над таким случаем стоило бы и посмеяться. Оказывается, нынче утром воровская гильдия устроила на Червонном рынке так называемую большую охоту. С привлечением всех сил, с отвлечением внимания и запасными путями отхода - в общем, тамошние спецы всё сделали в полном соответствии с канонами их воровской науки.

Старый волшебник достал из-под одежды крохотный замшевый мешочек, в котором что-то дробно стукнуло.

– Ещё пять шёлковых алмазов, пока незаряженные - как только принёсший добычу жулик осознал это, сразу помчался к главе их гильдии, - Архимаг протянул руку и осторожно вложил безобидный с виду лоскут выделанной кожи в ладонь своего короля. - А тот распорядился курьера незамедлительно схватить и прислал ко мне какую-то малявку с посланием и просьбой…

В самом деле, история выходила занимательная и вполне достойная неспешного рассказа у камина под восхищённое и потрясённое внимание благодарных слушателей. Оказывается, всего двое жуликов из числа подручных гильдейского вора имеют право использовать особым образом заговоренные спицы - вреда жертве, если воткнуть, почти никакого, а вот парализует быстро и, что самое главное, качественно. Глава столичных криминалов предложил Архимагу добычу и того курьера в обмен на своего сына, который томился в королевских подвалах в ожидании высылки по этапу на каторгу. Было дело, неудачно прогулялся тот по дарохранительнице храма Всех Ветров, там-то его и… продуло.

– Я своей властью распорядился жулика выпустить, да и крови за ним нет, - продолжал Архимаг бестрепетным голосом. - Алмазы возвращаю вам, ваше величество - и прошу разрешения допросить того, у кого они обнаружились, лично. Без свидетелей и даже записи допроса.

Кто другой под таким вот взглядом короля быстренько нагадил бы в штаны или попросту вонзил бы себе кинжал в сердце. Но и нынешний первый волшебник королевства был тот ещё старикан, старой закалки, когда с орками или эльфами ратились не на жизнь, а на смерть.

– Прошу по той причине, ваше величество, что в такой ситуации не доверяю вообще никому, - сухо проронил Архимаг, кое-как вытолкнув из ставших вдруг непослушными губ последние слова.

Ибо только сейчас заметил на лице короля ту самую бледность, которая обычно отличает покойника от живого.

– Ваше величество не хочет мне ничего сказать? Поделиться догадками или хотя бы соображениями, - едва дыша поинтересовался старый и всякого повидавший маг.

Задыхаясь, король дрожащей рукой рванул ворот. С безумным от ярости взглядом так посмотрел на старика, что тот отшатнулся.

– Молчи - умоляю, молчи и выполняй! За мной… вернее, веди к нему!

Слово его величества это дело такое, тонкое. Но ослушаться прямого приказа пред ликом самого короля? Нет, други мои и недруги, у коронованных особ свои тайны, и хранить их они умеют, уж тут будьте покойны - примерно таковые мысли одолевали почтенного Архимага, когда, накрыв обоих плащом невидимости, он рядом с августейшей персоной оказался вне пределов королевского дворца. Причём, таким путём, начавшимся сквозь стену в опочивальне его величества, что первый маг королевства, по должности своей обязанный знать всё и вся, здорово удивился, обнаружив - оказывается, не все входы-выходы ему известны…

Никто из них не проронил ни слова в напряжённом до звона молчании, пока путь не привёл прямиком в Башню Магов - и вниз, вниз, вниз…

Личный узник верховного Архимага. Как ни говори, а звучит почётно. Хотя это и почти не вспоминалось при виде валявшегося ничком неприметного горожанина с торчащей из спины иголкой-переростком, роняющей иногда синеватые искры.

– Никогда не доводилось видать, - с любопытством признал немного пришедший в себя его величество, и присел у застывшего в зачарованном сне тела.

Архимаг проворчал - иногда случалось такое, что жуликам удавалось удрать прямо из лап схватившей их стражи, но быстро увял. В резком и ярком сиянии волшебного шара было видно, с каким нездоровым любопытством его величество рассматривал пленника.

– Значит, это единственная ниточка к чрезвычайно высокопоставленному некте? - задумчиво поинтересовался августейший гость.

А следом произошло неслыханное. Хотя, по глухим слухам, никак не подтверждённым записями королевских летописцев, король Альфен в старину не погнушался собственноручно зарубить некоего красавца-графа, сумевшего добиться благосклонности его королевы… его величество достал из рукава тонкий и длинный серебряный гвоздь и более похожий на ювелирный молоточек. С тяжким звоном била головка молотка по шляпке гвоздя - и с глухим хрустом тот вбивался в височную кость не замечавшей того жертвы.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});