Атомное сердце - Владислав Выставной

– Частные вопросы вы обсудите с нашим Впередлетящим, – улыбнулся Жрец. – Надеюсь, вы сумеете обосновать нашу совместную позицию по поводу обороны и финансовой составляющей дела…

– Да, но… – слабо пробормотал Министр Финансов.

– Ах, да, совсем забыл сказать, – Жрец досадливо коснулся лба, словно действительно запамятовал что-то важное. – Данная сумма – всего лишь аванс. Он будет увеличен вдвое, если мы найдем взаимопонимание с народом Зирги. И конечно же – мое предложение по вашему служебному росту также остается в силе…

Чиновники улетали восвояси – несколько обескураженные, разбитые, но нельзя сказать, чтобы уж вовсе недовольные.

Жрец мог удовлетворенно потирать руки: он прекрасно разбирался в таких душах.

– Плохие новости, Гор, – сказал Мах, когда усталый Мим вернулся на мостик. – Мы послали разведывательную шхуну – к периметру системы Гаммы. Она не вернулась и даже не успела подать последний сигнал по дальней связи. Похоже, ее выследили еще в момент выхода из прыжка…

– Это значит, навигаторы Дикого флота уже сканируют это направление, – пояснил Прыщ. – Атаки нужно ждать в любую минуту. И если хотите знать мое мнение – нам нужно действовать точно так же: только в момент выхода армада будет несколько ослаблена и дезориентирована. Потом против Дикого флота у нас не останется никаких шансов…

– Да, да… – мрачно согласился Гор. – Но надо дождаться обещанного Канцлером подкрепления. И я хотел бы найти здесь еще союзников…

Мах пожал плечами:

– О ком ты говоришь? Каких еще союзников? Мы стянули сюда все, что можно найти в этом захолустье…

– А корабли Конгло? – произнес Гор.

Прыщ с опаской покосился на Мима: он до сих пор ходил под Трибуналом, и упоминание о таком союзнике звучало для него даже не насмешкой – издевательством.

– Ну, это ты хватил, Гор. – Покачал головой Мах. – Они никогда не пойдут на связь с теми, кто угнал боевой корабль Конгломерата. Ты же знаешь, что для Летунов значит честь…

Прыщ отвел взгляд, покраснел. Но не него не обратили внимания.

– Ты забыл, что я – не Мим, угонщик корабля, – усмехнулся Гор. – Я Жрец, предводитель рейдеров…

– Ты можешь обмануть людей, но не системы идентификации, – тихо сказал Прыщ.

– И все же, я попробую, – упрямо сказал Гор. – Но мне нужны деньги. Боюсь, что все запасы кончились на наших высокопоставленных гостях. А идти на встречу с пустыми руками Жрецу не пристало…

Прыщ посмотрел друзей покрасневшими глазами и сказал:

– Это как раз не проблема. Деньги есть…

– Кто бы мог подумать, что наш Впередлетящий – настоящий миллионер! – не переставал удивляться Мах. – И ведь молчал, молчал! И, что интересно – даже ни разу не пользовался своими счетами!

– Неправедно нажитое не всем приносит радость, – философски заметил Мим. – Быть негодяем – особое искусство, это я тебе по личному опыту говорю. Все-таки, Прыщ – больше Летун, чем рейдер. Честно говоря, это дает надежду, что он не дрогнет, когда по нам ударят Дикие…

– Однажды дрогнул, – заметил Мах.

– Но ведь мы будем рядом, – сказал Гор.

Яхта класса «экселент» приближалась к передовому патрульному бригу с символикой Конгломерата на борту. Сервер автоматически запрашивал стыковку.

– Ну, что там, Сестра? – нетерпеливо спрашивал Мах.

– Пока нет ответа, – спокойно отвечал женский голос. – Право же, не стоит беспокоиться – они не проявляют агрессии.

– Главное, чтобы я не начал ее проявлять, – проворчал Мах. Лицо его уже характерно заливалось краской, контролировать себя становилось труднее.

– Самое мерзкое – никакие лекарства не помогают, – пожаловался Мах. – Не действуют они на мой атомный реактор. Просил у Живодера панель управления сердцем – так не дает. Говорит, напутаешь – испаришь собой полэскадры. Он прав, наверное…

– Живодер знает, что говорит, – кивнул Гор, – рассматривая в иллюзорных экранах приближающиеся корабли. – Ну, что, Сестра, – если они не желают с нами общаться – возвращаемся. У нас слишком мало времени, на подобную паранойю…

– Погоди Гор… Они готовы принять нас! Держу курс на лидера…

Жреца не могло не посетить определенное «дежавю»: их встречали в точно такой же кают-компании, в какой совсем недавно он, Жрец, встречал чиновников с Зирги. Это не удивительно: корабли однотипные, и мест для подобных мероприятий на них немного.

