Дом на болоте - Алексей Калугин

– Мы идем по делу?

– Да, – кивнул Штырь. – Ты обещал показать мне автомобили.

– Почему ты хочешь идти медленно?

Штырь только головой покачал – он не понял вопроса.

– Медленно идут, когда просто гуляют, – объяснил зомби. – Мы идем по делу.

– Одно другому не мешает, – улыбнулся Штырь. – Мы идем по делу, но при этом можем просто получать удовольствие от прогулки. Я надеялся, что по дороге ты покажешь мне что-нибудь интересное.

– Интересное? – переспросил зомби. – Что тебе интересно?

– Все, – ответил Штырь. – В Зоне я недавно и мало что пока видел. Та же химера, например…

– Если мы встретим химеру, она тебя съест, – перебил, не дослушав, зомби. – Я не смогу ей помешать.

Штырь крепче сжал рукоятку пистолета в кармане.

– Почему же тогда Док не дал нам оружия?

– Потому что сейчас химеры поблизости нет.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю.

– Это не ответ.

Бенито снова посмотрел на Штыря, на этот раз с некоторым любопытством.

– Какой ответ ты хочешь получить?

– Ну, например… – Штырь едва не споткнулся о спрятавшийся в траве толстый черный кабель. – Это еще что такое? – произнес он удивленно.

– Шерун, – ответил зомби.

– Что? – не понял Штырь.

– Шерун, – повторил Бенито и пнул кабель ногой. Черный кабель зашевелился и пополз, извиваясь по-змеиному.

– Суть твою! – воскликнул Штырь, отпрыгнув назад.

– Шерун, – в третий раз повторил зомби.

– Суть твою!… Я понял, что это шерун. – Черное змееобразное тело изогнулось, заставив сталкера отпрыгнуть еще на шаг. – Что этот шерун собой представляет?

Бенито озадаченно почесал в затылке. Потом не менее озадаченно посмотрел на оставшийся в пальцах клок волос.

– Я не знаю. Спроси лучше у Доктора.

– Но Доктора здесь нет! – с досадой взмахнул руками Штырь. Он, не отрываясь, смотрел на извивающуюся в траве тварь. Она ползла уже давно, а хвоста все еще не было видно. По счастью, не появлялась и пасть, которая, если следовать логике, должна располагаться на противоположном конце. Но каковы же размеры этого чудовища!

– Он опасен, этот шерун?

– Не знаю, – пожал плечами Бенито. И зачем-то повторил ругательство Штыря: – Суть твою!

– Хорошо, – Штырь поднял ладонь. – Поставим вопрос иначе: нам не пора спасаться бегством?

Зомби в задумчивости уставился на извивающийся в траве черный шланг, у которого, казалось, не было ни начала, ни конца.

– Ну?..

Сам Штырь давно обратился бы в бегство, если бы не железное правило охотника, которое он вычитал еще на заре туманной юности в одной случайно попавшей в руки книжке о путешествиях по экзотическим странам с целью не столько познания мира, сколько с тем, чтобы трофеев понабрать: рогов, хоботов, бивней, ушей, хвостов, зубов и шкур. Правило было очень простое: при встрече с диким зверем, если у тебя нет возможности как следует прицелиться и выстрелить наверняка, чтобы завалить его одной пулей, лучше не обращаться в паническое бегство, а замереть в неподвижности. О чем еще шла речь в той старой книжке, Штырь совершенно позабыл, а вот это правило накрепко, как блесна, засело у него в памяти.

– Вообще-то я не слышал, чтобы шерун когда-нибудь нападал на человека, – задумчиво произнес зомби.

Штырь с облегчением перевел дух.

– Ну, значит, мы можем просто переступить через него и продолжить путь? Так, Бенито?

– Не думаю, – с сомнением покачал головой зомби – Переступить через шеруна непросто.

– Почему? – Штырь посмотрел на черное тело, все еще ползущее куда-то в траве.

– Шерун очень большой.

– Ты, наверное, хотел сказать, длинный?

– Длинный… Большой… – задумчиво повторил зомби. – И длинный, и большой.

– Как это? – не понял Штырь.

– Вот так. – Бенито поднял руки, соединил указательные и большие пальцы и показал сталкеру получившееся кольцо.

Штырь задумчиво поджал губы. Он добросовестно пытался понять, что означает сей жест, но в конце концов был вынужден признать свое поражение.

– Что это значит, Бенито?

А черное змееобразное тело, как и прежде, извивалось у его ног, продолжая свой путь из ниоткуда в никуда.

– Это – кольцо, – указал на шеруна Бенито. – Очень большое кольцо. Перепрыгнуть через него нельзя. Можно только запрыгнуть внутрь, пойти, пойти, пойти, пойти и, когда придешь, тогда уже выпрыгнуть из кольца.

