Дорога без возврата - Ма Лернер

Так что лошади к общему облегчению оставались рабочей скотиной в меру умной и послушной хозяину. Впрочем, очень ценной и оборотень вздумавший засунуть в рот лошади железные удила и рвать ей рот быстро бы получил по ушам от всех знакомых и не знакомых. Можно было использовать только мягкие кожаные, а самые хорошие наездники прекрасно обходились и вовсе без них. Обучение верховой езде у Народа начиналось с раннего детства, существовали даже особо ценимые мастера своего дела, занимавшиеся по совместительству еще и разведением лошадей. Так что и сейчас за моей спиной улыбались и отпускали ехидные замечания.

Прыгун при виде меня явно обрадовался и требовательно полез к карману. Кусок хлеба, который прихваченный мимоходом на кухне он осторожно взял с руки и довольный принялся жевать. Лакомство было достаточно редкое. На равнинах пшеницу почти не выращивают, причем из принципиальных соображений запрещающих портить степь. А поля возле рощ небольшие и да следующего урожая всегда не хватает.

- Что, Зоя, добавили мы, тебе работы, - не оборачиваясь, спросил я. Уж что-что, а появление живого существа в паре метров от меня я пропустить не мог. До лучших воинов мне еще долго расти, но это уже на уровне рефлексов - требование постоянно быть настороже.

Она появилась рядом моментально и вопросы больше не требовались. Сразу пришла уверенность, что ничего в этом сложного нет, а домовые для того и существуют, чтобы обиходить домашних бессловесных животных и следить за порядком в доме. Лошади чищены, накормлены и напоены. Потом она сделала жест внимание из языка сигналов оборотней и начала очень быстро передавать - пальцы только и мелькали. Некоторые движения были незнакомые, но по общему смыслу легко было догадаться. Иногда, она понимая, что до меня не дошло, повторяла все еще раз.

- Мы - то, что мы есть и другого нам не дано. Ты уже не человек, но думаешь как они. Мне приятно, что ты помнил меня и весь мой род и даже думал, как сделать, чтобы нам всем было хорошо и подарок твой приятен. Но это невозможно. Давным-давно, когда наши прародители еще были в силе, они хотели сделать себе помощников. Было два направления. Одно - вы. Идеальные солдаты. Другое - мы. Помощники по дому. Вы хищники, которые не мыслят жизни без убийства. Мы заботимся о хозяйстве и для нас убийство - это последнее из возможных действий. Мы слишком разные. А, кроме того, дерево-дом абсолютно не нуждается в нашей заботе. Оно само способно сообщить о своих нуждах и требованиях. Домовые ему без надобности. Рано или поздно неизбежен конфликт, а мы этого не любим и не хотим. Нам проще уйти от плохого хозяина, чем выяснять кто прав. Домовой прав всегда, потому что он не может по-другому. Он знает, что нужно, чтобы в доме было довольствие и порядок. С вами, такие как вы есть, мы просто не сможем ужиться. Значит не надо и пробовать. Она остановилась и внимательно посмотрела на меня.

- Ты можешь объяснить, откуда ты знаешь, кем я стал и откуда ты знаешь об оборотнях? - с удивлением просигналил я, не пытаясь говорить вслух.

От нее пришло ощущение ласкового поглаживания по голове. Не то ребенка утешала, не то собаку почесала. Пальцы опять задвигались.

- Мы самые первые. Мы многое помним еще с тех времен. Помним и первых беспомощных оборотней, которые только появились на свет. Помним разные эксперименты. Нас никогда не стеснялись и никогда от нас ничего не скрывали. Что-то мы понимали, что-то нет, но мы физически не можем предать тайны хозяина, такие мы есть. Поэтому и знаем многое, но дальше нас это не пойдет. В нас это заложено изначально и жить самостоятельно мы не можем. Когда-то нас было несколько видов, но постепенно мы вымирали, потому что прародители погибли и некому было служить. Приход людей для вида домовых - это большая удача. Они совсем не лучшее что можно себе представить, но много лучше чем было большинство прародителей. Нас очень мало, но численность медленно растет и мы всегда будем на их стороне. Ты понял? Не на вашей.

Вы младшие. Жестокие и часто злые как бывают дети. Даже конь у тебя специально приучен лягаться и кусать чужих.

" Естественно", - подумал я, - "он же боевой жеребец, а не тягловая скотина".

- Он что...

От нее пошла такая волна насмешки, что я сразу понял глупость вопроса. Не родилась еще такая домашняя живность, чтобы домовой справиться не сможет.

- Есть шанс, что от такого как ты станет только хуже, - показала снова она, - но возможно и обратное. Мы можем видеть будущее, но слишком близко и у него несколько вариантов. Ты не первый такой. Есть и другие и от одного пришла удача.

