Заложница. Сделка - Вера Чиркова

И через секунду поняла, как смешно было с ее стороны надеяться, будто Ганти забудет о тех хитростях, каким сам же ее и научил. Зато он не знал о тех предосторожностях, которые придумала Таэльмина, пока две недели тряслась по дорогам, увозимая с родины в качестве контрибуции.

Тонкая игла вонзилась в кожу спасительной болью в тот самый миг, когда кошкой прыгнувший к Таэли наставник попытался просунуть ладонь между ее подбородком и плечом. Желал ли он сорвать амулет или хотел просто удержать ее от последнего рывка, тень не поняла. Да и понимать не захотела, раз и навсегда окончательно обрубив все мосты между ними и их прежней дружбой.

Сила вскипела в жилах Таэльмины мгновенно, и в следующую секунду Ганти уже летел в угол, снесенный одним движением девичьей руки. А тень уже схватила упущенную руку мужа и соединила браслеты.

В этот раз вспышка света была мимолетна, как молния, и так же ярка. Вампир тотчас отступил, прикрывая ладонью глаза, а блондин неожиданно застонал и сложился почти вдвое, словно кто-то невидимый нанес ему удар под дых.

Державшее герцога странное оцепенение мгновенно исчезло, как простое наваждение, он обнял жену за талию и попытался увести отсюда. Не зная, куда пойдет, лишь бы подальше от этих самоуверенных аборигенов, считающих себя вправе распоряжаться чужими судьбами.

Глава двадцать шестая

– Стоять! – зашипел нагард, выхватывая тонкий, янтарного цвета жезл, и направил его на супругов.

– Вы уж договоритесь между собой, прежде чем командовать, то иди, то стоять… никакого постоянства, – презрительно скривила губки тень и оглянулась на Хатгерна. – Давай сядем, дорогой, а то я сейчас упаду.

– Не волнуйся. – Герцог подхватил ее на руки и сел на диванчик, успев понять, как наивен был его первый порыв уйти подальше от этих самодуров. – Упасть я тебе не позволю.

– Спасибо, – произнесла тень, разворачиваясь в его объятиях так, чтобы не выпускать из виду противников и одновременно не разъединять прикосновение браслетов.

А зрелище стоило того, чтобы на него посмотреть. Оставивший гостей в покое нагард вместе с Ганти, успевшим вскочить с пола, торопливо уносили блондина в дверь, распахнувшуюся в дальнем углу, а вампир лихорадочно вертел в пальцах загадочный замысловатый предмет, совершенно не похожий ни на одну вещь, когда-либо виденную тенью.

– Как ты думаешь, дорогой, – слабым голосом осведомилась Таэль, не стараясь разговаривать тихо, – для чего изготовлена вон та штучка, которую крутит Алдер?

– Какой-то магический амулет или прибор, – хмуро сообщил герцог, – у них тут, как мне кажется, с магией намного проще, чем в наших землях.

– Я тоже так подумала. И знаешь еще, какая мысль пришла мне в голову? Та стена, которую они поставили вокруг нас… Она служит не столько для того, чтобы не выпускать сюда людей. Еще она не пропускает туда магию. И значит, они нас просто боятся.

– Неверный вывод, – сухо отрезал вампир и внезапно примирительно попросил: – Разорви на время связь браслетов, иначе Селайвен два дня будет валяться с головной болью.

– А с какой стати мы должны его жалеть? – колко осведомилась тень. – Ему ведь так нравилось над нами издеваться! Думаешь, очень приятно было ощущать себя куклой из балагана?

Вампир мрачно глянул на ее сердитое личико и крепче стиснул зубы.

– Мин… – отодвигая от запястья жены правую руку, почти виновато попросил Хатгерн, точно знавший: если сейчас они не откликнутся на просьбу Алдера, после ни о каких мирных переговорах можно будет и не мечтать. – Мы же люди, давай не будем поступать, как эти… гоблины.

– Тебе виднее, милый, – с неожиданной кротостью согласилась Таэльмина и положила голову ему на плечо, – наверное, ты прав, я погорячилась. Слишком они меня задели своими подлыми предложениями.

– Они и меня довели, – очень тихо выдохнул Харн, – но я одного не могу понять… Зачем? Неужели ты права и они нас боятся? Для того и злят, чтобы выяснить наши возможности?

– Если они за нами наблюдают с помощью таких продажных шкур, как Ганти, – сердито фыркнула тень, – то давным-давно изучили как свои пять пальцев. И точно знают, на что способен каждый сколько-нибудь значимый человек. А если припомнить, что на каждое важное событие в герцогствах принято приглашать фокусников, боюсь, они не просто смотрели на происходящее со стороны.

– То есть ты хочешь сказать, – медленно произнес Хатгерн, разглядывая лаэйру в упор, – что именно благодаря их стараниям, а не интригам Юверсано я получил тебя в жены?

