Каскадер - Мария Карела

– Вписывается. Нам стало скучно, хотелось наткнуться ну хоть на кого-то.

– Хорошо. Дальше – дворец князя. Где еще по идее может быть спрятана вода? Снова задумались о воде – и нам выдали море. Пусть даже фальшивое.

– То есть ты думаешь, что нам нужно лучше думать?

– Да. Не зря же Галина сказала, что нужно все время думать о цели. А мы разглядываем окружающий мир, удивляемся, пугаемся, сражаемся и снова разглядываем, лишь изредка вспоминая о том, зачем сюда пришли. Так что мое предложение – пойдем вперед по тропе и будем думать не о воде, не о том, где она находится, а о том, что мы хотим встретиться с русалкой по имени Русая Роса Как только мы отыщем русалку, добраться до воды будет уже несложно.

– Кажется, все логично. По крайней мере, такая теория мне очень даже нравится. Сейчас проверим. Пойдем.

Я шла сзади и упорно думала о русалке. Русая Роса. Красивое имя, правда непонятное. Русая Роса.

– Керен! Ты умница!

– А?..

– Здравствуйте. Вы – Русая Роса?

– Это я, – голос седоволосой женщины, находящейся по пояс в воде глубокого лесного ручья, был… стар. Безумно стар. Хотя кожа ее была гладкой и нежной, голубые глаза блестели, а губы были ярко-алыми. – Что вам надо?

– Нам нужна живая и мертвая вода. Иначе наш друг совсем умрет.

– Я не раздаю воду кому попало.

– Конечно же, но…

– Никаких но.

– Что мы должны сделать, чтоб доказать, что мы – достойны? – спросил Глеб, предусмотрительно одной рукой зажав мне рот, а другой – удерживая мою руку с кинжалом.

– Выполнить три задания, как обычно.

– Мы вас слушаем.

– Перво-наперво вы должны принести мне поющую рыбу, затем – волшебный желудь с волшебного дуба, который охраняется тремя поросятами, и, наконец, зуб мудрости жар-птицы.

– Отлично, – деловито кивнул Глеб. – Одно маленькое уточнение – рыбу нужно принести живой или мертвой?

– А зачем мне мертвая поющая рыба?

– В принципе, вы все равно можете ее оживить.

– Хм. Оригинальное решение проблемы. Мне это в голову не приходило. – Русая Роса одарила Глеба восхищенным взглядом. – Если больше вопросов нет – можете идти.

– Спасибо, до скорой встречи, – и Глеб потянул меня за руку в сторону.

– Глеб, ты что? Мы не успеем! Нужно было кинжал ей к горлу – и как миленькая дала бы воду!

– Не думаю. Керен, она русалка, хранительница росы и все такое, что ты сама мне говорила. Наверняка у нее есть что-нибудь в запасе.

– И что теперь? Где ты предлагаешь искать поющую рыбу? У нас осталось около семи часов!

– Что-нибудь придумаем. Здесь свои законы, и мы справимся.

– Мне бы твою уве… Ой!

– Что с тобой?!

Дико извиваясь, я вытащила из внутреннего кармана рубашки клубочек, подаренный мне Бабой-ягой. Он дергался и подпрыгивал, мелко вибрируя.

– Что это такое?..

– Э… Понимаешь, на Валааме я наткнулась на Бабу-ягу. Она была так любезна, что сделала мне несколько подарков. Это один из них. Она сказала, что я сама пойму, когда клубочек сможет мне помочь. Кажется, это случилось. За ним! – Я бросила клубочек на траву и побежала вслед за мелькающей бордовой нитью. Глеб, чуть затормозив вначале, побежал следом. Бегать мы оба умели, и довольно быстро нашли общий темп, потому что моя средняя скорость выше, но он выносливей.

– Ке-рен… дол-го… еще?

– Не знаю…

– Останови… его… по-те-ря-ем…

Я замедлила бег. Клубочек тут же притормозил, подпрыгивая на месте.

– Клубочек, милый, – с трудом выговорила я, пытаясь отдышаться, – мы не можем долго бежать в таком темпе!

– Я даже осматриваться не успеваю!

– А тут нечего осматривать, – огрызнулась я. – Лес как лес. Ну была пара ошалевших монстров, которые проводили нас взглядами, но даже не успели облизнуться.

– Керен!

– Не ори на меня!

– Керен, – спокойно повторил Глеб, укоризненно глядя на меня карими до черноты глазами.

Вздохнув, я отвела взгляд.

– Пойдем вперед, Керен. У нас времени мало, а клубочек твой делает все, что возможно. Отдохнем на ходу и снова побежим.

Молча я двинулась вслед за Глебом.

Минут через двадцать он, коротко глянув на меня, вновь перешел на бег, и мимо понеслись сосны и елки, изредка сменяющиеся крошечными полянками, залитыми солнцем, на которых белыми пятнышками цвели ветреницы.

