Человек с мешком 3 - Александр Романов

Да уж… И в самом деле – плаща и кинжала… Поскольку все для той же маскировки Бран попросил меня одеться как-нибудь незаметней. Под местного. А что может быть для этого случая лучше, чем средневековый плащ-накидка?

Ну, я дообмундировался. Наказал Пашке бдить. И быть на связи, если что – вот он мне и пригодился на случай моего отсутствия – и мы пошли. Плутать по лабиринту…

Поскольку в этих крысиных норах только тем и можно заниматься. Буквально ни одного шага прямо… А, ведь, казалось бы, большой город, в культурной стране… Но никакой цивилизации нету и следа.

Улицы узкие, кривые, без всякого дорожного покрытия… Грязь по колено. Что в Червенце, что здесь. Лужи такие, что утонуть можно. Да еще нужду народ справляет, не заботясь о местоположении…

Но, тем не менее, как-то с божьей помощью мы ухитрялись продвигаться вперед. Не особо даже изгваздавшись при этом… У Брана явно был большой опыт жизни в здешних местах. Специалист, блин…

Они с напарником, так и оставшимся для меня неизвестным, довольно ловко опекали мою персону от всяких дорожных неприятностей. Связанных не только с распутицей…

Но и с людьми так же. Так как город, несмотря на позднее время, жил таки жизнью именно что большого города. Мегаполиса здешних мест. И прохожих хватало что встречных, что поперечных.

В основном, конечно, посетителей кабаков определенного пошиба. Да еще сразу после завершения сплавного сезона. Желавших, как я понимаю, только двух вещей…

Во-первых: спариться все равно с кем – по причине наличия бабла в кармане и, во-вторых – сцепиться хоть с уличным столбом, если таковой подвернется, или хотя бы углом ближайшего дома…

По причине ощущения своей немерянной крутости в связи с окончанием работ…

Ага… Знакомая картина. Последний раз по Терету. Пожалуй, только сейчас до меня стало доходить, насколько обломал я весь кайф тамошним плотовщикам.

Прекратив веселье буквально в зародыше. Впрочем… Думается мне, что, проспавшись и выяснив, что уж-жасный джинн умотал из города, контингент принялся гудеть вновь.

К вящей радости теретских кабатчиков. Не пропадать же заготовленным для этого запасам выпивки…

Для меня, в общем, эта местная публика проблемы не представляла. Но и оставить после себя штабеля беспамятного народу на пути к замку тоже никак не входило в мои планы. Какая уж тогда будет скрытность?

Потому я сам ничего не предпринимал. А только развлекался, наблюдая, как сопровождающие меня лица разруливают то и дело возникающие на пути осложнения.

И для себя примечая на обратный путь, как такое проделывать, не доводя дело до смертоубийства. Обратно-то меня, конечно, может быть и проводят… Но я не стал бы на это излишне полагаться… Мало ли что?

Впрочем, в основном криминогенный район располагался ближе к берегу. По понятной причине. Стоило нам отойти метров триста по прямой – и портовые трущобы закончились.

А вместе с ними закончились и алканавты-плотогоны, явно не испытывающие никакого желания удаляться от источника наслаждения. Вот ведь… Пьяные, пьяные – а понимают!

Здесь же – и улицы пошли пошире и попрямее. И заборы повыше. И даже, такое ощущение, грязь почище. Хотя самой грязи не убавилось ни насколько. И по улице приходилось идти, петляя как по болоту. Правда, за счет исчезновения пьяных забияк скорость движения возросла. Я даже приободрился.

Но, как оказалось – зря. Поскольку именно здесь и начались главные приключения.

На одном из углов Бран остановился и, развернувшись, стал смотреть назад, в ту сторону, откуда мы пришли..

– Что? – спросил его напарник.

– За нами следят, – ответил Бран. О как? И кто бы это мог быть, интересно?!

– Кто? – словно прочитав мои мысли, спросил напарник. – Тебе не показалось?

Высвободив руки из-под плаща, он принялся делать ими характерные дирижерские пассы в направлении предыдущего перекрестка. Маг, однако… А я и не заметил.

Интересно получается. За мной, выходит, не только сотника личной охраны прислали… Но и мага выделили! Ай да я! Почти что Пушкин… Авторитет мой растет и укрепляется просто ударными темпами…

Но – мать-перемать! – в какую заваруху я опять умудрился попасть?! Всех святых, угодников и великомучеников со страстотерпцами в придачу!!…

– Мне не показалось, – ответил, между тем Бран, пока я предавался неконструктивному богохульству. – Они за нами от самых кабаков идут. Вдоль стен в тени прячутся…

– Они? – спросил я и на всякий случай посмотрел в другую сторону – туда, куда мы направлялись.