Но это же подчеркнуло ту роль, которую теперь предстояло играть властолюбивому главарю рейдеров.

Роль просителя.

Как ни крути – два ударных брига, да еще с экипажами из самых настоящих, урожденных Летунов – это стоит половины разношерстной космической шпаны, собранной вокруг единственного брига рейдеров. Однако даже «Хищник» не мог похвастаться аналогичной огневой мощью: Одноглаз и бывшие ассенизаторы по выучке и реакции не шли ни в какое сравнение с кадровыми Летунами Конгло.

Опытным глазом Мах быстро отметил: Вожак брига не счел нужным встретить их лично. Вместо него в кают компании был Правый помощник и два младших офицера.

Но и эти Летуны в своих сверкающих «парадках», усеянных знаками отличий, аксельбантами и прочей кастовой мишурой, с высоко задранными подбородками, смотрели на посетителей гордо и надменно.

Белая кость, элита!

Мах почувствовал всплывшую из глубины памяти природную неприязнь к этой Ветви Сильных: у него, выходца из Ветви Мусорщиков, так и не исчезло до конца неприятное чувство второсортности. Оттого Мусорщики с еще большим презрением относятся к Нюхачам – самой беспринципной и отвратительной Ветви Линии Сильных.

Что и говорить – не зря многие бежали из Конгло в Вольные миры – подальше от гнетущей Линейной структуры…

Гор постарался придать своей живописной маске как можно больше значительности. Но вся она разбивалась о спокойную, незамутненную сомнениями убежденность Летунов.

– Вы очень настойчиво добивались встречи. Чего вы хотели? – сдержанно поинтересовался Правый помощник.

– Для начала разрешите поприветствовать доблестных офицеров Конгломерата, – Жрец расплылся в любезной улыбке и даже чуть склонил голову – в тончайших пределах, за которыми выражение вежливого почтения превращается в подобострастие. – Вы – гроза и сила этих краев, непробиваемый щит на страже интересов Конгломерата…

– Хватит любезностей, – оборвал его офицер. – К делу.

– Я, собственно, уже о нем и толкую, – развел руками Жрец. – Вы действительно представляете в системе Зирги довольно значительную силу. И, полагаю, вам известно о надвигающейся на Зиргу опасности…

– Что нам известно, а что нет – не подлежит обсуждению, – отрезал Правый помощник.

Но Гор почувствовал еле заметную нотку его голоса.

Похоже, офицер сам был заинтригован происходящими вокруг событиями. И вряд ли до него донесли истинную причину скопления рейдерских судов у Зирги.

– На всякий случай, ну, на самый крайний – чтобы между нами не было никакого недопонимания, – вкрадчиво произнес Жрец. – В знак нашей доброй воли и с надеждой на хорошие отношения я поделюсь некоторой информацией. Дело в том, что на Зиргу готовится нападение.

Офицеры даже глазом не моргнули. Они казались непробиваемыми, как энергетическая защита супербарка. Но Гор готов был поклясться, что данная новость их несколько ошарашила.

Летуны продолжали молчать, и Жрец поспешил уточнить:

– По самым достоверным сведениям, Варвары готовят новое вторжение в пространства Конгломерата Миров. Неужели вы не в курсе?

– Где гарантии достоверности вашей информации?

Жрец внутренне ухмыльнулся: получалось, что этих Летунов просто бросили на произвол судьбы. Сдали – разменяли как пешек в шахматной игре, столь любимой во всех населенных Мирах.

Ведь если Нюхачи Конгло на Зирге осведомлены о готовящемся нападении, то обо всем прекрасно известно «наверху».

А Летуны, из гипертрофированного чувства долга, готовые в любой момент броситься в объятья смерти, просто на дух не переносят закулисных игр. И больше всего ненавидят предательство.

А потому, если только им не поступало прямого Приказа «сверху», они – отличная игрушка для вездесущих человеческих страстей. И кому, как не Миму с его ужасающей маской пользоваться этой маленькой слабостью?

– Спросите своих Нюхачей на Зирге, – сказал Жрец.

Заведомо ясно, что никогда Летуны не опустятся до такого разговора. К тому же, это вне их субординации. Так что предложение бессмысленно, но формально сойдет за ответ.

– И что же вы собираетесь делать? – поинтересовался старший офицер.

– Мы собираемся надрать гадам задницу, – вместо Жреца ответил Мах. – Какие еще могут быть варианты?

Летуны переглянулись. Правый помощник сказал снисходительно:

– Допустим, вы правы. Предположим, слухи про Дикий флот, притаившийся в системе Гидры – не плод воображения, воспаленного злоупотреблением кхе, – в чем лично я сильно сомневаюсь. Но в таком случае ваша затея – просто… хм… анекдотична.