Изгой - Хайдарали Мирзоевич Усманов

глубоких порезов и синяков. Одежда, когда-то крепкая и надёжная, теперь висела на нём лохмотьями, пропитанная кровью и грязью. А доспехи были в нескольких местах пробиты. И, судя по торчащему из его плеча обломку стрелы, его пытались убить разными способами. Так что сейчас старый Йорген двигался медленно, словно каждое движение причиняло ему невыносимую боль. Его глаза блуждали по сторонам, как у загнанного зверя, выискивая любую угрозу. Да он и сам прекрасно знал о том, что его кровь, текущая из многочисленных ран, оставляет за собой предательский след, по которому его могли бы легко найти враги или дикие хищные звери.

Немного погодя старый стражник остановился, с глухим стоном прислонившись к стволу могучего дуба. Тяжело дыша, он взглянул на свои раны, понимая, что без помощи ему не выжить. Однако Йорген знал, что в этом лесу помощь искать было просто бесполезно. Здесь каждый был сам за себя. Но так же он знал ещё и о том, что глубина этого мрачного леса, в которой могут скрываться самые неведомые твари, может не только скрыть его, но и стать его могилой.

Так же он чётко знал и о том, что позади, в той самой тени деревьев, откуда появился и он сам, уже мелькали тени его преследователей. Их было пятеро, и они шли по его следам, неотступно приближаясь. Йорген знал, что им нужна его смерть, и что он должен идти дальше, несмотря на боль и усталость. Уже в который раз за этот день он сделал усилие над собой, оттолкнулся от дерева и двинулся вперёд, стараясь не оставлять слишком явных следов. И с каждым шагом старик видел, как вокруг него лес всё больше оживал. Буквально с каждым шагом. Птицы весело щебетали на ветках, молодая трава пробивалась сквозь прошлогодние опавшие листья, а ручьи звенели весенними мелодиями. Но для Йоргена всё это было лишь фоном к его борьбе за жизнь. Ведь сейчас каждый шаг давался ему с трудом. Старый стражник чувствовал, как кровь течёт из ран, оставляя за собой ярко-красные пятна на земле. Он понимал, что это его приговор… Лесные звери и враги будут следовать за ним по этому кровавому следу. Но он продолжал идти, надеясь найти укрытие в густых зарослях или в каком-нибудь овраге, которых в этой лесной чащобе всегда хватало. И проходя мимо густых кустарников и высоких деревьев, он старался не делать лишнего шума. Каждый хруст ветки под ногой казался ему громом, который может привлечь внимание преследователей. Время от времени он оглядывался, вслушиваясь в звуки леса. Но как бы он не старался, шаги и приглушённые голоса преследующих его врагов становились всё ближе.

Внезапно Йорген снова остановился, когда услышал, что враги подобрались к нему слишком уж близко. Он знал, что должен отдохнуть, хоть ненадолго, чтобы собраться с силами для последнего рывка. Найдя укромное место под густыми ветвями старого елового дерева, он присел, стараясь замедлить кровотечение. Вокруг него лес шумел и журчал, но все его чувства были сосредоточены на том, чтобы услышать шаги преследователей. И вскоре тени его врагов снова показались вдалеке. Старый стражник тут же затаил дыхание, стараясь не выдать своего присутствия. И ему это удалось. Стараясь нагнать беглеца, чуть ли не улюлюкающие молодые парни, одетые в достаточно хороши кольчуги и нагрудники, преследователи быстро прошли мимо, банально не заметив его. Но не смотря на подобную удачу, Йорген знал, что это даёт ему лишь небольшое преимущество. Они скоро обнаружат его след и снова вернутся. Поэтому он собрал последние силы и, опираясь на свой верный меч, поднялся на ноги.

С каждым шагом его силы иссякали. Но мысль о том, что он может всё ещё скрыться в глубине леса, давала ему надежду. Так что старик продолжал идти, борясь с болью и усталостью, пока лес не стал его единственным укрытием и союзником. Но, судя по тому, как они всё же вышли на след израненного стражника, среди них был кто-то, кто неплохо умел читать следы? Так как вскоре, несмотря на все свои усилия Йорген понял, что преследователи нагнали его раньше, чем он успел укрыться в самой чаще Тёмного леса. Это было пять достаточно молодых воинов, вооружённые до зубов и явно намеренные завершить начатое. И когда они всё же столкнулись на полутёмной лесной прогалине, которую густой тенью накрывали ветви вековых деревьев, один из них, скорее всего главный в этой группе, с злой усмешкой на губах, глянул на израненного старого стражника.

– Смотрите-ка, кого мы поймали! – Достаточно громко сказал он, не скрывая сквозившей в каждом слове насмешки. – Старый стражник семьи Ливитских, пытающийся скрыться в лесу. Как трогательно.

Йорген не ответил на такое явное издевательство того, кто сейчас чувствовал за собой силу. Он знал, что силы на исходе, но не собирался сдаваться без боя. Именно поэтому преследователи начали окружать его, глумясь и издевательски подшучивая. Один из них с усмешкой поднял меч и приблизился к старику, который еле-еле стоял на ногах.

– Что ж… Давай посмотрим, сколько ещё ты сможешь выдержать, старик. – Слегка прокрутив кистью руки свой одинарный меч он сделал вид, что собирается простым и размашистым ударом смахнуть ему голову. – Ты итак нам уже попортил много крови! Самый старый в страже этих идиотов, а туда же… Дольше всех продержался! Лучше бы сдался, как это сделали те молодые дураки! По крайней мере, умер бы быстро и без мучений!

Услышав это Йорген собрал все оставшиеся силы, чтобы отразить первый удар. И их мечи зазвенели, сталкиваясь, и на мгновение даже могло показаться, что старый стражник всё ещё способен держать оборону. Но раны давали о себе знать, и вскоре он начал терять преимущество. Так что в конце концов более молодой противник, резким ударом ноги в грудь опрокинул старика на землю, и уже радостно вскрикнув вскинул свой меч, чтобы довершить начатое. Но именно в тот самый момент, когда он готовился нанести смертельный удар старому стражнику, тишину леса, которую сейчас нарушали только их голоса и лязг клинков, нарушил ещё один не совсем обычный для этих мест звук. Это был свист стрел… Первая стрела, не смотря на то, что при ближайшем рассмотрении в ней можно было узнать обычную охотничью, легко пробила нагрудник одного из преследователей старого стражника, заставив его упасть на колени с удивлённым выражением лица. И с его искривлённых в гримасе боли губ сорвался жуткий хрип. И раньше, чем все присутствующие поняли то, что происходит, снова раздался