i ac79a3897fd3b3a0 - Admin

  - А говорили, что вы неприхотливы князь - шутливо погрозив пальчиком, сказала Джинил, увидев какие на столе угощения и на чем они поданы.

  - Вы можете мне не верить герцогиня, но вся эта обстановка, результат кипучей деятельности моих сестер. Мне бы вполне хватило наваристой похлебки, которую бы ел вместе со своими воинами из одного котла.

  - Мужчины - неопределенно сказала Джинил - именно поэтому Боги создали женщин, чтобы Тивалена не превратилась в один военный лагерь с дымящими походными кострами и развешенными над ними котлами с вашей похлебкой.

  Женщины стали усаживаться за стол на предложенные им места, оставив место во главе для хозяина. Именно в этот момент они заметили Кота, мирно лежащего возле кресла.

  - Так значит, мне не показалось, что я слышала рык зверя - ничуть не испугавшись, сказала принцесса, с интересом глядя на животное.

  - Прошу прощения мериты, я забыл вам представить последнего члена семьи Сайшат. Это Сай - сев в свое кресло, он опустил руку на холку друга - и он только внешне похож на зверя. Поверьте мне, он благороднее многих, кто причисляет себя к этому сословию. Этой мой друг, мой брат, мой верный спутник.

  - Я просто уверена - сказала принцесса, задумчиво глядя на Атея - что имя князя Сайшат, пока почти неизвестное широким кругам, скоро будет греметь не только по Даргасу, но и другим королевствам.

  Призрак ничего не ответил, просто загадочно улыбнулся.

  Сами того не замечая, Высокородные гости князя все больше и больше проникались к нему симпатией. Сначала он сразил их своим внешним видом. Тот забрызганный кровью "демон" исчез, а перед ними предстал элегантный молодой аристократ с мужественным лицом в строгом черном камзоле. Причем этот аристократ очень сильно отличался от тех мужчин, к которым они привыкли. Как своим внешним видом, так и поведением. Взять ту же татуировку на правой стороне лица и височную косицу. Или то, что он, не стесняясь, поведал о том, что кроме титула и Чести у него больше ничего нет. А как на него смотрят его люди и воины? Да князь для них стоит на одной ступени с Богами, ну может пониже, но совсем немного.

  И взять тех мужчин, что привыкли ошиваться возле принцессы и герцогини, стараясь привлечь к себе больше внимания. Улитые благовониями, с завитыми волосами, подкрашенными волосами, носящими на себе всю семейную сокровищницу. Не понятно даже мужчина перед тобой или женщина. Только по мечу, штанам и платьям и можно отличить друг от друга. Зато будут кичиться своим благородным званием, будто перед ними не какой-то барон, а как минимум бастард короля. И так во всем. Князь Сайшат в сравнении с ними был словно матерый лесной волк рядом с домашним декоративным песиком. Такой же сильный, немного грубый, что, впрочем, не сказывалось на его манерах, а, наоборот, придавало ему еще большую привлекательность. Раскованный в общении, но знающий границы, за которые переступать было бы просто невежливо. Женщины нашли бы еще целый воз различных отличий Атея от других Благородных, но все они уместились бы в одно слово. Он был ДРУГОЙ.

  Садясь за походный стол, женщины и не думали, что так сильно проголодались. Предложенное князем угощение было не просто воспринято на ура, оно начало с катастрофической скоростью исчезать с серебряных блюд. Поэтому на некоторое время за столом установилась тишина, нарушаемая только звоном приборов. Но это продолжалось совсем недолго. Скоро прием пищи стал более размеренным и начал сопровождаться неторопливой беседой.

  - Князь, - спросила герцогиня - наш сержант Эрдаг Тихий, сказал, что нападавшие стремились пробиться к карете и это были совсем не висельники. Это так?

  - Да - кивнул Атей - ваш гвардеец абсолютно прав. Целью этого отряда был не наш обоз, а именно вы. Мы просто оказались не в то время, не в том месте. Более того - это были профессиональные воины. Разрешите мне обрисовать ситуацию так, как она видится мне. Тем более, когда я узнал, что в карете тайно путешествует принцесса Даргаса, неясностей стало меньше, но они все равно до конца не исчезли.

  - Было бы интересно вас послушать князь - сказала Ирена.

  - Еще раз говорю, что это только мои предположения и истиной в последней инстанции они не являются. Итак, кто-то нанимает отряд профессиональных воинов, целью которых была карета с высокородными меритами. Причем, судя по тому, где была устроена засада, и сколько в ней было воинов, этот кто-то, назовем его неизвестным, был точно уверен, что карета поедет именно по Даргаскому тракту и знал, сколько воинов ее будет сопровождать.

  - Почему вы так решили? - поинтересовалась принцесса.