- Эльфы?

- А это ты узнавай сам. Вмешиваться мы не будем. Мы служим, а не командуем. Она улыбнулась и исчезла. Очередная демонстрация, что разговор окончен.

- Ха, - сообразил я. - Птицы поплыли, рыбы полетели и Солнце остановилось в зените. Никогда и ни от кого не приходилось слышать, чтобы домовые по собственной инициативе закатывали речи с такими интересными подробностями, да еще словами. Язык жестов в принципе можно приравнять к речи и никто меня теперь не убедит, что при желании они и по-русски заговорить не сумеют. Понимать, так точно понимают. Зое вполне до сих пор хватало передачи эмоций и образов. А тут явное желание точно донести мысль. И очень интересную мысль. Есть еще перевертыши кроме меня. Что Старик говорил, так это не одно столетие прошло, а намек был достаточно ясный. Он есть, а не был. Четко настоящее время. Но это ладно, попробуй такого найти, если он не захочет.

Она видит то, что называется тень оборотня и сразу вычислила меня. А у меня четкой тени нет, я-то знаю. Это раз. Значит, она, скорее всего, может и любого меченого вычислить и возможно знает, что именно он может. Мне бы так!

Они видят будущее. Это два. Что такое близко в их понимании неизвестно. Может день, а может год или десяток лет. Если вдруг она не захочет меня пускать в дом, значит, я стал опасен для жильцов. А вот сейчас нет. Не может быть, чтобы она не знала, о чем мы вчера вечером беседовали, тогда бы не стала разговаривать. Знает, и именно поэтому предупредила. Мы значит хищники и потенциально опасны. Кто бы сомневался, такие и есть. Зарубить себе на носу, если в доме есть домовой внимательно присмотреться к поведению. Если я опасен для хозяев, это еще не значит, что они первые не начнут. Домовому без разницы, его задача беречь, а здесь интересная тонкость.

Они много должны знать. Это три. Вот и еще одна задача на будущее собрать все, что известно о домовых людям. Скорее всего мизер. Даже Лена толком ничего не знает, одни слухи, но посоветоваться стоит. Кто бы мне еще пояснил, как она исчезает и почему я ее живозапаха не чувствую? Вполне себе живая, теплая и материальная, еще два года назад убедился. Значит, умеет закрываться от меня или вообще постоянно от всех. Очень любопытно. Нет уж. Не знаю, на что ты рассчитывала, но с племенем твоим я хочу познакомиться поближе.

Глава 13.

Все уже собрались на кухне и завтракали остатками вчерашнего, включая и Красавицу, которая развалилась на пороге и ковырялась в специально поставленной для нее миске, выбирая куски повкуснее.

- Кто разрешил, - останавливаясь возле нее, спросил я.

- Лена, - торжествуя, мявкнула она.

- Хозяйка не знает наших законов, - пояснил я на языке Народа. - Она думает, что ты вроде большой домашней кошки. А ты не член их семьи. Так что встала и пошла во двор.

Она обиженно уставилась на меня: - Я ж не могу миску взять!

- Черепаха, - не повышая голос, сказал я, и когда она повернулась в мою сторону: - Ты только мне разъясняешь традиции и законы, других это не касается?

Черепаха молча встала и, взяв миску, вышла за дверь. Мави демонстративно отвернулась и пошла следом.

- Сурово ты, - с уважением сказал Рафик, - а что ты им сказал?

- То, что они и так прекрасно знают, - садясь за стол, ответил я. - Ей не место в доме. Есть определенный этикет. К родственникам можно заходить свободно, у друзей спрашивать разрешение, а если предлагают чужие спросить разрешение в семье.

- И где у нее родственники? - недовольно поинтересовалась Лена.

- Я у нее родственник. Опекун, отвечающий за поведение. Нарушение правил с ее стороны пачкает мою белоснежную репутацию. Вчера я ей ясно сказал - кушать на улице.

- То есть я не могу пригласить ее в свой дом?

Я посмотрел на нее внимательно.

- Ты можешь все что угодно, но есть определенные правила и выдумали их не из вредности. Это не симпатичный котенок, которого можно таскать за хвост. Впрочем, даже кошку не стоит раздражать - поцарапать может. А Мави гораздо опаснее.

При всем своем уме, в некоторых отношениях она остается опасным хищником, который может убить одним ударом. У нее работает сигнализация на свой-чужой, а вы не знаете что можно и что нельзя в общении с ней. Мы гости и только поэтому она еще не сломала что-то. В гостях положено вести себя прилично, если нет обратного указания. Но для своих она может быть очень назойливой и доставучей. Попробуй дать ей пинка и останешься без ноги. Пинки раздавать имею право только я.