Жена из прошлого. Книга 2 - Валерия Михайловна Чернованова

собирать весь свой штат, чтобы попортить нервы нам, а себе поднять настроение. Для него каждая такая встреча была залогом удачного начала недели, для нас — пыткой, которую редко удавалось избежать.

Выйдя из машины, мы не спеша (спешить на поклон к начальству желания не было!) направились к серому, блёклому зданию, которое в ненастные дни, такой как сегодня, казалось особенно тёмным и мрачным.

— То есть эта двойная рожа и способствует пробуждению тёмной стороны?

— Пока что это только наше предположение, но я думаю, что так и есть, — ответил я, рисуя перед глазами уродливую маску. Два спаянных воедино лица, и даже «светлая сторона» не то чтобы была приятной. — Осталось только выяснить, как её активировать.

— Спросить у создателей маски?

— Они тебя отравят прежде, чем успеешь раскрыть рот. А может, сожрут. Если сильно понравишься.

— Обычно я людям нравлюсь... — пробормотал Таубе и с отвращением поёжился. — Но какие-то же контакты с ними имеются, раз нам хотя бы что-то о них известно. Можем, например, попросить господина Родингера, раз уж один из его кораблей и доставил в Кармар столь редкий груз.

— А он, как обычно, будет строить из себя идиота и повторять, что знать не знает, как маска попала на его корабль.

— Не будь он драконом... — Напарник едва заметно поморщился.

Мне была прекрасно понятна его досада. Семьям вроде Родингеров позволено многое. Из года в год они обогащают королевскую казну, не скупясь на подарки, чтобы его величество смотрел на их дела сквозь пальцы. А лучше, не смотрел вовсе. Короля такой расклад устраивал, для нас же всё усложнялось. Без неопровержимых доказательств такого, как Вольмар, не арестуешь. Даже в управление вызвать не получится! Приходится бегать за ним по всему Гратцвигу в надежде, что этот ублюдок соизволит швырнуть нам хотя бы какие-то крупицы информации.

Но делиться информацией не входило в его планы.

— Может, Келлер потому и стал искажённым? — предположил Рейер, уже подходя к кабинету главы управления. — Активировал артефакт, и тот раскрыл его... хм... потенциал.

Я неопределённо пожал плечами. Это был всего лишь домысел, но домысел, неплохо укладывающийся во все недавние события.

— А тень, следующая за ним — своего рода бонус?

Напарник мрачно на меня покосился:

— Я просто рассуждаю, Эндер. Выдвигаю версии.

— И эта версия мне нравится, — сказал я примиряюще. — Вполне имеет шанс на жизнь. Понять бы, связана ли маска с духом.

И почему Келлер, а также второй искажённый выбрали своей жертвой Женю.

* * *

Нам повезло, планёрка оказалась короткой. На полдень у Экеблада была назначена встреча с комиссаром полиции Гратцвига, а потому времени, чтобы основательно потрепать нам нервы, у Арильда просто не было.

Можно сказать, день начался неплохо, а если повезёт, то и неделя окажется сносной. Но главное, чтобы была плодотворной.

— Ты сказал, что на выходных тебя в городе не было, — вспомнил Рейер, когда мы вышли из кабинета главы управления. Миновав приёмную, в которой, сгорбившись, корпел над печатной машинкой Руткер, оказались в коридоре. — Романтический отдых с супругой?

— Ездил в Корвин. Говорил с тётей покойной помощницы.

— Удалось узнать что-нибудь интересное? — спросил Таубе и сам же ответил, прекрасно всё поняв по выражению моего лица: — Ясно... И здесь тупик. Что-то в последнее время везёт нам на тупики.

Рассказать о том, что моя «супруга» говорила с самой покойницей, я не мог, поэтому лишь молча кивнул, а потом проговорил:

— Предлагаю поговорить с другими швеями.

— Так я ведь уже всех допрашивал, — напомнил напарник и с мрачной усмешкой добавил: — Там тоже всё тухло. Девицы в один голос утверждали, что с Лейни общались только на работе. И то, как общались... О личном никогда не разговаривали и ничего о ней не знали.

— Мало ли, может, за неделю что-нибудь вспомнили...

Рейер без особого энтузиазма пожал плечами, и мы отправились к мистис Стине снова пытать счастье. Повезло, что обе девушки были на месте, в мастерской портнихи. Пока сама портниха обслуживала клиентку на первом этаже, нам предложили располагаться на втором — в её кабинете.

— Сначала вы, мисти, — позвал я кареглазую шатенку, мгновенно покрасневшую.

Кивнув, девушка просеменила за нами к лестнице, а наверху неловко указала на дверь с витражными вставками:

— Вот сюда, пожалуйста.

Кабинет портнихи оказался небольшим, но уютным, как и в целом вся мастерская. У окна стоял письменный стол, в углу напротив — два манекена, завешенных отрезами ткани. Листки с эскизами лежали на столе ровной стопкой, а небольшой стеллаж слева хранил в себе по большей части не книги, а бесчисленный выкройки.

Уверенный, что мы просто зря теряем время, Рейер опустился на диван возле манекенов, я же занял кресло за столом портнихи и внимательно оглядел девушку.

— Как вас зовут?

Ещё больше покраснев, помощница чуть слышно произнесла:

— Элоиз, ваша светлость. Элоиз Гибсон.

— Расскажите нам, мисти Гибсон, всё, что вы знаете о погибшей.

— Но я ведь уже... — девушка неуверенно оглянулась на Таубе.

— Уверен, вас не затруднит повторить всё, что вы рассказали моему напарнику.

Кивнув, Элоиз заговорила. Время от времени я перебивал её, задавал вопросы, но, к моей досаде, эта помощница Лейни почти не знала. Я не чувствовал в ней фальши. Да, она смущалась, да, тушевалась, но многие чувствуют себя неловко, когда их допрашивают. А уж перед драконами и вовсе теряются.

Спустя полчаса стало ясно, что эта девушка для нас бесполезна.

— Можете идти, Элоиз, — улыбнулся ей, отчего девица окончательно слилась со своей ягодного цвета юбкой. — Да, и пригласите к нам другую помощницу. Мисти...

— Нисса Дэвис, — подсказал, порывшись в своих записях, Рейер. Не успела дверь за девушкой закрыться, как он многозначительно выдал: — Это чтобы ты больше не сомневался в моих способностях вести допросы.

— Может, со второй повезёт больше.

— С каких это пор ты превратился в законченного оптимиста?

Я ничего не ответил, машинально бросил взгляд на эскиз, венчавший внушительную стопку бумажек, и почему-то подумал, что в этом платье Женя была бы преступно прекрасна. Не настолько преступна и не настолько прекрасна, как вообще без всякого платья, но...

Но это, Эндер, уже ненормально. По поводу и без повода переключаться мыслями на иномирянку.

Помощница номер два появилась спустя минут пять. Такая же смущённая,