  - Ваше Высочество, я успел допросить их командира, пока он еще был жив. Причем, он сам мне все рассказал, без какого-либо принуждения, попросив в награду быструю смерть. Он был изранен настолько, что лишние мгновения жизни приносили ему просто невыносимую боль. Поэтому я сразу поверил ему, в таком состоянии просто невозможно лгать. Но я к этому вернусь позже, а пока... - он поискал глазами своего воеводу - Хальд, принеси нарамник20.

  Северянину никуда ходить было не надо, нагнувшись, он поднял с земли небольшой плащ, залитый кровью. Видимо припас его заранее.

  - Вам знакомы эти цвета герцогиня? - спросил Атей, когда андеец развернул перед собой нарамник.

  - Да - потрясенно сказала женщина, разглядев на запачканной кровью одежде герб Гронхейма: коричневый олень, стоящий на зелёном холме под голубым небом.

  - Гронхейм - прошипела принцесса, сузив глаза. Видно не только герцогиня узнала герб и его цвета.

  - Но этого не может быть - воскликнула Джинил - Даргас и Гронхейм давние и верные союзники.

  - Значит, прошли те времена - не успокаивалась Ирена.

  - Ваше Высочество - покачал головой Призрак - не спешите делать выводов, они могут оказаться не верными.

  На правах хозяина, этот разговор вел только Атей, по мере необходимости обращаясь к тому или иному из своих людей или друзей.

  - Что вы хотите этим сказать? - нахмурилась Ирена.

  - Лишь то, что сказал. Дослушайте все до конца. На всех воинах действительно были плащи с гербом Гронхейма, но сами воины были не из этого королевства, я прав Лайгор?

  - Да князь, вы совершенно правы - кивнул альв - Ваше Высочество, герцогиня, марки...

  - Князь, Лайгор, может, хватит уже? - сморщилась Ирена - я этих хурговых манер еще во дворце наелась вдосталь, неужели хотя бы в лесу не пообщаться как нормальные разумные? Я еще понимаю с князем - это первая наша встреча, но уверена, что не последняя, и надо произвести первоначальное впечатление. Но с тобой Узелок точно можно общаться без всяких Ваших Высочеств. Кто Мое Высочество за косы дергал, когда я с отцом в ваш лес приезжала? Забыл?

  Над поляной раздался легкий мелодичный смех. Предложение принцессы приняли единодушно, обстановка сразу стала более простой, но не менее напряженной, из-за той ситуации, что постепенно вырисовывалась перед женщинами.

  - Мериты - возвратился Лайгор к тому, на чем его перебили - накидки были гронхеймскими, но воины, что их носили, были из Рузеи. Вольные наемники.

  - Не гильдейцы? - уточнила герцогиня.

  - Нет - покачал Лайгор головой - именно, что вольные.

  Атей к этому времени уже был просвещен Узелком, чем отличаются гильдейкие наемники от вольных, поэтому лишних вопросов не задавал. А суть была в том, что на Тивалене существовала Гильдия наемников, представительства которой были в любом крупном государстве, и которая предоставляла свои услуги в найме воинов заинтересованным в этом лицам. За оплату их услуг она брала свою долю, но и отвечала перед заказчиком тоже она. Но помимо нее существовали еще и вольные наемники, продававшие свой меч тому, кто больше заплатит. В основном это были профессиональные воины, покинувшие военную службу, и места их обитания были известны всем, кто хоть раз пользовался их услугами. А кто это делал впервые, узнавал у тех, кто знал. Поэтому собрать из таких вольных воинов отряд не составляло труда.

  - Так вот, по тем данным, что нам стали известны от пленного командира, и моих личных рассуждений, выходит следующее - продолжил Атей - Неизвестный, через своих знакомых или доверенных лиц, нанимает в Рузее сотню наемников для того, чтобы они напали на карету и сопровождающий ее эскорт гвардейцев. При этом платит им только половину гонорара, а вторую половину выплачивает после закрытия контракта, когда карета с двумя из трех мерит в сопровождении капитана гвардейцев, окажется в гостинице "Золотая Россыпь", что находится в Мегаре.

  - Вы сказали, двух мерит? - дрожащим голосом спросила Ирена.

  - Именно так - кивнул Призрак - и вы, наверное, уже догадались, кто та третья. Принцесса - очень серьезно проговорил Атей - кому-то было очень нужно, чтобы между Даргасом и Гронхеймом началась война, и ваша гибель была бы самым лучшим для этого поводом. Может я и сгущаю краски, но совсем чуть-чуть. Все допрошенные нами воины говорили об одном и том же: должны погибнуть все, кроме офицера с белым плюмажем, зрелой высокородной мериты и юной девушки с темными волосами. Все.