Клубника - Александра Астафьева

все к чертям и оказаться с ним наедине.

А Ковалев все прожигал да больно жалил своим взглядом. Похоже, такова была его судьба, ничего светлого и чистого в ней не планировалось.

В свою очередь Алекс театрально кашлянул в кулак, улыбнулся паре темных глаз, протыкающих нашу парочку насквозь озадаченностью вперемешку с гневом.

— Алекс, значит, — в задумчивости Ковалев коснулся пальцами своих губ.

— Он самый, — вскинула вверх подбородок.

Во взгляде Влада бурлила откровенная неприязнь по отношению к моему спутнику. Он недовольно сморщился, будто проглотил лимонную кислоту.

— Стало быть, иностранец? — спросил бывший, нащупывая подвох, которого не было.

Глаза Алекса задорно блестели, ловя для себя подсказку из его уст.

— Итальянец.

— Прекрасно владеющий русским языком, без намека на акцент, — заметил Фома неверующий.

Босс безразлично пожал плечами.

— Мать русская.

— А фамилия?

— Мы что, на допросе? — уже не выдержала я нападение Ковалева.

— Я знакомлюсь, интересно, — его слова были адресованы мне, но глаза поедали фигуру Алекса.

— И ты хочешь сказать, что не знаешь его?! — удивленно воскликнула я, выигрывая для нас с Новиковым время.

— Н-нет, — сбивчиво проговорил Ковалев, проглотив наживку. — Впервые вижу.

Я закатила кверху глаза в своем духе, когда Алекс поспешил подкинуть дрова в горящее пекло.

— Тогда, что вы здесь забыли?

— Не понял? — не скрывал уже раздражения Ковалев.

— О какой моде с вами можно вести речь? Успешных, красивых и талантливых нужно знать не только в лицо, но и по журнальным публикациям, показам мод, выходам в свет, — самодовольно улыбался босс. — А вы даже не владеете элементарной информацией о присутствующих гостях и участниках данного мероприятия. И еще относите себя к столичному бомонду?

Я едва ли не прыснула со смеху, но вовремя сжала губы.

Влад начал брызгать слюной во все стороны, когда слова посыпались из его рта как из рога изобилия.

— Ошибаешься, — вдруг перешел экс-жених на любезное с Алексом «ты», — я даже очень хорошо знаю всех присутствующих здесь дам и их кавалеров. Полного списка гостей, конечно же, не имею, зачем мне он? А вот твою физиономию итальянскую впервые вижу. Поэтому уточняю интересующую меня информацию о новичках. Вот, ты, — разозленный безумец выставил свой указательный палец в сторону Новикова. — Понятия не имеешь, кто я такой.

— Зачем мне знать? Я и так вижу, — ответил Алекс невозмутимо.

Видимо, занятие, как общение с бывшим, ему порядком наскучило. Я также желала заменить никому ненужный спектакль на сладкий сон в объятиях Новикова. Но ещё не вечер, а в данном случае — не ночь.

— Значит, запомнишь, — поспешил сделать вывод Ковалев.

— О, а это вряд ли. К твоему сожалению, мужчинами не интересуюсь — раз, и два — не питаю симпатии к самовлюбленным индюкам, которые и мизинца на руке Ники не стоят. Есть еще и третий пункт причины, по которой не могу признаться тебе в любви… Но пока подожду момента для оглашения.

Вот так, одним махом стер ухмылочку с лица Ковалева.

— А сейчас, извини, у нас много дел на этот вечер. Да, дорогая? — Новиков многозначительно мне улыбнулся и поиграл бровями, давая Владу возможность переварить смысл фразы.

— Мы с твоей женой ещё недавно были счастливы, — проговорил тот, очнувшись. — И почти поженились. Она сказала мне «да».

Выплевывая яд, Ковалев зачем-то напомнил мне об этом глупом, как показала жизнь, поступке, а Алексу — о первом неудачном опыте.

— А позже сделала мне ручкой.

Ага. Лучше бы ножкой и в районе паха.

— Она всех бросает и тебя бросит, дружище.

Дружище.

Сыграно просто на ура, вот только Новиков не проникся его предупреждением. Я тут же взглянула на Алекса, который не подавал виду, стойко реагировал на выпады Ковалева, что, казалось, все это его забавляло, нежели бесило.

— Что ж, должен тебя огорчить. Выступление твое меня не впечатлило, а значит, пункт третий подоспел — актер из тебя паршивый, любовник, судя по всему, тоже не ахти, раз жалуешься, что бросили. Не моя итальянская физиономия, как ты выразился, сейчас должна волновать тебя. Ты прозевал талантливое прекрасное создание и восхитительную девушку на свете, а теперь оправдываешься. Вот оно — твое необратимое упущение. И впредь будь осторожен в своих высказываниях относительно Ники, иначе у твоего стоматолога в ближайшее время появится много работы.

Какое верное замечание, однако. Модный зануда, который поперхнулся последней произнесенной Алексом фразой, давно отвернул от себя. Все мои мысли и восхищения были направлены в сторону того человека, который ценил, поддерживал на протяжении всего действия, проявляя заботу и вызывая во мне ответные трепетные чувства.

— Конечно, — не желал так просто отпускать нас Ковалев, — узнав о том, что Клубкова участвует в собственном показе как модельер, я не придал этому значения. Теперь же, мне все понятно.

— Что тебе понятно? — вздернула бровь, готовая к новой атаке.

Как же он надоел мне. Хотелось врезать по этой наглой, напыщенной роже, чтобы прекратил портить вечер.

— Понятно, что ты с ним ради своей выгоды, — указал подбородком на Алекса, ужалив словами нарочно.

Зря пожалела, надо было и в самом деле залепить пощечину. Как я могла когда-то влюбиться в этого человека, сама себе удивлялась. Хорошо, что прозрела, и роль Алекса в моей жизни этому поспособствовала. Мне бы память стереть, наполнить её настоящими и правильными ощущениями, а не слышать его голос, не видеть его лица. Заодно и подружку Влада туда же да поглубже.

— Жить по твоим принципам, Влад, в мои планы не входит, — вздохнула я, уставшая от его присутствия и разговора с ним. — Ты это своей Синицыной скажи, а то витает в облаках, воображая нечто совершенное с тобой, чего быть не может. И передай ей, пусть вернет мое платье, иначе пожалеет.

Мы все ещё находились на веранде в приятной и лёгкой для бесед атмосфере, где были накрыты столики с аппетитным ужином. Людей было немного, все разбрелись кто куда и делали, что хотели: общались, танцевали, прогуливались по дворику. Обстановка могла и дальше казаться сказочной и достаточно спокойной, если бы её умиротворение не нарушил своим появлением Влад. Возвращаться назад к воспоминаниям, когда мы были вместе, дело не очень приятное и охотное.

Как показало время, я слишком погорячилась, представляя нас парой.

— Без понятия, о каком платье ты говоришь, — язвительно произнёс паразит бывший, когда я обвинила его новую пассию в краже платья из своей коллекции.

— Не притворяйся. Уверена, ты в курсе, что твоя очередная невеста перепутала свадебный наряд с модной эксклюзивной работой, сшитой специально для показов, а не для неё. Неужели невмоготу было терпеть успехи своей подруги, что захотелось самой пройти по подиуму?

— Мне почем