Опасное Притяжение - Катерина Дэй

что он не ответит. Она подыскивала возможный вариант, на который он бы ответил не задумываясь. Ардэн улыбнулся, наблюдая за ней.

— Каро Иргэлин, Тай Гунэль... Война и цветистые метафоры войны. — Она произнесла эти имена с оттенком неодобрения, пододвигая к себе толстые тома в пергаментных обложках и возвращая их на место.

— Вам знакомы военные тексты, — заметил он.

— Я была любимой наложницей все же воинственного императора, он только в преклонном возрасте поменял свои взгляды, — ответила Кристал, глядя на него через плечо.

Ардэну показалось, что он поймал довольный изгиб ее губ, когда она снова повернулась к книгам.

— Здесь есть книги на разных языках, — удивилась она.

— Я знаю языки каждого народа в мире.

— Да вы полиглот, — восхитилась она.

— «Полиглот»? Незнакомое мне слово.

Кристал тут же исправилась: — Я хотела сказать — вы одаренный.

— Я жил какое-то время в каждом государстве этого мира.

Кристал замерла затем снова начала изучать названия книг.

— О! Вэнсэй Цаури. Есть интересная история об этом военачальнике которую вы не найдете ни в одной книге, мне ее рассказал сам император. Однажды правитель государства Таилана предложил своему военачальнику Вэнсэйю создать армию из наложниц своего гарема.

Звуки ее голоса убаюкивали, подобно ласкающим пальцам. Ардэн поймал себя на мысли, что отдыхает в ее присутствии. Он сел в кресло все также наблюдая за ней. Кристал обладала манерой двигаться в пространстве так, будто безгранично владела им... Подобные изящные намеки восхищали его, пусть это была всего лишь искусная игра.

— Военачальник Цаури разделил их на два отряда и назначил двух любимых наложниц правителя командовать каждым из них. Но, когда военачальник попытался дать им распоряжения, девушки просто хихикали. Он предупредил их, что, если подчиненные не поймут приказов, это вина командиров.

— Бедный почтенный Вэнсэй. Я сам по опыту знаю, как сложно справиться даже с одной императорской наложницей.

— Негодяй, — она даже не повернулась к нему лицом, чтобы бросить обвинение.

— Продолжайте же, — попросил Ардэн, захваченный рассказом.

Не найдя ничего для себя интересного на книжных полках, Кристал повернулась к нему, чтобы закончить историю:

— Когда наложницы продолжили выказывать строптивость и невнимание, Цаури казнил двух фавориток на глазах у всех остальных. Правитель страшно разгневался, но военачальник ответил ему: «Когда командир получает приказы, в его обязанности входит добиться их успешного выполнения, даже если это огорчит правителя».

— И естественно, оставшиеся женщины принялись выполнять приказания как хорошо обученные воины, — закончил ее рассказ Ардэн. — Я бы не был столь строг в наказаниях.

— Потому что они — беззащитные женщины?

— Потому что война есть война, и командующий должен понимать разницу.

Ардэн поднял глаза и выжидающе посмотрел на Кристал, которая в это время достигла последнего ряда книг. Добравшись до плотно закрытого темного шкафа, в котором скрывались смертоносные кинжалы, она, казалось, потеряла интерес к осмотру и вернулась к креслу, в котором сидел Ардэн.

— Присядьте ко мне, — попросил он.

Вместо того, чтобы исполнить просьбу, Кристал проскользнула ему за спину и положила руки на плечи, начав разминать большими пальцами тугие узлы мышц. Он повернул голову в одну сторону, потом в другую, сухожилия тихо щелкнули. Следуя вдоль позвоночника, она продолжила массировать ему спину медленными круговыми движениями, пока мышцы его не расслабились.

Он начал медленно отклоняться назад, пока не увидел ее возвышающуюся над ним. Ардэн проглотил застрявший в горле комок, заставив себя оставаться спокойным, пока она обнимала его лицо руками.

— Кто оставил вам этот шрам? — Кристал осторожно провела большим пальцем по тонкому шраму под его левым глазом.

Его глаза сверкнули.

— Женщина, на которой я должен был жениться.

— Ну же, господин Даэрон, — промурлыкала она. Руки ее опустились ему на плечи. — История становится еще более занимательной. Она была красивой?

Ардэн выпрямился, и ее руки упали с его плеч. — Это прошлое госпожа Кристал, в том прошлом я думал, что смогу с ней вырастить сыновей и иметь наследников. Но этого не случилось.

Помедлив, она снова приблизилась к нему и осторожно принялась поглаживать его затылок.

— И что произошло?

— Она умерла.

Руки Кристал остановились. Она хотела задать пугающий ее вопрос.

— Я не убивал ее, — холодно произнес он, откинув голову назад, чтобы увидеть ее лицо.

— Я не думала об этом...

— Не лгите, вы подумали именно об этом. Она умерла для меня.

— То есть она жива? — выдохнула она, всматриваясь в его глаза как завороженная, как будто он змей, а она загипнотизированная добыча.

— Да. — спокойно ответил он.

— Вы любили ее?

Кристал погрузила ладошку в его волосы, почесывая ногтями кожу головы. Ардэн позволил глазам закрыться и попытался расслабиться.

— Есть вещи, которые я вам не могу рассказать Кристал, но отвечу на ваш вопрос, я предпочитаю быть единственным мужчиной у выбранной мною женщины.

— Она вам изменяла?

— Я разорвал нашу помолвку, а она оставила мне напоминание о себе.

Дыхание Ардэна замедлилось, когда она начала нежно поглаживать его шею, пальцы ее приятно холодили кожу.

— Она обвинила меня в том, что я не способен ее полюбить.

— А вы смогли бы? — спросила Кристал.

Напряженность вернулась к нему, крепко свернулась внутри его и не желала уходить. Кристал прекратила искусные поглаживания. Он взял ее за руки, и она покорно затихла у него за спиной.

— Вы знаете, как очаровать мужчину и выведать его сокровенные тайны, госпожа Кристал.

Он обернулся, наблюдая за ее реакцией. Она стояла, внимательно глядя на него, ее руки лежали у него на плечах.

Кристал не обратила внимания на его попытку увести беседу в сторону.

— А