– То есть тело шеруна замкнуто в кольцо? – уточнил на всякий случай Штырь.

– Так, – кивнул зомби и, раскинув руки в стороны, добавил: – Большое, очень большое кольцо.

– Ага. – Штырь осторожно переступил через черный, извивающийся шланг. Ничего страшного не произошло. Штырь оглянулся. Шерун полз, полз, полз.

– А где у шеруна голова?

– У шеруна нет головы, – ответил зомби.

– Как же он питается? – удивился Штырь.

– Не знаю, – покачал головой зомби. – Спроси об этом Доктора.

– Непременно спрошу, – кивнул Штырь.

Они прошли метров сто пятьдесят, когда в траве под ногами вновь влажно блеснуло черное вытянутое тело шеруна.

– Это тот же самый шерун? – спросил Штырь, переступая через змееподобное тело.

– Конечно, – ответил зомби. – Шерунов на болоте не так много. Шесть, может быть, семь. И они не любят, когда другие шеруны заползают на их территорию.

– А что произойдет; если один шерун окажется на территории другого? – поинтересовался Штырь.

– Они будут драться, – ответил Бенито.

– Серьезно? – удивился Штырь.

– О, на это любопытно бывает посмотреть, – улыбнулся Бенито – Иногда они завязываются такими узлами, что потом не могут расползтись.

Штырь живо представил, как могут выяснять между собой отношения две гигантские велосипедные камеры.

– А остальное время они что, вот так все время и ползут куда-то?

– Нет, не всегда, – покачал головой зомби.

– И что делает шерун, когда не ползет?

– Лежит.

Штырь посмотрел на Бенито с подозрением: уж не насмехается ли над ним мертвяк? Но на лице зомби ничего невозможно было прочесть, кроме послания с другой стороны вечности, звучащего с убийственным цинизмом: все там будем.

– А чем ты сам занимаешься, Бенито, когда не прислуживаешь Доктору?

Штырь намеренно попытался уязвить самолюбие зомби. Но тому, похоже, было все равно.

– У меня много разных дел, – с серьезным видом ответил Бенито.

Если таким образом он хотел уйти от темы, то ему это не удалось.

– Например? – спросил Штырь.

– Учусь ездить на автомобилях.

Такой ответ мог дать либо полный идиот, либо человек чрезвычайно умный и искушенный в словесной пикировке. Штырю хотелось верить в то, что зомби туп, как кирпич. Но в последнее время у него появлялись в этом серьезные сомнения.

Болото закончилось. Почва перестала гулять под ногами. Путники вошли в ельник. Вроде бы елки как елки, поначалу и не поймешь, почему под сводами этого леса так темно и мрачно. И только присмотревшись как следует, понимаешь, в чем дело: хвоя у елок не зеленая, а черная. Будто обгоревшая. Или старательно выкрашенная в траурный цвет.

– А родственников ты не навещаешь, Бенито?

– У меня нет родственников.

– И прежде не было?

Зомби ответил не сразу. Как будто вспомнить что-то пытался. Но не удалось.

– Не помню.

– Согласен, – кивнул Штырь. – Встречаются порой такие родственнички, что и вспоминать о них не хочется.

– Я не могу вспомнить своих родственников. – Зомби поднес кончики пальцев к вискам и тут же отдернул руки, словно обжегся. – Стараюсь, но не могу. – Он посмотрел на Штыря, как будто с обидой. – А у меня должны быть родственники?

– Конечно, – Штырь невольно отвел взгляд в сторону. Как будто это он был виноват в том, что мертвяк не помнит никого из своей родни. – По крайней мере, родители.

– Да, родители, – кивнул зомби. – Я знаю, как появляются на свет люди.

– А как появляются на свет зомби?

– Об этом не стоит говорить, – покачал головой Бенито. – Живые не должны знать о том, что происходит после смерти.

– Тебе это Доктор сказал? – усмехнулся Штырь.

– Я сам это понял.

Врет, подумал Штырь Точно, врет.

– А в чем разница между живыми и мертвыми? – решил снова сыграть в дурачка Штырь.

– В том, что мертвый не стал бы задавать такой вопрос.

Внезапно Бенито остановился и замер, словно прислушиваясь к чему-то.

– В чем дело? – насторожившись, спросил шепотом Штырь.

– Люди, – ответил коротко Бенито.

– Где?

– На дороге за перелеском, – зомби рукой указал вперед.

– Сколько до них?

– Около километра.

– Но это же далеко… Ты не можешь их видеть!

– Я чувствую их.

– Сколько их?