Там тоже был перекресток. И если следящих несколько – то почему это не может быть засада?

Бран – кстати, он с самого начала встал так, чтобы просматривать оба уличных прохода – молодец! – не спеша ответил:

– Как минимум двое. Страхуют друг друга. Но там, вполне может оказаться еще кто-то – следом за ними… А, вон – появились!

Впереди пока все было тихо. Потому я без особых опасений переквалифицировался в чистого зрителя. Как раз вовремя чтобы различить мелькнувшую в дальнем конце проулка смутную тень.

– Действительно – двое… – подтвердил безымянный магистр. Не прекращая, тем не менее, своей жестикуляции. – И там действительно еще кто-то есть. Знакомый с магией… Ага: они нас заметили. Остановились. Думают, что их не видно.

Лично мне их и в самом деле было не видно: темно же, как в Африке. Но добывать ноктовизор я не стал. Все из тех же соображений секретности: пусть у сопровождающих голова болит, раз им это поручили. А я всегда успею вмешаться. Если дело до крайности дойдет…

Но не похоже, честно говоря. Другой конец улицы все так же оставался пустынным, его никто не торопился перекрыть. То есть – как засада это не выглядело.

А как что? Может, это меня так проверяют? Прежде чем до герцога отвести? Типа «Посмотрим, какой он Сухов…»? А там, может, и не поведут никуда. Тут и оставят…

А слежка эта вся ими же и подстроена – с целью спровоцировать меня на активные действия?… Угу. «Здравствуй, мать-паранойя – я твой верный колосок!…»

Доверять надо людям! Доверять!… А не то я таким манером в дальнейшем разговаривать буду, лишь предварительно произведя предупредительный выстрел в голову.

И если после этого собеседник не выкажет агрессивных намерений, только тогда, значит, с ним общаться безопасно. Ага… Прав был Пашка: дур-рацкая ситуация!

Как там у него, кстати? Все спокойно? Хотя, впрочем, если б чего стряслось – мы бы здесь услышали. И отошли недалеко, да и по берегу поднялись над причалами. Звуков стрельбы ничего не заглушило бы… Но – тихо.

Между тем мои провожатые, видимо воспринимая мою индифферентность как само собой разумеющуюся, без запинок продолжали выполнять свои обязанности.

– Ну, что делать будем? – спросил безымянный у Брана.

– Драться, – просто ответил сотник.

И вынул откуда-то из-под плаща ножик размером с меч. Хотя, вполне может быть, это и был меч, только короткий. Не настолько я в вопросе разбираюсь. Или кинжал… Впрочем – не один ли черт?

– Ты с этим магом – который там – справишься, если что? – спросил Бран у напарника. Его товарищ фыркнул презрительно:

– Конечно справлюсь… Да это и не маг вовсе. Оболочка совсем слабенькая. Так – колдун какой-то. Скорей всего из какой-нибудь уличной шайки…

– А громобоя у него нету? – спросил я, вспомнив Терет. – А то ведь нарвемся… Маг пожал плечами.

– Ну, отсюда я определить не могу, есть у него что-то или нет… Но с громобоем справиться – большого труда не требуется. Пусть только попробует из него пальнуть… Впрочем, должен вам сказать, судари, что драка откладывается…

– Это в связи с чем? – поинтересовался я.

– А они отступают… Даже уже убегают. Поняли, что мы их заметили!… Нам их теперь и не поймать, если и захотим… Быстро чешут! Все, – он опустил руки, отряхнул их, как после какой-то работы и убрал под плащ.

– Точно? – спросил осторожно Бран.

– Да. Точно. Я уловил кое-какие их настроения: они испугались. Причем – сильно. И совсем не хотели возвращаться.

Бран, внимательно выслушав объяснение, без лишних слов засунул меч – или все-таки нож? – в ножны. И повернулся к предполагавшемуся полю битвы спиной.

– Что ж, – сказал он после этого. – Раз так – идемте дальше.

Да? И все? И чего же такое тогда только что было? Я так и спросил. Не двинувшись с места. Видимо, довольно недовольным голосом. Потому что Брана с напарником посмотрели на меня удивленно.

– Да обычная портовая шваль, – ответил Брана. – У нас их тут как блох возле причалов. Особенно сейчас – когда полным-полно пьяных с деньгами в карманах. Не обращайте внимания, сударь – они нам не помешают…

Нам действительно никто не помешал. До стен Форпоста мы добрались уже без всяких приключений. Похоже, таки, загадочные тени в ночи были и в самом дел обычными местными гопниками.