– Боюсь, и это тоже, – огорченно пояснила Таэльмина. – Но хуже всего другое, сразу я не догадалась, слишком мало знала… Ведь это я увела тебя из дворца, считая такой способ спасения наилучшим. А учили меня просчитывать ситуацию и выбирать варианты мои наставники. Получается, и сюда, сама того не желая, привела тебя тоже я. Значит, им нужен был именно ты. А те люди в подгорном поселке ничего не знали про планы вот этих интриганов, но Ительс наверняка имел какие-то тайные инструкции, не зря же он бросил обустроенный дом и сбежал вместе с нами. Этот его поступок все время тревожил меня своей бесшабашностью, если не сказать – легкомыслием. И не зря, едва мы попали в этот приют, лекаря отделили от нас, опасаются нашей мести.

– Таэль, – едва осознав, какой именно поступок вменяет себе в вину его невеста, властно привлек ее к себе герцог, – запомни, куда бы ни забросила нас судьба и каким ликом ни повернулась к нам удача, светлым или темным, я никогда не обвиню тебя в произошедшем и не брошу ни единого упрека. Ты такая же жертва чужих интриг, как и я, если не больше. У меня был хоть какой-то выбор, а за тебя отец все решил еще до твоего рождения.

– Вывод неверный, – неохотно буркнул тени вампир, – в твоих рассуждениях есть ошибка. Но незначительная, и, должен сказать, немногие сумели бы так быстро выстроить такую стройную и правдоподобную версию.

– Неужели ты меня хвалишь? – едко изумилась Таэльмина. – Ушам своим не верю. Разве первая часть вербовки, с помощью запугивания, уже закончилась и мы добрались до второй, где нас будут хвалить, уговаривать и взывать к совести?

– Ты в этот раз поскромничал, Ганти, – язвительно прошипел блондин, вернувшийся в кабинет вместе с мастером-тенью и нагардом, – твоя ученица давно достойна не только посвящения, но и допуска ко второй ступени.

Он был еще бледноват и выглядел утомленным, но шагал довольно твердо и, судя по всему, был готов продолжать прерванный допрос. Тень демонстративно придвинула свою руку с браслетом к браслету Харна и ничуть не удивилась, когда в ответ на этот жест блондин усмехнулся со снисходительностью наставника, заметившего наивную хитрость ученика.

– Бесполезно, Таэльмина. Прошлый раз тебе удалось застичь меня врасплох, – не могло у вас оказаться ничего подобного. Но теперь на мне мощная защита, а запас энергии в ваших артефактах небесконечен.

– А ты уже встречал такие артефакты? – тотчас заинтересованно уставилась на него Таэль, но убирать руку и не подумала.

– Нет, – хмуро ответил блондин, – не встречал. Но о них мы поговорим чуть позже, за ужином. А сейчас Жесс проводит вас в ваши комнаты, умыться и переодеться.

– Не стала бы я ничего есть в этом приюте, – повернув лицо к мужу, доверительно сообщила ему тень, словно в задумчивости забыв о необходимости говорить тихо, – а ты как думаешь, дорогой?

– У нас есть в мешке немного еды, – понимающе кивнул Харн, – думаю, лучше уж выяснить все сейчас и лишь потом идти умываться.

– Разговор будет долгим, – осторожно намекнул Ганти, но ни один из супругов даже не шевельнулся, словно мгновенно оглохнув и ослепнув.

Они ожидающе смотрели на блондина и молчали, и он тоже молчал с самым задумчивым видом, скрывая под этой маской тщетные попытки расслышать их эмоции. Бесполезно, фиктивные супруги как будто одновременно превратились в бездушных големов. И это было не столько странно или досадно, это внушало тревогу, которую он не намеревался никому показывать.

– Хорошо, сначала договоримся. Меня зовут Селайвен, и я эльф.

– Как жаль, – огорченно сказала тень крепко обнимающему ее мужчине, – а я так надеялась, что ошибаюсь. В наших легендах они всегда прекрасные, добрые и великодушные.

– Хотел бы я знать, кто придумывает эти нелепые легенды? – желчно поинтересовался Харн, снова нежно целуя любимую в висок.

Ну и что же, что в присутствии посторонних так ведут себя только матросы с торговых судов да комедианты? Здесь он тоже вполне может стать кем-то из них, так зачем отказывать себе в удовольствии?

– В остроумии вам не откажешь, это нам уже понятно. Но мы пришли сюда издалека вовсе не шуточки ваши выслушивать. – Придвинув кресло, вампир уселся напротив и попросил нагарда: – Приставь столик, Жесс, и прикажи принести закуски.

– А мы в этом и не сомневаемся, – перебила его тень, – вы пришли принудить нас поступить так, как выгодно вам. Сначала пытались запугать, теперь разговариваете, а какие методы предпримете потом? Будете подкупать, испытывать соблазнами или наказывать? Говори уже прямо, ведь все равно к этому придем.