Не злите артефактора - Светлана Игнатьева

поздоровалась Эйлин.

Мальчик никак не отреагировал, пришлось подергать его за ногу. Только тогда он лениво приподнял голову, а потом резко подскочил, вспомнив, где находится.

Эйлин с любопытством рассматривала пойманную добычу. На вид мальчишке было лет десять — одиннадцать, невысокий, по˗детски узкоплечий. Теперь понятно, как он смог пролезть в форточку, а крюк на окне с привязанной веревкой, объяснил, как он добрался до форточки. Лицо у мальчика было в грязных разводах, наверное, плакал, прежде чем заснуть, а сейчас смотрел насуплено, но не испуганно. На животе и коленях тоже грязные пятна, испачкался, когда лез сюда. В остальном же одежда чистая, из тонкой, хорошо отбеленной ткани. На ногах башмаки из мягкой кожи. Несмотря на профессиональный воровской инструмент, ребенок выглядел слишком ухоженным для простого воришки.

˗ И что же ты делаешь в моих комнатах? — поинтересовалась Эйлин, закончив осмотр.

Мальчишка вздернул подбородок, пряча страх под заносчивостью:

˗ Это мой дом, где хочу, там и хожу.

Эйлин недоуменно приподняла бровь, но тут вмешался Дани, негромко дав пояснение:

˗ Насколько я могу судить, госпожа, этот юноша является сыном князя Браката от одной из наложниц, ˗ насмешливо объяснил он. — Так что, хозяином он здесь не является и никогда им не будет.

Услышав это, мальчишка покраснел от злости и закричал:

˗ А вот и буду! Отец любит мою маму! Когда его жена умрет, он женится на маме, и я стану здесь хозяином. А тебя, раб, я прикажу запороть!

Эйлин с Дани снова переглянулись, ребенок говорил уверенно, явно повторяя чьи˗то слова. Тот между тем дернулся было к двери, но вспомнив, что не может освободить руку, заистерил еще сильнее:

˗ Отпусти меня немедленно, девка! Ты здесь вообще никто! Отец тебя даже в наложницы не взял!

Эйлин знала, что им с князем приписывают любовные отношения, но слышать такое от ребенка было неприятно.

˗ Это вам тоже ваша матушка сказала, ˗ вкрадчиво поинтересовался Дани. Судя по тому, как сразу смолк и испуганно насупился мальчишка, источник информации он угадал верно.

В Аберии первым наследником является старший сын от законного брака. Но бывают исключения. Например, если нет законных наследников, то глава семьи может обратиться к королю с просьбой признать бастарда и назначить наследником его. Как правило, после проверки, не замешан ли предполагаемый наследник в чем˗то компрометирующем, просьбу удовлетворяют.

Еще, очень редко, может возникнуть ситуация, когда наследника признают недостойным, и назначают другого. Лет десять тому назад был в столице такой случай. Единственный сын графа N впутался в темные делишки, да так, что угодил на каторгу на пять лет. Граф разыскал своего бастарда и подал прошение признать его наследником. Король прошение принял. Мальчик переехал в дом отца и тот занялся его воспитанием и образованием. Через пять лет старший сын вернулся с каторги и попытался оспорить решение отца. Но тот был непреклонен, король тоже постановил оставить все как есть. Скандал в свете вышел знатный. Многие были на стороне «законного» наследника, не желали принимать новоявленного виконта. Особенно старалась графиня, на каждом углу обливая пасынка грязью. Между тем неудавшийся наследник начал пить, проматывать выделенное содержание, и через пару лет погиб в пьяной драке. Новый же виконт показал себя человеком благородным и незлопамятным. Он отыскал жену и детей старшего брата, прозябающих в нищете, и взял их под свою опеку. Таким образом, в Аберии у бастарда есть некоторые шансы на законных основаниях унаследовать за своим отцом.

Как с этим обстоят дела в Икхайе, Эйлин не знала. Но у князя Браката уже есть три взрослых сына, из которых даже недотепистый Сафир вполне приличный молодой человек. Поэтому слова мальчика, что наследником станет он, наводили на нехорошие мысли о внезапном море, который скоро нападет на сыновей князя.

В целом ситуация была ясна и Эйлин задумалась, что теперь делать. Было ясно, что идею забраться в мастерскую вложил в детскую голову кто˗то из взрослых, так же как и настроил против нее. Можно выставить избалованного мальчишку вон, надрав в назидание уши, или сдать охране, и пусть сами разбираются, ставить ли в известность князя. Все эти подковёрные игры, отвлекающие от работы, ее порядком раздражали. Хотя мальчишку немного жалко, маленький он еще, верит всему, что взрослые скажут.

˗ Госпожа, князю следует об этом узнать. Мало ли, что они придумают в следующий раз. Наши женщины очень любят яды, ˗ тихо проговорил Дани.

Эйлин поежилась, вспомнив афродизиак, который не распознал ее артефакт. Несколько капель в кувшин с водой, и подозрение в первую очередь падет на обитателей этого дома. Посчитают, что княгиня избавилась от соперницы. А когда всплывут «проделки» Азаль, другой подозреваемый уже не понадобится.

Пока Эйлин с Дани перешептывались, мальчишка то и дело косился в угол, где после эксперимента оставили стоять каменный столбик.

˗ Интересно? ˗ поинтересовалась у него Эйлин.

˗ Вот еще, буду я всяким старьем интересоваться! ˗ опять задрал нос мальчишка.

˗ А князь Бракат считает старье очень интересным.

˗ Врешь! ˗ не поверил мальчишка.

˗ Вот сам у него и спросишь, ˗ приняла решение Эйлин.

Если князь Баркат и удивился раннему приглашению в мастерскую, то отказываться не стал и появился буквально минут через пятнадцать. Увидев мальчика, князь нахмурился:

˗ Сард? Что ты здесь делаешь? — мальчик молчал, испуганно глядя на отца.

˗ Ваша светлость, позвольте, я все расскажу, ˗ предложила Эйлин, не желая присутствовать при семейных разборках.

Она рассказала, как они заметили, что в комнату кто˗то залезал, и как поставили ловушку. Рассказывала кратко, подробности и выводы князь пусть узнаёт сам от «первоисточников». Тем не менее, князь помрачнел и, сурово взглянув на сына, подвел итог:

˗ Благодарю вас, госпожа Эйлинора. Я прослежу, чтобы больше вас не беспокоили. А сейчас не могли бы вы его освободить?

˗ Да, конечно, ˗ Эйлин, деактивировала артефакт, и мальчик с облегчением спрятал руку за спину. — Но есть еще один момент, из˗за которого я, собственно, пригласила вас, ваша светлость, а не кого˗нибудь из охраны. — Она повернулась к мальчику и указала на столбик, ˗ Опиши, что ты видишь, только подробно.

Насупленный ребенок глянул на нее исподлобья и промолчал.

˗ Сард, отвечай на вопрос! — сурово потребовал князь.

˗ Камень какой˗то старый, знаки нацарапаны, ˗ мальчишка не выдержал и шмыгнул носом.

˗ Это все? — уточнила Эйлин. — Что тебя в нем заинтересовало?

˗ Ну, знаки эти светятся, а