Азимар. Дорога сбывшихся надежд - Эмили Ли

он и продемонстрировал, закатав рукава рубашки до локтя. – У меня особо не было развлечений в особняке Верхнего города, вот я помимо алхимии, много тренировал тело, в том числе и силу рук.

– Вот и продолжай тренировать свою силу рук в одиночестве, а не лезь ко мне, – она собиралась выпалить это зло и отойти от него подальше, но замедлила ход и продолжила как завороженная смотреть на обнаженную кожу рук Уэйна, украшенную синими линиями навсегда просочившегося яда.

О да, Стефани знала этот взгляд и понимала чувства, владеющие в этот момент вланвийкой. Примерно так же волновали её линии на теле Лиама. Проводить по ним пальцами, едва касаясь, чувствовать кожу, зажигать внутри у себя тысячи маленьких огоньков от головокружительной близости… Она посмотрела на Лиама, собираясь воплотить хотя бы часть из охватившей её фантазии, но…

– Передумал. Эстер, – тихо сказал Лиам следопыту. – Два бигза.

– Я всё же поставлю на Уэйна, – ответил Келлен и пожал протянутую магом руку.

Стефани хихикнула. Она поддерживала выбор Келлена, но сказать об этом вслух не могла. Не хватало ещё, чтобы из-за такой глупости они с Лиамом поссорились.

Перепалка Эстер и Уэйна прекратилась, а с ним и короткая передышка от тяжелой атмосферы окружающего леса. Весь отряд снова погрузился в угрюмую настороженность. Некстати начавший накрапывать дождик добавил мрачноты.

Лиам несколько раз незаметно для себя ускорял шаг, желая быстрее добраться в одно только ему ведомое место. Стефани каждый раз мягко одергивала его, напоминая, вырывая из задумчивости. Монстров по-прежнему не попадалось. Вроде должно радовать, но… Интуиция ей подсказывала: не к добру.

Простирающуюся между деревьев тропу увидели почти одновременно и замерли. Если есть тропа, значит есть и место, куда она ведет. Стефани поежилась и сильнее вцепилась в руку Лиама. Девушка помнила эльфийский храм и не хотела бы увидеть ещё один. Маг повернулся к ней и радостно улыбнулся.

– Эта тропа… она прямо как в моих снах! Я нашел её! Пойдем, мы рядом, – он переплел свои пальцы с её и уверенно сделал первый шаг.

«Нам туда не нужно».

Стефани глубоко вздохнула, стараясь погасить охватившую её панику, обернулась к Келлену. Лицо следопыта отражало её сомнения. Идти по тропе не стоило. Девушка взглянула на Лурдэна. Тот на всякий случай взял свой молот в руки, подернул плечами и с решительным видом, словно собирался на бойню, ступил на участок утоптанной, без малейшего намека на растения, земли.

«Ну нет же! Нам туда не нужно!»

Прошли они недалеко. Жалобный вой заставил всех посмотреть назад. Фокс и Кора метались в стороне, так и не заходя на утоптанную землю. Складывалось впечатление, что прямо за этой тропой стоял оградительный забор, который не пускал их внутрь. Лиам нахмурился, провел рукой по воздуху, согнул пальцы, словно пытаясь что-то нащупать, закрыл глаза и замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Линии на его лице засеребрились. Он ещё раз зачерпнул руками воздух, а потом присел и коснулся земли.

– Они охраняют последнее наследие народа… Ждут… – отстраненно проговорил Лиам, не открывая глаз и продолжая касаться земли. – Меня… Они ждут меня…

Лиам резко открыл глаза, возвращаясь в реальность, поднялся, отряхнул руки от земли, посмотрел на бегающих вдоль невидимой линии зверей.

– Им сюда нельзя, если ступят – погибнут, – уже привычным тоном пояснил маг. – И Фокс, и Кора не совсем простые звери, поэтому способны почувствовать.

– Мы оставим их там?! Одних?! Посреди леса? – воскликнула Стефани, хватая Лиама за рукав, разворачивая к себе.

– Да, – спокойно ответил он, а потом смягчил тон. – Когда всё закончится, я позову Кору. Она сможет найти к нам дорогу.

– Но…

– Всё будет хорошо, – ласково проговорил Лиам, обхватывая её лицо руками, заставляя посмотреть на него, а не на притихших вдруг зверей. – Верь мне.

Она медленно кивнула.

– Я сейчас, – сказал Уэйн, предупреждая возможные возражения со стороны остальных, и быстрым шагом направился к Фоксу.

Зверь радостно, по-собачьи, запрыгал у невидимой границы, поджидая хозяина. Едва алхимик оказался рядом, Фокс щелкнул зубами прямо возле его руки.

– Веди себя хорошо, – стал нежно ворковать Уэйн и гладить голову питомца, заглядывая в глаза, – я ненадолго отлучусь, но обязательно вернусь! Всё, что встретится в лесу, можно есть! Слышишь меня? Всё что захочешь! Они все слабее тебя! – он добавил едва слышно. – Я буду скучать, друг…

Алхимик обхватил его морду руками и любовно потрепал её, а потом резко отпустил, отвернулся и поспешил к людям. Фокс протяжно завыл, Кора подхватила. Стефани шумно всхлипнула, но оборачиваться не рискнула: иначе никуда так и не уйдет. Одно дело оставить Кору в привычной для неё среде, но этот лес. Точнее, эта его часть, где есть они…

«Не хочу об этом думать. Всё будет хорошо. Лиам обещал…»

Лиам приобнял Стефани и повел за собой. Она положила голову ему на плечо и пошла, бездумно рассматривая бегущую вперед тропу.

– Эй, не раскисай, – бодро проговорила Эстер Уэйну, пряча за бахвальством охватившее её смущение, – он у тебя крепкий парень, выживет!

– Эх, железяка, – грустно проговорил алхимик, – Фокс только на вид грозный, на самом деле он очень домашний. Лес – это не для него…

Вланвийка замолчала, не зная, что ещё сказать, стала отряхивать несуществующую грязь с доспеха.

– Спасибо, Эстер, – тихо добавил он.

Девушка вздрогнула и уставилась на него, как и все остальные. Он впервые назвал её по имени.

– За что? – вымолвила она, широко распахивая глаза от изумления и охватившего волнения.

– За поддержку, – неожиданно тепло улыбнулся ей мужчина. – Может, ты не такой уже и дуболом.

– Сам ты дуболом! – вспылила Эстер. – Хотя нет! Ты просто рохля…

Что там они дальше друг другу словесно отвешивали, уже никто не слышал, громкий смех Лурдэна, Келлена и Стефани кощунственно взорвал царившую тишину мрачного леса. Девушка ощутила, как по телу пробежал озноб. Они осуждали…

«Пошли в зад Арарага со своим осуждением!»

Стефани снова искренне засмеялась, вспоминая резкий переход Уэйна и Эстер от любезностей до оскорблений и их выражения лиц при этом.

***

«Тропка-тропа…

Дорога в никуда…

Я по ней иду…

К ртану я приду…»

Стефани шла и мысленно, раз за разом, повторяла детскую считалочку-страшилку. Это заглушало периодически появляющийся в голове чужой голос, что шептал ей и вселял отчаяние.

Под ногами всё чаще стали попадаться камни, а порой и настоящие валуны. Лес впереди поредел, предвещая скорое окончание пути.

«Он вернулся домой. Здесь его место. Оставь. Уходи. Сгинешь».

«Тропка-тропа…

Дорога в никуда…

Я по ней иду…

К ртану я приду…»

– Храм из моих снов! Стеф! – воскликнул Лиам.

Стефани