Затормозил Глеб так внезапно, что я, не думавшая ни о чем, кроме мерно меняющегося пейзажа, врезалась в него и сбила с ног. Мы покатились по земле, а мне в ладонь ткнулось что-то мягкое.

Дальше внезапно земля перевернулась, и я ощутила радость свободного полета… Пока меня пребольно не дерн) по за руку.

– Держись! – услышала я, все еще ничего не понимая.

Тряхнув головой и открыв как следует глаза, я с удивлением обнаружила, что нахожусь в подвешенном состоянии, удерживаемая от падения куда-то вниз лишь рукой Глеба, вцепившейся мне в запястье.

– Давай вторую руку, – прохрипел с натугой он сверху.

Подтянувшись, я протянула ему вторую руку, в которой все еще что-то было зажато. Через пару минут, мы оба растянулись на траве, я – наконец-то испугавшаяся, а Глеб – обессилевший.

– Что произошло? – наконец спросила я.

– Твой клубочек, – Глеб махнул рукой, – затормозил резко на самом краю. А он крутой, я подумал, что это лишь горка. Когда ты в меня врезалась, мы едва оба вниз не слетели. А теперь еще, похоже, потеряли мы твой клубочек.

– Нет, – отмахнулась я, – вот он, у меня в руке. Но он не проявляет желания двигаться дальше. Видимо, мы доставлены к месту назначения.

– Тогда вставай и давай искать.

– Не хочу.

– Керен, ты что? А как же Арс?

Я тут же поднялась, ничего, правда, не ответив.

И в самом деле. Я это делаю не ради себя, а ради Арса, моего любимого Арса. Арсик… Я едва не забыла о тебе. Что со мной такое? Неужели я настолько бессердечна?

Подойдя к обрыву, я осторожно заглянула вниз.

Хм. Не знаю, что это такое, но если б я туда упала, мало мне бы, наверное, не показалось…

Я легла и стала смотреть вниз.

Как будто там было море, но кто-то могущественный мгновенно удалил всю воду, но никто – ни рыбы, ни водоросли, ни всякие там анемоны не поняли, что это случилось. Не успели осознать.

На самом дне огромной ямы – ну огромной относительно, смотрелась она весьма внушительно, но соседний берег отлично было видно – лежали камни, не острые, как в ущельях, а словно обкатанные водой. Вокруг них многочисленные растения, опять же очень похожие на морские, на суше таких не найдешь. И, что самое удивительное, везде мельтешат рыбы. Прямо в воздухе. На моих глазах одна из таких, покрупнее, заглотила маленькую, смешно переливающуюся сине-фиолетовыми цветами. Совсем рядом, прямо подо мной, проплыла еще одна – зеркальная рыбка. Зеркальная, потому что в ней все отражалось, даже мое лицо – собственно говоря, если б я не увидела собственное отражение, я бы и не заметила эту рыбку, потому что она полностью сливалась с окружающим фоном.

Глеб подполз ко мне, так и не встав, и лег рядом, глядя вниз.

– Кажется, нам осталось только найти среди этих рыбок поющую, – несколько оптимистично сказала я.

– Если она запоет сейчас, а не завтра, – испортил все Глеб.

Я ничего не ответила. А смысл?

Глеб тоже молчал.

Я чуть пододвинулась и, перевернувшись на спину, положила голову ему на плечо.

– Ненавижу ждать.

– Мало ли кто что ненавидит. Будем надеяться…

– Нет! – я вскочила на ноги. – Хватит! Нужно действовать, а не валяться здесь!

– Керен, что мы можем сейчас сделать? У меня ноги подгибаются, я не смогу встать.

– Я смогла! Хм, если эти рыбы плавают, значит, и я смогу! – раньше, чем Глеб успел понять, что я собираюсь сделать, я прыгнула вниз. Солдатиком.

И стремительно понеслась вниз… К камням.

Плавать в этой воде – одно удовольствие! Скользишь легко и быстро, как будто летишь…

И еще можно дышать. Кислород собирается каким-то образом в отдельные пузыри: стоит найти такой – и можно вдохнуть.

Сначала я просто расслаблялась, давая уставшим мышцам отдохнуть, а потом вдруг сознание отметило еще одну странность воды… Она вибрировала. Где-то сильнее, где-то слабее, но весьма ощутимо.

Решив отыскать источник вибрации, я оказалась на самом дне. Именно там и пыталась укрыться та самая зеркальная рыбка, которую я видела сверху. Ее маскировка была великолепна – если б я была рыбой, то не нашла б ее никогда в жизни, решив, что там, в водорослях, такая же рыба, как и я – изображение было слегка мутноватым, совсем не таким четким, как в обычном зеркале. Спасало лишь то, что я четко знала – в этом озере не может быть второй девушки-блондинки.

Не раздумывая, я сорвала с себя рубашку и, завязав рукава, накинула ее на рыбку. Хрупкое тельце ощутимо билось внутри, но я не собиралась сдаваться и начала подъем к поверхности.

Вынырнув, я ухватилась за протянутую руку Глеба, который, по всей видимости, все это время наблюдал за мной сверху.